斗氏的內亂讓斗御殊本人始料不及，生性謹慎的他一直刻意栽培幾個兒子，為了逼迫兒子成長，甚至不惜讓斗昌處於危險的境地，然而，這分好意卻不是人人都能夠領受的，尤其是自幼養尊處優的斗昌。 在他看來，父親既然讓他受了這麼多苦頭，那就有理由立他為嗣子，而不是選擇大哥這個在安全環境中悠哉游哉的廢物。 正因為如此，當閔西全刻意拉攏時，他沒多少猶豫便答應了下來，順便還拉了斗家的幾位年長人物，兩邊達成的協議就是瓜分夏國。 自然，這協議是否有效，就要看他們能否成功了。
前次閔西全離開夏國時將蘇秦留在了國內，一來是應蘇秦自己所請，二來則是想利用其鬼谷弟子的名聲招攬人才。 至於蘇秦自己則是藉機完成練鈞如的囑咐，用閔西全的私財打造了一個完全由自己管理的情報網絡。 最終，在閔西全如願以償登上夏侯之位後，蘇秦也順風順水地官拜上卿，手中也積攢起了一定的實力。
這一日，他在府中接待了來自中州的密使——練鈞如的心腹姜明。 看着那一封密密麻麻寫滿字跡的絹帛，他的心中充滿了自豪，不管怎麼說，如今的他再也不復當年的窘迫，就算斗御殊最終得手，他也不會遭到滅頂之災，可以說處在絕對安全的境地。 中州的日益復蘇是人人都可以看見的，若是天下真的重新歸一。 那他所做地一切就可以名垂青史。
他信手將絹帛在燭台上點燃，看着它燒為灰燼之後，方才鄭重其事地對姜明交待道：“你回稟殿下，我知道該怎麼做。 斗氏的內鬥維持不了多久，只要斗御殊一插手，他們就不會再繼續下去了，我會儘力在此之前讓雙方發動起來。 ”
姜明一言不發地點了點頭。 躬身一揖後便默默退下。 由於蘇府來往之人眾多，因此他的進出不會引人注意。 只不過。 他深知自己此來還有另一個使命，絲毫不敢大意，出了蘇府便立刻在不起眼的角落更換了行頭，以宮城禁衛的身份混進了宮。
閔西全聞聽中州密使來臨已經是黃昏時分了，他也顧不上用晚飯，匆匆忙忙就號令心腹內侍把人請進了內室，待到看清其人面目時不由大喜。 “陽平君殿下可是得知了如今的局勢？這一次中州會不會派兵助寡人一臂之力？”他身子前傾。 急不可耐地詢問道。
姜明心中暗嘆，口中卻恭敬地回稟道：“君侯不必憂心，如有必要，許大人自會領兵相助。 不過，君侯如今乃是一國之君，若是輕易請王軍相助，有辱聲名不提，而且還會助長奸人氣焰。 殿下的意思是。 君侯不能多等，趁着斗御殊正在煩心於兩個兒子地內耗時，以迅雷不及掩耳之勢發起攻勢。 還有，夏國基業雖然重要，但如今斗家勢大，殿下萬不可輕毀許諾。 答應斗昌的東西絕不可反悔。 橫豎這些東西都是可以拿回來地，不必在眼前翻臉！”
閔西全先是一愣，隨後無奈地點了點頭，形勢不如人，恐怕到時他想反悔也會遭殃，哪裡會如此不智。 當初他那父侯何等雄心壯志，結果被斗御殊玩弄於掌心之上，氣急攻心之後便一病不起，直到如今還躺在病榻不能動彈，這些都是前車之鑒。
“你代寡人回復殿下。 留得青山在才是一切的根本。 斗家如今能佔得大半個夏國，寡人將來也一定能奪回去！”他斬釘截鐵地冷哼一聲。 眸子中現出勃勃野心，“斗氏世代秉政，若是歷代夏侯能夠及早察覺，也不會有如今的局面，事到如今說什麼都晚了，寡人唯有一搏而已！”
姜明深深彎下了腰，見閔西全一時無話便緩步退去。 匆匆溜出了王宮，他又和身負要務的姜傑會合，兩人趁夜出了殷都，在城外不起眼的小樹林中騎乘異禽凌空而去。 如今的夏國之內不知有多少密諜出沒，斗御殊的強大勢力上，正被他們一點一點地挖着窟窿。
由於潞景傷得到了滿意地答案，因此他也無暇在華都多留，再次拜謁天子後便起意離去，而繹蘭夫人卻仍舊留在了華都，甚至還搬進了炎姬的居處，這讓始終派人監視的練鈞如大為驚愕。 這些天來，各處的情報不住匯總到他的手中，他也隱約知曉了繹蘭夫人和潞景傷的曖昧關係，可是，明知潞景傷和炎侯陽烈有深仇大恨，這位繹蘭夫人還待炎姬如此親厚，其中原因頗為可疑。
終於，練鈞如在府邸中迎來了一位手持慈海信物的不速之客，當來人在書房中表明身份時，他着實大吃一驚。 黑袍之下的那位華貴雍容地貴婦，竟赫然是炎侯夫人庄姬！饒是他事先已經有了諸多猜測，這個時候也完完全全陷入了迷茫，幾乎不知道該說什麼是好。
“殿下，我瞞着主上匆匆來此，為的就是見你一面，我也想看看，明期這孩子中意的是怎樣的男人！”庄姬目不轉睛地盯着練鈞如，許久才微微點了點頭，“炎姬一直以來都拖着這樁婚事，固然有主上不允的緣故，另外卻是為了不讓我傷心！唉，這個孩子固然冰雪聰明，但卻過於執拗，這種脾氣生在這種時代，真是最最無可奈何的事！”
練鈞如斟酌着語句，小心翼翼地問道：“夫人，您此次前來應該不完全是為了見我吧？如今炎國之內尚未稱得上平定，你突然離開，難道炎侯就不會懷疑么？”
“殿下可知道為何陽烈沒有子嗣？”庄姬避開練鈞如地問題，高深莫測地微微一笑，“各國諸侯無不是嬪妾眾多，等閑不會有無嗣之憂，而陽烈和我成婚多年，妃妾也不在少數，論理是不該沒有兒子的。 ”
練鈞如聽得眉頭大皺，心裡不住思量着這幾句話的用意，待到最後醒悟過來時，他只覺一股寒氣直衝胸腹。 “庄夫人，這種事情你又為何要對我明言？據我所知，炎侯獨寵夫人不是一天兩天了，夫人又何必……”
“因為我恨他！”庄姬突然癲狂地大笑道，“是他逼死了我的丈夫，而後又用強佔了我的身子，若非我當日已經身懷有孕，哪會忍辱偷生到現在？所幸明期在我腹中遲了一個半月方才出生，否則他早就疑心了！”她突然止住了笑聲，若有所思地看着練鈞如，臉色又陰沉了下來，“你如今看似位高權重，但動輒有敗亡之憂，我不想讓明期嫁給你也正是因為如此！我不想讓她重蹈我的覆轍，她比我當年更出眾，一旦陽無忌繼位，她就再也沒了倚靠，所以只有真正強勢的男人才能護住她！”
直到此刻，練鈞如才終於明白了事情原委，對庄姬更生出了一股沒來由的感慨。 看她的模樣，他幾乎可以斷定庄姬並不知道潞景傷就是她曾經的丈夫，那到底自己該不該明言？思量許久，他還是決定暫且不提此事。
“庄夫人，炎姬殿下地婚事乃是先王作主，我雖然不一定是她地良配，但放眼天下，你到何處找一個能夠強勢一生的人？就在八年前，四國都還是聲勢鼎盛，可如今又如何？炎姬殿下地將來我無意干涉，還是由她自己作主吧！對了，倘若有時間，請庄夫人去看看炎姬殿下，你們母女也已經多年沒有相見了！”
庄姬又瞟了一眼練鈞如，眉宇間糾結的憂慮似乎散開了，輕輕點了點頭。 “就請殿下安排吧，我不能在華都逗留過久。 ”
練鈞如命人將庄姬送走，這才想到了暫住炎侯府邸的繹蘭夫人，頓時深深皺起了眉頭。 這一下子，兩邊很可能會聚頭，到時候會惹出什麼麻煩就難說了。 “早知道應該把炎姬殿下請過來就好！”他喃喃自語地搖搖頭，這才緩步走出了書房。 幽暗的院子中，孔懿正笑吟吟地站在那裡，身邊的一雙兒女圍着她打轉，儼然是一副溫馨的場面。 練鈞如只覺心中一暖，上前把愛妻攬在懷中，一時間忘卻了眾多煩惱。
和女兒見過一面之後，庄姬便匆匆出了炎姬寢室，然而，就在她一腳踏入外院時，立刻就看到了那個優美纖長的身影，頓時呆愣在了原地。 “繹蘭……真的是你么？”她猛地醒悟了過來，疾步沖了上去，不可思議地抓住了她的肩膀，“你不是說隱居山林再也不出世，怎麼……”
繹蘭緩緩轉過身來，秀目中滿是奇異的神采，盈盈拜了下去，“姐姐，若非明期提醒，我也想不到還能再見你一面。 這些年來，繹蘭一直都欺騙了你……他，他還活着！”
庄姬只覺得晴天霹靂炸響在頭頂，頓時不知所措，嬌軀也隨之搖搖欲墜。 繹蘭慌忙攙扶了她一把，這才勉強穩住了她的身體，兩人就這麼默默對視着，許久都說不出一句話來。。.。