當鋪二樓一間富麗堂皇的會客室里我見到了這位著名的夫人。

她雖然已經年過半百可依然很美很優雅。她很和氣地問我：“你到底丟了什麼東西啊哭得那樣傷心？”

我斂衽為禮道：“多謝夫人過問小女丟的是父親生前最喜歡的一方硯台。這硯台叫桃心硯是用靈璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的冬天滴水成冰的時候這硯台里盛的墨汁都不會結冰。”

想到父親生前對這方硯台的寶愛他摩挲硯台的身影又再次在腦海里浮現。我心裡一陣刺痛：我是不孝的女兒啊連父親豁出性命保護的東西都丟了。

衛夫人問道：“生前？你父親過世了？”

我回答說：“是的而且還是為這方硯台死的。當時有個地方豪強出大價錢想要我父親出讓這方硯台。父親不願意那豪強就勾結官府誣賴我家通匪讓官府來抄家。硯台倒是沒抄走父親卻氣得一病不起就此撒手塵寰。”

衛夫人嘆息道：“為守護寶硯殞命你父親也是個痴人那。”

他當然是我沒見過比他更痴心的讀書人了。別人讀書是為求官求爵出人頭地他卻把讀書當作一件神聖的事。家裡飯都沒吃的了他若磨墨寫字必先焚香洒掃以示誠敬。母親總是嘀咕：“有買香的錢沒買米的錢真是個痴子。”

想到這裡我流淚道：“家父雖然不是什麼書法名家但他是真的愛書法整日練字並以此為人生最大的樂事。”

衛夫人不解地問：“既然是這樣珍貴的硯台你怎麼又拿來當呢？”

我只得把家裡的情況大略地說了一遍：父親過世後母親看北邊實在不安寧時有兵勇當街虜去少女的事生。我家沒了男人我又一日日出落成少女了。母親怕我也出事便變賣了家當帶着我來南方原指望安頓下來後打工度日。誰知上了路才現她肚子里已經有了遺腹子不能再找活幹了。這半年來我們母女坐吃山空到昨日家裡已經徹底斷炊。這才不得以打起了寶硯的主意。

衛夫人聽了沉吟半晌最後說：“你丟了這麼珍貴的東西回去沒辦法跟你娘交代。我這會兒倒是有個主意就不知道你同不同意。”

我忙表示：“同意同意什麼主意我都同意。”

現在只要能救我擺脫困境的什麼樣的稻草我都會抓住。

衛夫人笑了：“是這樣的我開了一個私塾帶了幾個小徒弟想找個人幫忙在書塾里做點雜事。這個人最好是懂點書法還要會一點裱糊技術。”

我馬上說：“我專門跟父親學過裱糊的。自我滿十歲後父親的字畫就是我一手裱糊的了。”這點我倒沒吹牛裱糊我的確會。

衛夫人聽了高興地說：“真的呀那很好。”又問我：“你那方硯台本來準備當多少錢呢？”

當然是越多越好啦。只是話不可能那樣說我能做的只是儘可能把自己說得可憐點：“我也不知道能當多少不過我家的情況現在真的很困難。我娘就快生產了家裡卻粒米無存。還有給小孩的衣服也還沒準備生下來都不知道給他穿什麼。我原來的小衣服都丟在北邊了逃難的時候不可能帶出來。”

我家的實際情況就已經夠可憐了根本就不需要編。

她想了想說：“那這樣吧我先給你五百錢算是預付給你的工錢你回去就告訴你娘那是當硯台的錢。”

我感動地說：“夫人這怎麼好呢？”

她肯給五百錢倒是我沒想到的。買一個丫頭也不要五百錢了何況只是請個小雜工。

衛夫人道：“我是看你那麼愛書法站在門口摹那個‘當’字摹得背上的包袱丟了都不知道。再加上你父親又是為硯台死的也是個愛書法的人。我一時感動才出手幫你的。你別以為我平時是這麼大方的人哦我可是出了名的吝嗇鬼呢。不吝嗇怎麼開當鋪啊開當鋪的人當其沖就是要心黑。”

我笑了：“夫人在商言商這也是本等。”

衛夫人越用欣賞的目光看着我說：“不錯不錯善言辭會應對還會裱糊。我的書塾里就缺一個像你這樣的人。”

“多謝夫人賞桃葉一口飯吃！”我再次深深致禮。

“你叫桃葉？嗯好名字。”

我告訴她說：“因為那方硯台形似桃心顏色溫潤澄碧故先父為小女取名為桃葉。”

她再次點了點頭又看了看窗外說：“天快黑了你娘肯定在家翹盼望呢。你住在哪裡？我讓夥計送你回去你一個小姑娘拿着這麼錢走夜路不安全。”說著回頭就命那個姓姚的掌柜給我拿錢。

走的時候她問我：“你今年多大了？”

我回答說：“十五歲了。”

她笑着問：“可許了人家？”

我臉紅了小聲說：“還沒呢。”

她叫來剛剛那個夥計叮囑了幾句然後對我說：“你走吧明天早上我在家裡等你。我家就在烏衣巷口很好找的。你隨便在路上找個人打聽就知道了。”

我答應着隨夥計下了樓。

走出門後我才現我的傘落在當鋪里了。唉也怪我娘明明好好的天氣非要我拿把油紙傘出門。

我只得讓夥計在路邊等着自己回頭去拿。

才走到門口就聽見裡面像是姚掌柜的聲音在說：“夫人您家裡的那幾個小魔王整天捉弄人的這嬌滴滴的小姑娘頂得住嗎？”

衛夫人樂呵呵地答道：“就是頂不住才好玩那。以前請的那幾個姑娘都長得不漂亮引不起那幾個傢伙捉弄的興趣害得我的日子過得無聊死了。”

姚掌柜驚訝地說：“那幾個長得還不漂亮啊。”

衛夫人嘆氣道：“要是一般人家出來的人會覺得那幾個小姑娘很漂亮。可是我那幾個徒弟你又不是不知道自己家裡就遍地都是大美人了哪看得上那幾個庸脂俗粉。”

姚掌柜道：“跟這個桃葉比起來那幾個也的確差了一些。”

衛夫人說：“是啊這桃葉的父親也不知道是怎麼取名的明明是一朵耀眼的小桃花啊偏偏叫什麼桃葉。其實我叫夥計送她回去哪裡是怕錢被人偷了哦我是怕這小美人半路被人打劫了去那我還有什麼好戲看呢。”

姚掌柜都有點聽不下去了嘴裡想勸勸：“夫人……”可到底是下人也不敢造次說什麼。

衛夫人的情緒還是高漲得很：“我已經迫不及待要回去告訴他們這個好消息了也好讓他們給這小美人準備一點見面禮呀。”

姚掌柜驚訝地問：“夫人幾位少爺晚上都不回家的嗎？”

衛夫人說：“回呀我派人去一家家地通知嘛就說我們的書塾里明天會有大美人來讓他們今晚好好準備見面禮。哈哈。”

姚掌柜無限憐憫地替我祝禱：“阿彌陀佛保佑保佑這位姑娘吧。唉那裡哪是什麼書塾嘛明明就是狼窩虎穴裡面一群混世魔王。”

衛夫人不樂意了：“你說什麼？我的書塾是狼窩虎穴？我說姚掌柜你是不是不想幹了？”

姚掌柜忙陪笑道：“不是不是夫人您聽錯了小的剛剛是說夫人你的書塾那是閬苑福地。”

衛夫人這才轉怒為喜：“這還差不多！”

我無力地靠在牆壁上一遍遍地問自己：我把這五百錢還她然後趕緊逃命去不知道還來不來得及？

可一想到家裡那大腹便便正在等我拿錢回去買米的娘又不得不打消了這個念頭。

狼窩虎穴就狼窩虎穴吧哪裡死不是死？反正回去也是餓死。o/dd

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