賞罰分明也是大唐初期的特色之一，大唐軍隊能成就無敵於天下的赫赫威名，與軍中的賞罰制度有着直接關係。
程咬金作為領軍多年的大將軍，自然對軍中制度很熟悉，李世民今日沒有當場封賞李素，他覺得很不正常。
“深意？陛下有何深意？”李素撓頭，有些忐忑地猜測，難道李世民對自己有意見？啥意見呢？自省過後，李素覺得自己除了睡過他女兒外，大抵應該沒別的地方得罪過他，而睡他女兒這件事呢，純粹是發乎情，卻忘了止乎禮……
程咬金也陷入了沉思，他在思考李世民的深意。
老流氓以蠻不講理的姿態叱吒朝堂多年，卻一直混得風生水起，若別人以為他是靠拳頭混出來的地位，那就大錯特錯了，事實上程咬金也經常思考，經常揣度聖意，他很清楚自己的定位，蠻不講理只是偽裝起來的表象，聰明才是他的本質，一個蠢笨的人在老狐狸扎堆的朝堂上，是不可能混得風生水起的，蠢人基本已被淘汰乾淨了，有的連墳頭的草都長得老高了。
“你進宮面君，在宮裡待了多久？”程咬金忽然問道。
李素想了想，道：“半個時辰左右吧，似乎很快……”
程咬金盯着他的臉：“東征以前你進宮覲見陛下，通常待多久？”
李素回憶了一下，道：“最少一個時辰，聊得盡興的話，清晨進宮，傍晚才出來。”
“陛下今日與你說話時，氣色如何？”程咬金緊接着問道。
李素嘆了口氣，扭頭看了李治一眼，道：“陛下精神不大好，今日之所以出來得快，是因為陛下與我聊着聊着，忽然睡著了……”
程咬金臉上露出悲涼之色，沉默許久，嘆道：“陛下他……不再是當年那位意氣風發的英武的秦王了。英雄遲暮，美人白頭，痛之甚也……”
李治也露出黯然傷懷之色，眼眶漸漸發紅。
李素皺着眉道：“程伯伯為何問起這些？”
程咬金獨自傷感了許久，才道：“老夫應該明白陛下為何不封賞你了。”
儘管不在乎官爵，但李素還是很在乎這件事的答案，急忙道：“為何？”
程咬金悠悠道：“陛下自東征以後，抱病越來越重，恐有不測之厄，不出意料的話，一月之內，陛下必將宣布東宮太子人選，而這位未來的太子，十有八九便是晉王殿下了。”
說著程咬金朝李治拱了拱手，接着道：“太子既定，國有儲君，陛下已無後顧之憂，然而卻有壯志未酬之憾，意氣消沉之下，陛下必須要提前為下一任的帝王鋪路了，老夫揣測，恐怕這段時期咱們大唐的許多策令會有變化，尤其是三省六部的朝臣，也會有變動，當初前太子承乾謀反事敗，魏王泰趁機安插無數黨羽入朝，這股勢力陛下必然要拔掉的，還有就是年輕能幹的臣子，將來能夠忠心輔佐新君的臣子，陛下也要為下一任帝王留下，妥善做好安排，而子正你，正是陛下屬意的輔佐新君的肱股重臣……”
李素漸漸明白了：“所以，陛下不封賞我的原因，是想留給下一任帝王來封賞？如此一來，我這個臣子必然會對新君感恩，從此愈發忠心事君，不生二志……”
程咬金讚許地點頭：“確實是個聰慧的娃子，一點即透，沒錯，以老夫的揣測，陛下應該是這個意思，破敵都城這樣的大功可不是隨便能得到手的，尤其還是大唐立國以來的勁敵，死敵，破他們的都城更是揚眉吐氣，更何況你還一手炮製了敵國的內亂，按說如此大的功勞，陛下至少也該將你的爵位晉陞一級，如今你也有二十多歲，朝中已積累了一定的人脈和善緣，封你為郡公也不為過，可陛下對你卻沒有任何封賞，這說明他要將封賞你的這份皇恩留給下一任帝王……”
臉上再次露出悲愴之色，程咬金嘆了口氣，道：“陛下……這是在安排後事了。”
李治和李素同時一驚，李治頓時流下淚來，哽咽道：“程叔叔，父皇他難道真的……治見父皇除了精神不大好之外，似乎並無大礙呀，為何……”
程咬金憐愛地看了他一眼，道：“東征之戰晉王殿下你並未參與，老夫和子正可是親身經歷的，當初靺鞨六部騎兵偷襲我後軍，燒了我軍糧草，東征不得不馬上停止，全軍必須撤回境內才能自保，陛下一生之宏願付諸東流，當場便吐了血，以老夫來看，陛下因這一戰而折了陽壽啊……”
李治聞言大哭起來，悲傷的哭聲在殿內回蕩。
程咬金和李素相顧無言，沉默地搖頭不語，殿內陷入一片寂靜的悲傷氣氛中。
不知過了多久，李治才稍微恢復了冷靜，垂着頭默然飲泣不已。
程咬金這才接着道：“陛下對子正不加封賞，但為了下一任帝王的平穩過渡，陛下一定會對朝堂官吏重新做一番調整，子正的爵位暫時不會晉陞，但官職卻必然在近期內會有變化……”
李素愕然道：“陛下會封我什麼官職？”
程咬金道：“老夫不知陛下具體會封你什麼官職，畢竟聖心不可測，但可以肯定，子正是陛下心中輔佐新君的核心臣子，而且子正的本事大，這些年陸陸續續立過太多功勞，陛下交給你的差事從來都是辦得漂漂亮亮的，陛下對你寄予厚望，尤其是你這人有本事，卻沒有野心，古往今來的帝王最喜歡最放心的，便是你這樣的臣子，所以陛下一定會將你安排在很重要的位置上，這個位置或許離‘位極人臣’這四個字很近，如今的大唐朝堂里，左右僕射，侍中和中書令等等，都是位極人臣，俗稱‘宰相’，子正你的官職恐怕離它們不太遠，未來的帝王若信任你，一紙聖旨之下，只消升調一級，你便是一人之下，萬人之上的宰相……”
程咬金嘆道：“老夫跟隨陛下多年，揣度陛下亦多年，若不出老夫意料之外的話，陛下的旨意應與老夫所料相差不大，子正這幾日在家安心等候宮裡的聖旨吧。”
酒宴到最後，氣氛已有些沉重了，李世民的病情令三人都無心飲樂。
與心不在焉的李治聊了一陣後，李素和程咬金告辭出府。
李治將二人送到門口，待二人走後，李治吩咐備馬車，匆匆入太極宮。
李素和程咬金走在朱雀大街上，走得很慢，二人都有許多心事，卻不知從何說起。
走了許久，李素忽然道：“程伯伯既然知道晉王殿下十有八九會成為太子，為何昨日還訛他那麼多東西？程伯伯不怕得罪他么？”
程咬金笑道：“你只見老夫訛他東西，卻沒見老夫給他的好處，老夫可是頭一個正式拜訪他的軍中武將，可擔著不少干係呢，有了老夫帶頭，軍中其他那些老匹夫們自然也就明白意思了，未來這些日子裡，他們會一個個上門拜訪，時至今日，魏王已不足為慮，東宮太子的人選快塵埃落定了，今時不同往日，以往東宮儲君人選存疑，咱們這些武將不敢妄動，怕一不小心便是滅頂之災，如今卻不一樣，晉王作為未來的太子，咱們武將按禮數拜訪他，也算是提前站個隊。”