時艱，勢危，大軍頃刻頹潰之時，李素應下了斷後重任。
無論從任何角度來說，這都算是臨危受命，李世民做出這個決定自然有他的道理。
首先斷後的這支軍隊本就是身處敵境的一支孤軍，沒有後援，沒有糧草，沒有任何軍械方面的補充，甚至舉目四顧，連周圍城鄉的老百姓對他們都抱着仇視態度，說是“孤軍”，實在是名副其實。
正因為這支孤軍的處境本就艱險交困之極，所以李世民不得不將軍中威望最盛，打仗風格最穩重的李績留下當主帥，李績作為大唐僅此於戰神李靖的軍方二號人物，李績的一身本事自然會令阻敵斷後的任務完成得更完美，至於李素，一則因為年輕，二則與李績是舅甥關係，三則，李素本人也有一肚子的本事，更且當年有過領兵的經驗，對戰陣之事並不陌生。
李績的穩重，李素的詭譎，舅外二人一則以“正”，一則為“奇”，兵法所云“以正合，以奇勝”，兩者相輔，事可成矣。
作為大唐帝國的皇帝，李世民做出這個決定實可謂用意深遠。
而李素的反應卻着實出乎李世民的意料之外，他原以為李素會拚命的推脫逃避，畢竟在李世民的心目中，李素就是一個有着一身大本事，但身上的毛病實在太多了的人，愛財，潔癖，懶惰，貪生怕死等等，在這個普遍奉行成仁取義的儒家國度里，李素這個人的存在實在是個異類，他似乎從來不在乎儒家的教化，甚至反其道而行之，凡事首先考慮的是個人的私利，仗着一身莫名其妙的本事偷奸耍滑，懶散不為。
這樣一個人，若要讓他留下來為大軍斷後，李世民自己都覺得說服他太困難，召見李素之前準備了一肚子的說辭。
誰知李世民剛開了口，李素卻毫不猶豫地答應了，這個反應委實令李世民萬分意外。
“子正今日為何如此爽快？”李世民不解地看着他。
李素嘆道：“臣常虧於小節，但每有大義臨頭之際，臣從來未曾逃避過，今日亦是如此。”
李世民深深地看着他，良久，終於露出了欣慰的微笑：“假以年月，子正必是國之柱石，不可缺撼也。”
李素苦笑道：“臣沒想過那麼遠，或許某天臣厭倦了當官，一道奏疏遞上去便告老了，但如今臣仍在食君之祿，那麼就必須要為君分憂，再說，臣也實在不忍見到我大唐將士再添無謂的傷亡了，臣願意留下的理由沒那麼偉大，只是想憑自己的能力為大軍撤退爭取更多的時間，也算是為臣那或許已經出生的孩子多積幾分功德福報吧……”
李世民一怔，緩緩道：“朕想起來了，說來子正的孩子怕是已經出生了……”
李素露出溫情的微笑：“是。”
李世民注視着他，沉聲道：“一定要好好活着，朕在長安待你和李績平安歸來，你的孩子朕回長安後必有加封，為了幼兒，你也該保重自己才是。”
“臣明白。”
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退出帥帳，凜冽的寒風正勁，吹得李素情不自禁打了個哆嗦，仰頭望着灰濛濛的天空，李素再次露出苦笑。
好吧，再次發了一回瘋，接下了這個九死一生的任務。
明明是個文弱的書生，偏偏擔當起這玩命的重任，想想都覺得應該自抽三記耳光為敬，活膩了的人都沒敢這麼玩自己，偏偏自己卻毫不遲疑地答應了。
當時……應該是鬼上身了吧？
重重嘆了口氣，李素腳步沉重地朝自己的營帳走去。
中軍大營里人來人往，帥帳周圍的營房差不多已快拆完了，所有的軍械和輜重已裝上了馬車，在將領們的指揮下，士卒們整理好了行裝，有的已開始啟程西撤，一片喧鬧聲中，大唐的這一次聲勢浩大的東征不得不進入了尾聲。
李素沒走多遠，迎面便遇到了一身披掛的李績。
李素剛準備行禮，李績卻一把拽住了他的胳膊，粗魯地將他帶到一處偏僻的角落裡。
“老夫聽說，你剛才答應陛下留下來輔佐老夫領軍斷後？”李績的神情有些焦急。
李素笑了：“是，這個時候陛下的旨意應該已發下來了。”
李績一怔，接着露出怒色：“陛下怎能如此？我李家一門雙公，留一人斷後已是為國為君效忠了，何必將你我二人全留下來？斷後本就是九死一生的勾當，憑什麼讓你這個年輕人留下……”
跺了跺腳，李績怒道：“子正且在此等候，老夫與陛下論論道理！”
李素卻忽然拽住了李績的袖子，笑道：“舅父大人息怒，留下斷後說起來是陛下先開的口，實際上，我也正有此意，就算陛下不說，我也會主動請求留下的。”
李績愣了：“為何？你難道不知留下斷後多麼兇險嗎？”
“知道。”
“那你為何要留下？老夫老矣，享了大半生的榮華，生死早已看淡，你卻為何非要往鬼門關上湊？家裡的老爹和婆姨扔下不管了？”
李素神色一黯，嘆道：“總有人要留下的，我留下，比其他人留下更好，咱們的勝算更高，若是我不幸為國盡忠了，家裡的老父和妻兒，相信陛下不會虧待……”
李績猛地一跺腳，這回是真的憤怒了：“老夫問你為何要留下！你瘋了嗎？手不能提肩不能扛的文弱小子，怕是連一支長戟都拎不起，你留下有什麼用！不是送死嗎？不要以為當年守了一回西州就有資格領軍了，固守城池跟如今的平原山地交戰能比嗎？都是與敵人面對面玩命的活兒，而且還是以寡敵眾，這是何等的艱困危急，李子正，你是嫌命長了么？”
李素苦笑道：“我才二十多歲，家中老父妻兒尚在，一家老小，多麼沉重的責任，只能由我來擔當，若不是不得已，誰會做出這樣不要命的選擇？”
李績神色一緩，沉聲道：“那麼，你留下的理由是什麼？”
李素沉默片刻，道：“我留下的理由很複雜，這場戰爭，從開始便打得很窩囊，我不知道你們君臣究竟在想什麼，一位令天下萬邦敬畏的天可汗，一群威名赫赫的老將軍，你們這些人帶領一群如狼似虎的大軍，以獅子搏兔之姿撲向高句麗，結果呢？結果打成了什麼樣子？”
“戰爭與政治，是互為延續互相影響的關係，可是這場戰爭里，君臣們將政治的因素過多地摻入了戰爭中，為了政治影響，為了成就天可汗的英名，硬生生放棄了更合理的分兵而擊之策，非要將幾十萬人綁在一起，進退攻守由陛下一人而決，他一個人的對錯，決定了這場戰爭的勝負，決定了數十萬將士的生死，時至今日，舅父大人捫心自問，我們出征時帶出來的三十萬大軍，如今只剩二十萬出頭，這傷亡的十萬人里，究竟有多少將士是真正不得不陣亡的，有多少是因為陛下一個輕率糊塗的決定而錯誤造成的？”