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1943年3月中旬，泛春的空氣中雖說還瀰漫著淡淡的硝煙味，但春天的模樣呈現在人們的面前，江南大地上一片綠色讓人心醉。柳樹綻出的綠葉枝丫，在春風中低垂搖曳着細柔的身姿，堤坡上綠綠的草像江水一樣在微風中波動，遠處一頭水牛時而悠閑地咀嚼着鮮嫩的草，時而伸長脖子哞叫着。江浪拍擊着堤坡，發出輕柔的聲響。

迎着江邊的晨風站在堤上，橫山勇與參謀長島上一郎沒有說話，望着眼前一瀉千里的長江之水。橫山勇看上去五十多歲，個兒中等，精精瘦瘦的，合適的軍裝套在他的身上不失軍人氣質，從厚厚的眼鏡片中望去，他的雙眼流露出老謀深算與穩重，臉上看上去卻有點疲憊。

上任夷始，他策劃並實施發動了“江北殲滅戰”，取得了不小的勝利，無論在前方還是在後方，無論是在國內還是在自己本土，都引起了不小的震動。剛剛結束“江北殲滅戰”，還沒有洗盡軍衣上的塵埃，還沒有等空氣中的硝煙散去，他就開始醞釀“江南殲滅戰”的事。今天他把島上叫來不是看長江風景，而是徵求他的意見與想法。江北之戰一結束，他命令島上儘快在一月內擬定一個對荊江南岸國民黨第73軍、第44軍等部進行作戰的進攻計劃，目的是打通宜昌至武漢的長江航線，殲滅國民黨野戰軍部隊的有生力量，威逼國民黨在重慶的政府投降，從而扭轉大日本帝國在中國的戰局，儘快結束在華的戰爭，從而將戰略重心放到太平洋戰爭以及北上對蘇作戰之中。

橫山勇之所以迫切對**作戰，緣於他在關東軍的時候沒有參與什麼像樣的戰鬥。而這一次的“江北殲滅戰”讓他確實風光了一回，佔領了不少的戰略要地，獲得了上峰的讚許與肯定，軍中的地位也隨之穩定下來。然而，他清楚佔領岳陽、華容並不意味着就止結束，孫連仲的部隊就在眼前，雖說是一個決戰的好時機，但不能貿然與孫交鋒，自己力量與敵人力量懸殊大，要再一次地進行如江北一樣的戰役，讓上面派兵是不可能的。苦於此，他得制定一個周全的計劃。

橫山勇不斷催問着島上。

島上也急。他在接到命令的當天晚上，他就與作戰室的參謀們一起研究着此次戰役的可行性，擬定了初步的作戰計劃，又圍着作戰沙盤幾經反覆修改，島上將計劃書交到了橫山勇的手中。橫山勇仔細地看了一個晚上，同時也考慮了一個晚上，決定向大本營遞交計劃書。大本營看了沒有同意，他很傷腦筋，這段時間來耿耿於懷，成了一塊心病。

儘管計劃沒有得到批准實施，橫山勇心裡還是感到有點充實感，畢竟讓上峰知道自己沒有閑着吃乾飯。但他不甘心就此罷休，不時催促參謀部的計劃書儘快重新修改再呈報到南京的大本營。他是職業軍人，即從軍，就必須得有軍人的氣質，軍人的風範，軍人的膽量，他必須完成一個軍人一生的歷史使命，為國家而戰，為天皇而戰，同時也為名譽而戰。

但最近沒有時間讓他充分顧及這事。在中國的戰爭已進入相持階段。他所駐城區內，常被一些大大小小的戰事攪得暈頭轉向，憲兵隊無能為力，捉了幾個反日分子，示了眾，殺了頭掛在城樓，依然還或大或小受到一些抗日組織的報復，如國民黨的除奸組，**的政治宣傳活動以及罷工等，讓他傷透了腦筋。尤其是豫鄂一帶**部隊活動相當地頻繁，陳毅軍長領導的新四軍在敵後方不斷的騷擾和**游擊隊在城裡對皇協軍的打擊與破壞更是讓他焦頭爛額。

站立在江北的堤面上，迎着撲面來的江風，看着江對面的秀麗的南岸，一江之隔，橫山勇恨不得飛過去，把江南那片美好的土地牢牢地控制在自己的手中。然而即使他有心長上一雙翅膀也難以做到，國民黨兵力太多，他不想以卵擊石，只能望適合於對江南作戰的計劃書早日得到大本營認可。

軍人終歸是軍人，必須完成軍人的使命。橫山勇清楚單純地利用自己僅有的兵力對荊江南岸的國民黨野戰軍部隊作戰是不夠的，敵人的兵力要強自己數倍。自進入中國境內以來，皇軍損失慘重，要想對大本營提出增派兵力絕對是不會批准的。日軍在華中、華北以及緬甸、新加坡等戰區投入的部隊已容不得讓自己再向上峰要求補充作戰兵團。何況自武漢會戰以來，在中國的整個戰局進入了相持階段，如果要進行這樣一次戰役，沒有足夠的理由，同時沒有足夠的兵力是不可能實現的。“江北殲滅戰”就是橫山勇首次上任以來第一次運用牛刀殺雞、獅子縛兔之戰術，將王勁哉的128師殲滅的。此戰後，他不想以逸待勞，而是想乘機一鼓作氣將江南對面的**全部消滅，用他自己的話說，就是打到重慶去，活捉蔣介石。這是他最想做的事，自認為是一件偉大的事情。如果成功，他將會受到天皇器重與厚賞，成為大日本帝國的英雄，狂人如此想。

他緊鎖的眉頭開始舒展開來，對島上說：“回司令部。等一等，讓西島也來。”

“西島？”島上納悶為什麼要叫上西島。

“是的。”橫山勇說完朝停着的車子走去。

2西島的父親是橫山勇同學，一同在陸軍士官學校讀過書，在各自分配了工作後，成了家。一次他們相約去海邊踏浪，遇上一個俄羅斯女子，西島的父親被她的美貌吸引迷住了，二人一見如故，談得非常投機。後來西島的父親常開始單獨與姑娘頻繁約會，橫山勇曾找他說出自己的擔憂，但他不聽。時間一長，二人如膠似漆。後來姑娘回了國。經相關部門一番偵查，得知她是一名專門刺探日本軍情的間諜。自然西島的父親被抓了起來，幸虧也沒有發生多大的事情，橫山勇多方設法作保把他保釋出來。儘管西島的母親原諒了他，但西島的父親還是感到了羞辱、自卑和一種良心上的自責，他不能原諒自己，於是，他來到了當初和姑娘約會的一處海灘剖腹自殺。沒想到西島的母親是剛烈女子，聞此噩耗，她跳了海，丟下了西島。

橫山勇收留了他西島在橫山勇的家裡逐漸地長大，為了不讓西島心裡存在陰影，橫山勇一直沒告訴他真相，怕他承受不住刺激。不過西島從別人口裡得到的是中國人把他父母殺死的。從此，西島對中國人充滿了仇恨，發誓要為父母報仇雪恨。後來，西島長大後把他送到了日本陸軍士官學校學習，在生活上更關心他，在軍事上引導他。西島畢業後沒有接受橫山勇的挽留，說是還沒有接受戰爭的洗禮，不可享受這樣的待遇，軍人的職責是在充滿男人血氣和硝煙瀰漫的博殺戰場上，而不是在溫室里。何況他要為父母親報仇。他去了華中戰場。橫山勇承接第11軍司令官之位時，他決意點名要了西島。