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“揚夭大哥怎麼會和匪徒在一起呢？我程靈一點都不相信，揚大哥不是那樣的人”程靈沒想到自己從小就敬佩和崇拜的揚夭會變成反賊。

“靈兒為父剛開始也不相信，可是事實就這樣，揚夭他不但是起義的反賊而且是首領。我心裡也很難過，怎麼會變成今天這樣的狀況為父真的沒有預料到”程昌宇嘆了了口氣，他現在和揚夭的關係一個是官一個是叛逆之賊，水火不相容。

“他父親死的不明不白，本來就很可憐，接着他的妻子有遭人玷污要是換做誰都想不開，這世道的確是把好人往絕路上逼。要怪就得怪這可惡的朝廷和無能的官府，今天的局面都是有原因的，不能怪揚夭他們”柳氏雖然知道自己的丈夫是官府之人，但像程昌宇這樣兩袖清風，一身正氣的官已經打着燈籠沒處找。實在是太少了。

“夫人你怎麼能這麼說呢！我們全家都是吃朝廷的俸祿，應該報效朝廷，怎能說出這種大逆不道的話了，要是讓外人聽到了可就麻煩了”程昌宇沒想到連自己的夫人都已經對當今的朝廷心生怨念，但再怎麼樣作為朝廷命官的家屬也不能說出這樣的話來。

“你這個木魚腦袋怎麼就不開竅，派你你攻打義軍那是以卵擊石，那老百姓都會恨死你，你也不看看如今的世道，老百姓早就對朝廷心生怨恨，鍾項為什麼會發展壯大這麼快，因為是得民心，老百姓支持他，朝廷讓你去攻打義軍那是讓你找死，我們全家人的性命都有可能保不住了”柳氏是個明白人。

“夫人這是皇上的旨意要是不服從的話會株連九族的”程昌宇知道現在騎虎難下，可是又找不到好的辦法應對朝廷的命令。

“我看你還是和揚夭見一面再說，看能不能勸勸他回頭，將功補過爭取朝廷的寬大處理。”柳氏知道現在的情況很糟糕，戰爭一起又不知道要死亡多少人，多少家庭會流離失所，無家可歸。要是揚夭他們願意歸降的話那還有一些挽回的餘地。

“夫人說的極是啊！要是揚夭他們願意歸降那就是完美的結果，我一定會稟報皇上赦免他的罪。保住性命應該沒有問題”程昌宇被柳氏一提點突然間明白了許多。也許揚夭會看在他和他父親莫逆之交的份上改邪歸正回頭是岸也是有可能的。

“但願如此，這種叛逆之罪一般都沒有好下場，如果揚夭能早些醒悟就好”柳氏雖然同情揚夭的遭遇但也知道和朝廷對抗最終是沒有好下場的。畢竟朝廷的元氣還在不是一朝一夕就能摧垮的。

“夫人那我馬上修書一封讓人給揚夭送去，剿匪的事暫且過些時日再說，朝廷那邊我先找個理由推脫一下”程昌宇的為今之計也只能這樣了。

桃園縣衙如今變成了鍾項義軍的駐紮大本營。鍾項帶着其他義軍的首領正在商議要事。

“鍾大哥我們如今的身份已經不同往日了，應該有自己的旗號和頭銜，光明正大和朝廷對抗那些老百姓才會相信我們投靠我們”揚夭坐在鍾項右手邊離鍾項最近的地方。可見揚夭的地位已經很高了，除了鍾項就是他了。

“是啊！鍾大哥我們以後應該改口叫鍾大王了，雖然我們還沒有稱帝的實力但稱王還是合情合理”其中一個山寨首領說道。

“我們所在的地方洞庭湖地區在哪個朝代都是屬楚人的子孫，那我們就稱鍾大哥為楚王怎麼樣？”青雲站出來說道。

青雲不但飽讀詩書而且滿腹經綸，要不是對朝廷失去了信心應該也是個難道的大將之才。可惜無人賞識。

“青雲大哥說道有道理，我們都是楚人的後代，現在我們所做的事是為了湖湘幾百萬楚人的未來和子子孫孫的生存，我相信他們會理解和支持我們的事業“揚夭也是個懂得拉攏人心的人才，知道以情動情，以理服理。

”恩有道理，惟楚有材，於斯為盛這句話就是說明我們楚人的後代是偉大無私，而且胸襟寬廣。我們今天所做的事後人一定會褒獎我們。“有這樣的理由和信念做支撐鍾項也覺得他今天做的是對的。

“那鍾項現在就立下定奪建楚國，封揚夭為兵馬大元帥統領所以的義軍。”鍾項表情嚴肅的說道。

“我們的政策是等富貴，均貧困。讓所以的老百姓都有田地耕種，有房住有衣穿，那些土豪劣紳，貪官污吏的財物和田地全部沒收上繳。人人平等”鍾項把他一直堅持和宣傳的理念說了出來。

“楚王英明神武，天下老百姓有福了”底下的山寨首領立馬跪地高呼。楚王鍾項的一聲令下讓那些窮苦老百姓都喜出望外，見那些平常欺壓百姓的土豪劣紳就抓，開倉放糧，平分田地。勢力不斷擴大，那些老百姓都自願的加入義軍的隊伍，現在岳州，澧州，和鼎州三州府三分之二的地盤都被鍾項揚夭他們的義軍所控制。只剩下鼎州，澧州，和岳州三座孤零零的城池被官府所控制。

“這如何是好啊！程大人你倒是說句話啊！要是我們再不發兵攻打匪徒的話，我們遲早會被他們包圍佔領”澧州知府劉騫，鼎州知府，還有那個收受賄賂的馬文韜做夢都沒想到幾日之間天都變了。那些三州府的土豪劣紳也是個個心驚膽戰，因為好多以前的同僚都已經被殺了，財產被那些老百姓洗劫一空。

“大人你有什麼需要我們這些人都會鼎力支持的只要能打敗那些匪徒，哪怕傾家蕩產都願意”劉富因為跑得快才僥倖逃過一命，要不然可能也死在了那些像發瘋一樣的窮鬼手裡。

“哎！大家有所不知皇上未調撥一兵一卒給我，讓我去剿匪你說這如何是好”程昌宇故意麵露苦澀。他心裡也不想和揚夭他們這麼快兵戎相見，他還是在等揚夭的回復。只要有一絲希望程昌宇都不願意放棄因為他也很內疚，愧對揚夭的父親沒有照顧好揚夭才會有今天這樣的局面。

“大人我們的兵力加起來應該也不少了吧！那些匪徒都是一些未經過訓練的窮鬼，難道我們這些正規軍隊還怕他們不成”鼎州知府說道。

“問題是那些義軍現在不和我們正面交戰，他們打了就跑，今天是義軍，明天說不定就變成普通老百姓了，根本防不勝防，我們不可能見人就殺吧！那反抗的人會越來越多”程昌宇心裡知道那些造反的義軍大部分都是本地的窮苦百姓，要不是逼不得已也不會被鍾項他們所矇騙起義造反。

“程大人說道有道理，我們要是能找到鍾項的主力部隊將他一舉殲滅那就好辦多了，那些老百姓嚇唬一下就不會跟着瞎起鬨了”馬文韜也是帶兵打仗出生知道一些兵家常事，擒賊先擒王。

“馬大人說的有道理，我們只有找到鍾項他們的主力部隊對他致命一擊，就算打不過也會讓他們大傷元氣以後不會那麼氣焰囂張”澧州知府劉騫也是很贊同馬文韜的觀點。

“大人你現在需要什麼戰備物資開口就是，我們這些商人也會全力支持”劉富作為商人的代表，站出來承諾。

“是啊！那些田地值不了幾個錢，那些大錢還是控制在咱們的手裡。只要大人有需要開口就是”那些土豪劣紳都是鐵了心，下血本讓程昌宇出兵與鍾項對抗，要不然他們的處境就危險了。

“恩！既然如此我程昌宇就再讓那些匪徒囂張幾天，三日之後發兵桃源縣”程昌宇也是無奈，要不然那些人可能會懷疑他和鍾項他們是一夥的。

“王十六現在官府那邊的情況怎麼樣了？”揚夭作為義軍統帥自然對官府的一舉一動很關切。

“據探子來報，岳州知府程昌宇現在被封為三州府兵馬總都負責圍剿我們，那程昌宇可是個兩袖清風的清官，深受老百姓的愛戴，為什麼岳州加入義軍隊伍人比較少就是因為程昌宇的影響力。”王十六回答揚夭。

“原來是程伯父這可如何是好？”揚夭聽了王十六的稟報心裡大吃一驚，沒想到以後面對的對手竟然是父親的莫逆之交好友。這可怎麼辦才好，程昌宇對自己很是關照，特別是柳伯母對自己也是像自己的親人一樣對待。還有那個一直崇拜自己的程靈小妹妹，假如讓他知道自己當了匪徒的話那揚夭的臉面往哪裡放才好。

揚夭沒想到自己第一個敵人竟然是自己的長輩，到時候自己哪裡下得了手，這種忤逆之事揚夭是做不出來。

“將軍，外面有人送來書信一封”正當揚夭心煩意亂的思考問題的時候外面小兵來報。

書信現在這個時候還有誰會給自己寫信，看來肯定是對自己很了解的親人或者是熟人。揚夭心想不會是情焉他們吧，也許情焉知道自己做了義軍統領找人聯繫他也有可能。

“趕快呈上來”揚夭急忙命令。揚夭展開書信一看，原來是程伯父寫的，並不是他心中日夜思念的情焉所寫。