自中州初代天子以來，重用的都是出身世家大族的臣子，因此久而久之，列國之內除了王侯之外，世家的勢力就是另一個不可忽視的力量。 中州的數百年王位更迭，世家也隨之起起落落，如今僅剩的七大世家個個非同小可。
七大世家以石家居首，其家主石敬位居國之太宰之位，是為六卿之首，地位自然極為崇高；其次則是張家，家主乃是太傅張謙，如今擔負教導新王的職責；再次是安家，家主是太宗安銘；其後就是司馬氏、姬氏、公輸氏；排名末位的就是前次遭逢大難的榮家。 榮家、范家、淳于家都屬於中州近百年來崛起的新貴，家底雖及不上其餘六家根深蒂固，但三家的實力加在一塊，還是可以稱得上一個“大”字。 故而，名義上榮家排在七大世家之末，但實際上一旦有事，向來是三位家主同時列席世家會議。
這一日，石敬下帖在家中邀請華都各方權貴，擺下了盛大的筵席，言明是為了兩個孫兒的定親大禮。 話雖如此，旁人無不知曉這位國之柱石的真正用心，自然是應者雲集，但酒過三旬之後，一些重要的人便漸漸退席而去，最後全都集中在了石敬的書房中。
“石兄，早知你今日是醉翁之意不在酒，說吧，你急急忙忙地把我們這些人全都找來，究竟所為何事？”太宗安銘第一個開口問道，神情中頗有幾分疑惑。 “你可不要忘記了，伍形易如今的勢力有增無減，雖然華都軍馬他逐漸放了幾分權力，但我們這樣明目張胆，說不定會引出什麼麻煩來！”
石敬高深莫測地搖搖頭，見其他人也露出了贊同地神色，他便含笑答道：“如今列國局勢各位也應該知道了。 事情都照着先王的安排在一步步發展，雖然說不上是形勢大好。 但比起三年前朝覲前的天下大局來，如今總算是無人敢小覷我中州王權了！”突然，他的神情變得無比鄭重，詞鋒也隨之一轉，“但是，各位想必也不會忘記，如今御座上的天子還年少。 將來的事情誰都保不準，外有諸侯虎視眈眈，內有權臣掣肘重重，我們中州七大世家雖說有不凡的實力，但要說左右朝局，還是比不上以往地一眾先輩啊！”
“那都是因為以前從未出過伍形易這樣的人物！”司徒榮曠不滿地嘟囔了一句，見其他人紛紛拿眼睛瞟着自己，他連忙閉口不言。 心中深悔不已。
“榮兄所言其實正是要害，可以這麼說，自初代天子得天諭示，以使尊使令輔佐以來，從未出過伍形易這般膽大妄為地人！”石敬斬釘截鐵地說道，絲毫不顧四周諸人駭然的臉色。 “上脅天子下迫群臣，如今的伍形易已經成了中州王權上的一顆毒瘤，若不能儘早清除，遲早朝中就會沒有我們的立足之地！”
其他人也早有這些心思，只是始終敢怒不敢言而已。 石敬既然定下了基調，此時此刻，他們的心中便少了幾分顧忌，七嘴八舌地議論起該有的對策來，然而，思量再三。 誰也拿不出一個上好地主意。 兵權，他們如今最不能保證的就是兵權。 一旦觸及伍形易痛處。 只要對方來一個兵諫，他們就全得吃不了兜着走。
“石兄，這件事情你與陛下商量過嗎？或者說，你和陽平君殿下商量過嗎？”太傅張謙深深吸了一口氣，一字一句地問道。 由於練鈞如的堅持，如今朝中上下都只得稱呼他的爵位，除非必要，否則閉口不談使尊二字，這也讓他們這些朝臣無比困擾。 “陽平君殿下當初為了大局，不得不和伍形易達成妥協，若是我們輕易擾了這難得的太平，他會不會……”
“各位應該想到，若是此事有可能成功，陽平君殿下只有樂見其成的道理！”太史司馬群終於忍不住提醒道，“伍形易的掣肘不僅僅是針對陛下和群臣的，最大地受害者應該是他，如今他的後援就是我們這些中州世家，其次就是陛下，但是，難保伍形易不會對陛下施加什麼影響。 大家不要偏離了主題，我們現在該用什麼辦法剷除這個禍害，究竟是暗殺，還是明裡……”司馬群作了一個刀切的手勢，眼神冰寒無比，“四國之亂來得正是時候，若是讓他們結束了內亂分出手來，我們這裡就再也沒有好機會了！”
石敬和張謙安銘交換了一個眼色，隨即示意眾人聚攏過來，“大家應該知道，八大使令雖說乃是一體，但伍形易始終高高在上，儼然是眾人之首，自然會有野心家心懷不滿。 如今常元重傷初愈，孔姑娘又已經成了陽平君殿下的紅顏知己，其他人中，不少都是只會逞匹夫之勇的。 所以，我多次查看分析，最終把目標定在了一個人身上。 ”
這一席話頓時讓眾人既緊張又興奮，連連追問不已，可石敬卻在這個時候打住了。 “各位知道這個答案就好，至於是誰，我不能隨意說出來。 總而言之，讓他們內里自己作亂，我們要對付起來就容易得多了！”
這一番密議足足持續了一個多時辰，眾人才漸漸散去，然而，一盞茶功夫之後，司馬群和張謙安銘便又迴轉了來，小心翼翼地掩上了房門，這才鄭而重之地坐了下來。
“看來那個消息是真的，我們七大世家中，竟有人投靠了伍形易！”司馬群輕蔑地一笑，口氣頓時變得無比凝重，“今次石兄地手段極其高明，就算只是一句輕描淡寫的話，一旦傳揚出去，伍形易也必定要時刻注意左右，久而久之未必就能保持如今的精誠團結！”
“想不到公輸坊竟會做出這種事情！”張謙卻是一副痛心疾首的模樣，張家和公輸家世代聯姻，關係算是密切非常的，誰會想到在這個當口出了變故，“石兄，我還是想確認一下，你這個消息究竟可靠么？”
石敬疲憊地靠在椅子上，緩緩閉上了眼睛，額頭上的皺紋彷彿更深了。 “你們也應該知道我的秉性，若是沒有證據，哪裡敢胡言亂語？公輸坊乃是掌百工職事的司空，雖然在朝中的官職算不上十分重要，但公輸家的勢力卻非同小可，只是在七大世家地排名中始終靠後而已。 這個消息我是從黑水宮得到地，然而又暗地遣心腹調查了幾個月，剛才你們也看到了公輸坊緊張的模樣，這麼看來，決計錯不了！”
眾人頓時全都沉默了，過了許久，安銘才長長嘆了一口氣，“雖說石兄和我們都致力於七大世家榮辱與共，但出了害群之馬也是沒法子地事情，大家就不要執着於這一點了……石兄，你剛才說使令中有人懷有異心，究竟是故意讓公輸坊去傳話，還是真有其事？”
“空穴來風必有因，大家就姑且聽之好了！”石敬狡黠地一笑，口風突然一轉，“各位想必不會忘了這一次周侯遣世子樊嘉前來拜謁天子之事，先前陽平君殿下對我提起過，似乎興平君姜如這個身份吸引了很多人，看來，陛下的御座仍然是不穩的！”
其他三人微微點頭，連連苦笑不已，對於這個問題，由於先王姜離早就有了遺詔，他們縱有異議也沒有置疑的餘地。 好在新王姜偃看上去頗有可塑性，他們好歹也有了企盼，只是……
“可惜了，若是陽平君殿下有姜氏血統……”太宗安銘突然感慨了一聲，但立刻醒覺到了自己的失言，連忙用話岔開了去，“話說回來，如今少師嚴修在商國譚崆城鎮壓局面，不知道有沒有什麼起色。 湯舜方那個人大家都見過，比其父更加懦弱可欺，要他應付湯舜允，還不如讓他去花天酒地更加容易！”
石敬三人聽了第一句話，無不勃然色變，但隨即都各自掩飾了臉上神情。 司馬群雖為太史，但往昔贊襄政務絲毫不遜於其他人，此時便斟酌着語句開口道：“嚴修的來歷雖然頗為可疑，但只看陽平君殿下對其深信不疑的態度，我們就不用多加疑忌了。 他當初能夠得商侯託付國璽，一定表現過他的才能，只要他能夠讓譚崆城那一頭存在三年以上，我們就可以徐徐布置了。 再說了，我聽說陽平君殿下遣了能人前去相助，應該不會有太大問題！”
四人緩緩步出書房，神態各異地仰頭望着空中明月，耳邊還不時傳來前邊的喧嘩。 月有陰晴圓缺，誰也不知道將來如何，只能一搏現世而已。 儘管殘月如鉤，光亮早已黯淡非常，但比起口中璀璨的繁星來，那月牙的光亮仍舊不可小覷。
“不管如何，我們如今還是有優勢的，厚積薄發，合我們眾人之力，勝算不是沒有！”石敬勉力振奮人心道，“各位莫要忘了，一旦重立天子威權，我們就全都是青史留名的功臣！”。.。