炎姬已經在中州呆了足足五年，一來是為了先王姜離當年的賜婚，二來則是為了避開國內紛亂的局勢。 她婉辭了姜偃賜府的旨意，一人獨居在中州炎侯的別院之內，日子倒也清幽自在。 就在潞景傷拜謁天子的時候，她也正在接待一位難得的客人。
來人是一位風姿綽約的女子，雖然歲月在她的臉上留下了不可磨滅的痕迹，但仍舊無損她的絕代風華。 和正當妙齡的炎姬站在一起，這位女客雍容沉靜的氣度絲毫不遜色，就連那幾個隨侍在側的內侍婢女也都看呆了眼。
“想不到今日能夠在這裡見到師傅，我還以為是在做夢呢！”炎姬罕有地露出了嬌嗔之態，臉上浮現出深深的愉悅，“師傅既然來了，就在這裡多住幾天，也好讓我請教請教。 要知道，我的馭琴之道已經許久沒有長進了！”炎姬一邊說一邊親自沏茶，而後雙手奉給了那個女子，“人家都說什麼馭琴炎姬，其實天下何人不知，只有繹蘭夫人的琴技才是當世無雙呢！”
女子正是教授炎姬琴技的繹蘭夫人，她寵溺地輕撫炎姬秀髮，嘴角流露出一絲淡淡的笑意，這才輕輕品了一口杯中香茗。 “就你最會說話，我已經老了，哪裡能及得上你？琴道就是心道，如今你的心已亂，哪裡還能夠駕馭得了那逢魔古琴？”她見炎姬臉色大變，頓時更加確定了心中猜想，“我曾經聽說先王為你賜了一樁婚事。 只是你一直拖延着，難道……”
炎姬突然冷言朝四周喝道：“你們都退下！”
等到周邊侍僕全都退得一乾二淨，她方才流露出了黯然之色：“師傅，這件事情是我最大的心結。 你也應該知道母夫人地苦楚，我實在不想重蹈覆轍。 父侯深恨中州君臣，一旦有機會就會重起刀兵，到時我又該如何自處？再說。 那位殿下已經有了嬌妻相伴，我又何必讓別人為難？師傅也曾經說過。 琴道乃是孤獨之道，我索性孑然一身也就罷了！”
繹蘭夫人終於勃然色變，她萬萬沒有想到，自己的徒兒會抱着這樣決絕的心思。 想到自己的愛郎也是一心一意念着別人，她的心頓時如同刀割一般痛楚。 許久，她才長長嘆了一聲：“這世上就是如此，相知未必能夠相守。 縱是知己，卻不一定能夠得到他的心。 明期，你要獨身，師傅也無話可說，但是，心中鬱積的話卻不可不說，否則，他人又怎能夠知道你地心意？”
炎姬情不自禁地抬起了頭。 眼中隱現淚光，突然將身子埋進了繹蘭夫人的懷中，低聲抽泣不止。 儘管逢年過節母親庄姬必會遣人過來，但她已經五年沒有見過母親了，心中地憂鬱無人傾訴，所以一直鬱鬱寡歡。 繹蘭夫人對她而言。 不啻是比親生母親更為親厚的人，因此忍不住將一腔心事都吐露了出來。 正當兩人緊緊依偎在一起時，外間突然響起了一個誠惶誠恐的聲音。
“啟稟殿下，陽平君殿下偕夫人求見！”
炎姬突感渾身一僵，猶豫了許久卻沒說出話來，倒是繹蘭夫人反客為主地吩咐道：“請他們進來吧，既然來了就是客人，明期，你說對不對？”
“請他們進來！”炎姬勉強鎮定了一下心緒，沉聲吩咐道。 話音剛落。 她就像一陣風似的衝進內室。 又喚了兩個婢女替自己梳妝，只有貼身侍女沁雪仍舊留在室內陪着繹蘭夫人。
“沁雪。 你家殿下是不是一直都這樣？”繹蘭夫人見沁雪一臉的憂慮，不由開口問道，“她和你一直情同姐妹，得空了你也該勸勸她。 既然困於情中不能自拔，就不要過於勉強了！”
沁雪黯然搖頭，輕輕嘆了一口氣，“夫人不知道，殿下一直是執拗的人，認準的事情絕不回頭，否則也不會將婚事拖到現在。 其實，她若是當時允嫁可能還好些，畢竟，主上是不可能公然違抗王命地……”
繹蘭夫人還來不及回答，外間就傳來了一陣腳步聲，大門也隨之被人推了開來，一對青年男女一前一後地踏入了大廳。 她深深凝視了兩人一眼，心中不由生出一股讚歎，儘管這一雙男女都算不上相貌頂尖出色的，但兩人一起站在那裡卻顯得極其協調，似乎有一種天生璧人的感覺，只是可惜了炎姬……她收起了心中雜念，見練鈞如和孔懿也在打量自己，便起身盈盈施禮道：“妾身繹蘭，見過陽平君殿下和君夫人！”
練鈞如和孔懿同時一愣，隨即憶起了炎姬的師承，立刻恍然大悟。 “原來是繹蘭夫人芳駕，我着實失禮了！”練鈞如拉着孔懿含笑還了一禮，這才在繹蘭夫人對面坐了下來，“想不到會這麼湊巧，夫人之名如雷貫耳，卻等到今日才有一睹風采的機會。 ”
繹蘭夫人隨口敷衍了幾句，三人正在對答間，補妝後的炎姬也緩緩從內室走了出來，只是一雙眼睛依舊有些浮腫，看在練鈞如夫婦眼中卻覺得有幾分蹊蹺。 孔懿見有外人在場，知道不能輕易詢問那些陳年舊事，連忙隨意嘮叨了幾句家常，最後甚至以女人間的私話為由，將練鈞如趕了回去，沁雪也悄無聲息地溜了下去，室中頓時只剩下了三個身份各異的女子。
“君夫人，我聽明期說起，你當初曾經隨殿下多年，此事可是當真？”繹蘭夫人見炎姬完全沉默了下來，只能自己找話頭問道。
孔懿莞爾一笑，心中頓時浮現出了和練鈞如相處地點點滴滴，她哪裡看不出炎姬心中的苦澀，只是不好道破罷了。 此時既然繹蘭夫人有興趣，她也就擇那些不重要的說了一些，言談間，室內的氣氛也逐漸活絡了起來。 炎姬卻知道對方來意不止如此，見時機差不多便直截了當地問道：“君夫人，恕明期失禮，適才殿下和你一同前來，應該不會只是為了探望，不知究竟有什麼要事？”
孔懿微微一愣，她倒沒想到炎姬會問得這麼直接，見繹蘭夫人也露出了好奇神情，她只得小心翼翼斟酌着語句，含含糊糊地問起了當年隱情。 這一問不打緊，炎姬倒是還能自持，繹蘭夫人卻禁不住失手打碎了手中茶盞，滾熱的茶水濺濕了衣襟，她卻依舊茫然不覺。
“夫人……繹蘭夫人？”孔懿覺得事有蹊蹺，連忙上前安撫道，“想不到驚嚇了夫人，怎麼樣，沒有燙着吧？”
繹蘭夫人這才感覺到了指尖的陣陣疼痛，勉強擠出了一絲笑意，“我剛才失禮了，君夫人，這些都是陳年往事，能不提還是不提地好。 庄夫人一向穩重內斂，就是明期也是不知隱情的。 過去的事情就讓它過去好了，總有一條，我們這些當事人也會離開世間……”
孔懿敏感地聽出一點不對勁，一抬頭便對上了炎姬疑惑的目光，隨即心中大震。 直到此刻，她才確定炎姬確實蒙在鼓裡，不由大生悔意，早知如此，就不該拿這件事情來詢問炎姬的。 她自知莽撞，虛詞敷衍了兩句後便告辭離去，留下室中兩個怔怔的身影。
炎姬早知母親早年的婚事有隱情，也知道母親和父親之間並不似表面看上去那麼和諧，但她從未想到，師傅繹蘭夫人竟也涉及其中。 望着師傅黯然失神的表情，她第一次生出了一股衝動，但立刻深深壓了下去。 她曾經多少次見過母親暗中垂淚的模樣，哪敢再輕易拿這些事情去觸及師傅的心中痛處。
繹蘭夫人回到臨時居所時，夕陽早已落山，天空中昏昏暗暗，洋溢着一種詭異地暗紅色。 她才跨進內室就發現了一個高大地人影負手而立，頓感渾身一震，深深垂下了頭。 “怎麼這麼快就回來了，你不是去王宮拜謁天子么？”她竭力讓語調平靜一些，但雙手仍舊微微顫抖着。
“怎麼，去探望愛徒了？”男子倏地轉過了身子，正是潞景傷那英武的面龐，“我就不明白，陽明期固然是庄姬地女兒，但也是陽烈的女兒，你為什麼待她那麼好？”他的聲音突然提高了幾分，語氣中也帶着深深的譏誚，“繹蘭，你是我的紅顏知己，你應該知道我心中最深的忌諱！凡是和陽烈有牽涉的人，我一個都不會放過的！”
繹蘭被那深深的殺意駭得渾身一激靈，但隨即狠狠地回望了過去，“倘若你想要庄姬恨你一輩子，大可痛下殺手！庄姬這麼多年就只有明期一個孩子，你還要她怎麼樣？你當初太過弱勢，如今卻太過強勢了！炎國國力雖有損傷，論兵力卻是天下之冠，你以為能夠輕易成功么，要知道，縱是天子也不會輕易答應……”
“夠了！”潞景傷突然暴喝一聲，雷霆怒氣盡顯無遺，“我只知道自己的目標，其他的我不會去管！天子……不過是一個為權臣操縱的傀儡而已，他能奈我何？哈哈哈哈！”他言罷大步離去，再也沒有看繹蘭一眼。
刺耳的笑聲在室內久久回蕩，繹蘭獨自一人呆立其中，突然也瘋狂地大笑了起來。。.。