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“揚夭這次多虧你的好主意才讓我化險為夷，鍾項我感激不盡。”鍾項回到龍虎崗以後整個人都憔悴了好多，畢竟在大牢里受過刑吃了苦。經過此次的教訓鍾項更加堅定了反抗朝廷舉兵起義的決心，因為這男宋朝廷已經無藥可救了。不管哪個人當權都是一樣的腐敗無能，昏庸無道。老百姓是看不到一絲希望，生活中水深火熱之中。

“大哥怎麼能這樣說呢？我們都是兄弟而且同出師門，你的命就是我的命，我揚夭是鐵了心跟着鍾大哥為你的大事業保駕護航”揚夭的回答讓鍾項感動不已，像揚夭這樣文武全才又重情重義的男子已經很少了。

“大哥那起義的日子還是照原計劃進行嗎？”揚夭詢問鍾項。

“那肯定，我現在主要還是得找個適當的理由才好，這樣才有名有理讓老百姓支持。”鍾項現在已經到了亟不可待的地步，因為上次的事實在是太危險了差點毀了整個義軍。

“揚夭我們明天去桃園縣城去看看，說不定有意想不到的收穫”鍾項起義的第一步就是攻下桃園縣，站住腳跟再一步一步攻下其他州府甚至整個湖湘。因為洞庭湖才是義軍的天然屏障，那湖區的三十六山七十二洞地勢險要易守難攻，就算官兵找得到也難以進攻，而且範圍又大可以容下義軍全部的隊伍，進可攻退可守。

再說那桃源縣新來的的縣令揚彪乘着天氣好帶着一大隊人馬威風凜凜的到縣城收稅。老百姓連吃飯都吃不飽，他揚彪倒好巧立名目的稅簡直五花八門，聞所未聞什麼吃飯要交吃飯稅，住房要交住房稅，拉屎要交拉屎稅，就連走路都要交稅。弄得整個桃源縣雞犬不寧，民怨四起。老百姓對他是恨之入骨。

“你給我過來”揚彪指着一個婦女說道。

“縣令大人不知道叫民婦有什麼事？”那民婦見是縣令揚彪嚇得說話都打顫。

“你今天幹嘛披麻戴孝的在街上行走，你不知道這樣很不吉利嗎？”揚彪見那婦人手上挽着白綾心想可能是家裡死人了。

“報告縣令大人，我夫君剛死兩天所以要帶孝七天以示忠潔”那婦人回答。

“好一個婦人你可知道家裡死人是要交安葬稅的，難道你這點都不懂嗎？”揚彪裡面大聲的說道。

“縣令大人我現在無依無靠連吃飯都成問題那有什麼錢交安葬稅啊！這不是要民婦去死嗎？”那個婦人做夢都沒想到自己的丈夫死了，本來就沒有經濟來源還有替死去的丈夫交安葬稅，這到底是什麼樣的世道還讓不讓人活啊！

“本縣令可不管，你要是不交安葬稅的話，我立馬就派人扒了你丈夫的墳”揚彪的心簡直被狗吃了，連死人都不放過。周圍的群眾殺了他的心都有，可是都是一些手無寸鐵的老百姓根本鬥不過揚彪。

“大人你現在就是把我殺了也拿不出一個銅板啊！”那婦人聽揚彪要扒她丈夫的墳連忙跪在地上求饒。

“大哥前面好像發生了什麼事情一樣，趕快過去看看”揚夭聽到了一陣哭喊聲。

鍾項和揚夭今天剛好也在桃園縣城轉悠打探一下城裡的情況，沒想到剛好就碰到了這事。揚夭他們圍了過去發現是一個當官的在為難一個婦人於是連忙詢問周圍的群眾是怎麼回事。

得知情況讓揚夭他們憤慨萬分天底下竟然還有如此不仁不義的狗官，看來不出手教訓一下是不行了。

正當揚彪指着婦人詛罵的時候，突然間人群中傳來一聲：“你這狗官是不是活膩了”

揚彪心裡一驚：“咿呀，竟然還有人敢當街辱罵他狗官，簡直是吃了雄心豹子膽活膩了”

“那個不知死活的東西敢辱罵本官，今天本官一定抄了你的家滅你族”揚彪氣勢洶洶的對着人群大罵。

“大爺鍾項罵你怎麼啦？”鍾項的聲音很大如洪鐘一般，那些圍觀的群眾一聽到是鍾項裡面沸騰起來。鍾項的大名在整個洞庭湖區周邊州府無人不知無人不曉。那可是老百姓都敬重的大英雄。那揚彪是新來的縣令不知道天高地厚，以為他就是桃源縣的天王老子想怎麼樣就怎麼樣。

“鍾項是什麼狗屁東西，來人趕緊將他拿下”揚彪指揮手下緝拿鍾項。

可是還沒等揚彪弄清楚怎麼回事，那些跟在身邊的官兵就被揚夭和鍾項三下五除二殺了個精光。一把明晃晃的大刀已經架在了揚彪的脖子上。可揚彪這一輩子欺負人慣了那受過這樣的委屈破口大罵：“你們這些不知死活的東西，信不信我滅你祖宗十八代”

揚夭手起刀落揚彪的腦袋像西瓜一樣滾落在地，周圍的群眾嚇得半死，這還了得連縣令都被殺了。立刻引起了一陣騷亂。

“大家不要怕，我鍾項會保護大家的今天的事我鍾項一個人頂着，以後大家要是跟着我鍾項一定會有飯吃，有衣穿，有房住，有天地耕種”鍾項大聲對四周的群眾說道。聽鍾項這麼說那些圍觀的窮苦百姓是越來越多了。

“好好我們都聽鍾項的，大家一起殺進縣衙”周圍的人都被鍾項帶動起來，一傳十十傳百，桃園縣的百姓個個拿起家裡的鋤頭扁擔，跟着鍾項聲勢浩大的殺進來縣衙，佔領了桃園縣，見土豪劣紳就殺沒收地主家裡財物和土地。分給那些窮苦百姓。

就這樣在揚夭鍾項的帶領下其他山寨首領紛紛響應，洞庭湖周邊的幾十個縣城都被佔領，揚夭義軍的實力不斷壯大達到了十幾萬之眾。

鼎州的官府震驚了，澧州的官府也震驚，連朝廷和大金都震驚了。

“程昌宇這到底是怎麼回事？那鍾項何許人也竟然敢造反”臨安王宮趙構正在詢問岳州知府程昌宇。

“稟告皇上那鍾項一直有謀反之心，而且蓄謀已久此次借金人入侵湖湘的機會打着抗擊金人的旗號蠱惑民心，沒想到讓他得逞了”程昌宇所管轄的岳州比其他州府情況要好一些，所以連夜進京報告此事。

“你們那些官兵是幹什麼吃的竟然連個小小的匪徒都消滅不了朝廷養你們有何用”趙構被氣得眼睛發綠本來自己就夠煩的，大金對他是步步緊逼，要這要那。現在就是那條命是自己的，其他的東西金人只要開口他趙構都會雙手奉上哪怕是自己的妃子。

“皇上息怒，事情沒有想象的那麼嚴重，不就是幾個山賊湖匪嗎？掀起不了什麼大浪”秦檜連忙站出來打圓場，因為他了解趙構的性格，喜歡聽好話。

“秦愛卿你說的可是實話，就是幾個普通的山賊嗎？可是也不能讓他們亂來，這朝廷的威嚴何在，我的威嚴何在”趙構聽秦檜這麼一說立馬心情好了許多。

“皇上放心吧！微臣有個主意讓洞庭湖周邊的州府衙門立馬派兵剿匪，如果沒有成功全部撤職查辦”秦檜說道。

“恩！本王就不相信。岳州，澧州，還有鼎州三個州府聯手都剿滅不了一個小小的鐘項，立刻傳朕旨意命程昌宇為三州府兵馬總都統帥三軍剿匪”趙構說完就宣布退朝回他的後宮享受去了。

程昌宇沒想到自己竟然接了這麼個棘手的差事，因為他了解鍾項他們的實力，那趙構派他剿匪又不多給他一兵一卒，洞庭湖周圍十幾個州府的兵力加起來都不見得打得過鍾項他們。這可如何是好，他的官銜看似很大，其實名不副實，虛有其表。可是皇命不可違。

“秦大人你能不能求一下皇上，調撥一些兵馬給本官剿匪。”程昌宇只能向秦檜求助。

“程大人何出此言，不就是幾個不知死活的草莽賊寇嗎？用得着朝廷調動軍馬，那是不是太小題大做了。你程昌宇難道這點能力都沒有嗎？”秦檜的回答讓程昌宇更加難堪，可是自己也就是個九品芝麻官根本沒什麼權利。

“程大人你就放心吧！你先去剿匪到時候要是真的有困難打不過我秦檜自然會稟告皇上調派軍隊協助你的，你也要替朝廷想想，實在是沒有多餘的兵力去剿滅那些山寨湖匪。”秦檜見程昌宇面露難色連忙敷衍相勸。

“有秦大人這句話我程昌宇就有底了，一定會盡全力去剿滅那些匪徒”程昌宇見秦檜許他承諾心裡大喜。可是程昌宇那裡知道秦檜只是在敷衍搪塞他而已，根本就沒那心。

三府兵馬總都這頭銜不大也不小，說他大因為握有兵權，說他小因為他手底下根本就沒有多少兵力加起來五六萬而已，要是和鍾項他們硬碰硬根本不是對手，但要保住三州府的安全還是可以支持一段時間，鍾項他們要想輕易拿下岳州，澧州，鼎州的地盤也沒那麼容易。

程昌宇接旨以後連夜趕回來岳州府衙將消息告訴自己的夫人柳氏。因為他知道揚夭現在也參與進來了，聽說揚夭的在義軍的隊伍里地位還很高，這是程昌宇沒有想到的，沒想到揚夭幾年不見竟然加入了匪徒的隊伍，還和那些人一道反朝廷。