一人獨留華都，炎姬陽明期卻覺得日子頗為逍遙，唯一不足的就是沒有母親陪伴身邊而已。 不過，許凡彬的歸來讓她又找到了一個傾吐心事的去處，她可不想搭理國中的那點糟心事，橫豎炎侯的位子誰都奪不走，父親不滿的不過是因為陽無忌並非他擇中的人選而已。 除此之外，她也知道父親一向不喜歡旭陽門插手國事，這一次的衝突與其說是陽無忌和父親的較量，還不如說是她那位堂叔父陽千雋和父親的博弈。
這一日，炎姬只帶着四個隨從造訪了許凡彬的新府，臉上一副理所當然的架勢。 她隨意掃了一眼，不過三五日功夫，這座御賜府邸便換了一副模樣，齊齊整整大氣通透自不必說，就連僕役也都是訓練有素來往成群，足可見新王的寵信。
“大哥，我又來叨擾了！”炎姬見許凡彬匆匆忙忙迎了出來，不由笑着上前偏身行禮，“你如今可是起居八座一呼百諾，真是要恭喜了！”
許凡彬只得無奈地苦笑了兩聲，吩咐了身旁兩個僮僕幾句便和炎姬並肩而行，臉上並沒有幾分喜色。 “旁人也許會以為我貪慕富貴，小妹你冰雪聰明，自然知道我這番選擇的道理！唉，師恩深重，奈何君恩也同樣難以消受，我真是百般無奈才選擇了如今的路子！如何，你現在打算怎麼辦？”
炎姬只是淡然一笑，施施然地在一張石凳上坐了下來。 “還能怎樣，如今陛下擺明了要用先王遺詔為我主婚，我最多只有拖着而已，總不成還要我興高采烈地接受？就比如說現在陛下下詔為你和明萱姑娘主婚一樣，你就算再高興，應該也不會貿然領受這份好意吧？”
許凡彬被噎得說不出話來，好半晌才猶豫着問道：“你當初明明屬意那位殿下。 就算父侯不滿這樁婚事……你也不該拒絕才是，嫁給他總比嫁給那些虛偽好色的貴胄子弟好吧？”
“算了。 大哥，不要糾纏在這些事情上了，我如今想都懶得想，估計那位也是一樣，緣分一物向來縹緲，誰都解釋不清，你就姑且認為我倆沒有緣分好了！”炎姬突然劇烈咳嗽了兩聲。 用帕子掩口擦拭了一下之後，不動聲色地將其掩在了袖子里，“倒是母夫人這一次為了父侯殫精竭慮，大異於往昔地恬淡，我總覺得其中蹊蹺……對了，上一次四夷之亂來勢洶洶卻又突然沒了後續，天知道這些兇殘成性的人會不會趁機經略中原！”
許凡彬驟然色變，待要出口反駁卻又覺得此話着實有理。 頓時愣在了當場。 中州官制向以司馬統御軍士，但這一職位的大權早就被伍形易奪去了大半，如今他要做的卻只是努力招募訓練新軍以備將來使用。 好在這兩年勉強算是風調雨順太平安泰，莊稼的長勢一直不錯，府庫的貨色也始終充盈，真要打起仗來還能勉強應付。 不過。 中州的太平是四國擊退了四夷進犯換來地。 換言之，久未經歷戰陣的中州，一旦兵戈再起，是勝是敗眼下根本無法猜度。
“小妹，從你口中說出來地話總有七八成可能，我改日一定稟告陛下早作準備！唉，才太平了這麼一點時日，難道四夷就已經又積累了足夠實力？”許凡彬想起那一次在空中觀戰的情景，眼見北狄大軍勢如破竹的攻勢，心中不由湧起一股冰寒刺骨的情緒。 潞景傷。 那個號稱天狼王的男子，應該不會滿足於沁城一座城頭堡的。
在許府足足盤桓了兩個時辰。 炎姬才沉着臉上車離開。 從國事不可避免地談及家事，最後竟引到了她的母親身上，許凡彬甚至還隱隱暗示，母親庄姬當年有一段極為隱秘地經歷。 儘管她也曾經在深夜看到母親對月長嘆，也曾看過母親閉門將父親關在門外，更曾經看過那一疊浸着淚水的詩稿，可她無論如何都不能接受一個現實，那就是許凡彬所說的，國中很多事情都和自己的母親庄姬有關。
馬車行至半路便突然停住了，炎姬原本還不在意，聽得隨車侍從武士和人爭吵，她便不由掀開了帷幕一角，悄悄地張望了兩眼。 大約是由於這駕馬車沒有任何貴族裝飾，對面的車駕無論如何都不肯讓路，些許小事竟有僵持不下的架勢。 終於，被這突然冒出來的小事攪得焦躁不安的炎姬終於發話道：“不用吵了，問明他們地來歷，以後再作計較，現在讓路好了！”
那馭者乃是炎侯欽命，平日本就自視甚高，此刻聽車內主子吩咐，便只得勉強克制心中怒火。 “今日就不和你們計較了，不過，爾等可敢報上名來？”
對面的馭者頓時趾高氣昂地高高抬起了頭，“哼，平頭百姓竟敢和我家公子過不去！實話告訴你，車內乃是伍敬容伍公子，不僅是炎國貴胄，而且是旭陽門首徒！”
炎姬本還聽得心平氣和，待聽得首徒二字時，頓時勃然大怒，冷笑一聲譏諷道：“本宮倒沒有想到居然會在這裡遇到伍公子，不過，伍公子不是旭陽門主的次徒么，是何人讓你更進了一步？我大哥雖然已經在中州為官，但一來還是父侯義子，二來又未得陽門主開革，這首徒名分自然猶在。 伍公子妄自僭稱首徒，未免欺人太甚了！”
一席刻薄到極點的話頓時氣得對面那個馭者臉色鐵青，然而，他正想要厲聲喝罵時，車中的伍敬容突然掀簾跳下了車，幾步走到炎姬車駕前深深一揖道：“下仆無狀，衝撞了炎姬殿下，還請恕罪！至於首徒之說不過是他信口開河，作不得准。 大師兄深得師尊寵愛，自然不會為了些許小事而將他逐出門！未曾前去拜謁殿下，伍敬容深感失禮，但師門嚴令不敢違背，還請殿下海涵！”
那一日在弔唁先王時，炎姬並未看清伍敬容形貌，此時不由心中一動。 她微微掀開帷幕一角，上下打量了一番，這才發覺其人生得丰神俊朗，比起許凡彬並不遜色毫分，只是眉宇間始終糾結着一股陰毒的氣息，似有壽數不永地勢頭。 她心中暗嘆，這才沉聲道：“不過是些許小事而已，本宮不至於這般記仇。 只是伍公子今後請告誡令仆小心謹慎，華都街頭權貴極多，若是被他那張利嘴得罪了人，就是陽門主也未必會饒過他！”說完這些，她才吩咐前頭的馭者重新趕路，畢竟，挑明了身份之後，伍敬容只有讓路的道理。
望着炎姬遠去的車駕，伍敬容的面上浮出一股深深的怨毒，轉身便朝自己的車駕走去。 瞥了那個噤若寒蟬的馭者一眼，他重重地冷哼了一聲，右手如閃電般伸了出去，劈頭蓋臉就打了那馭者七八個嘴巴子，隨即一言不發地上了車。 那馭者早就明白今日闖了大禍，只得強忍着腮幫子陣陣疼痛，哭喪着臉駕起了馬車，很快就消失在了大街上。 直到兩頭的人都再也不見身影，一個身着黑衣黑紗蒙面的女子才從一條暗巷中現出了身形，默默站了片刻便走進了一家小茶館。
“練郎，明萱姑娘回來了！”孔懿急匆匆地衝進欽尊殿，一把推醒了正在桌案前打瞌睡地練鈞如，“她說當日曾在湯舜允面前暴露了身份，湯舜允似乎很是氣怒，也許，憑藉譚崆城地那些人，根本無法阻住這位新任商侯統一的步伐！”
練鈞如倏地驚醒了過來，來不及細想便命人請來了明萱，望着這位往日清雅淡然地絕色美女，他幾乎有一種認不出來的感覺。 不過數月的功夫，明萱便再不似貶謫人間的仙子，而只是一個真正的人間女孩，往日的出塵氣質再也無影無蹤，反而隱隱散發出一股令人親近的風儀。
“殿下，雖然您上一次的出使令湯舜允不得不妥協，但是，他絕對沒法吞得下這口氣！如今，他千方百計地分化盟軍，如今譚崆城那邊忠於承商君湯舜方的軍隊，不過十幾萬，而且大多是老弱病殘，很難抵擋湯舜允的雷霆攻勢！”明萱略略寒暄了幾句後便轉到了正題，臉色也變得肅重了下來，“如今嚴大人憑藉國璽掌握了譚崆城大權，但麾下多有不服者，長此以往，這個好不容易爭來的據點恐怕有危險，殿下一定要派一個穩妥的人前去助陣才行！”
練鈞如聞言苦笑，他如今自保尚且不能，枉論再派出人手？一個嚴修遠離已經讓他焦頭爛額，如今總不成再讓孔懿過去吧？他思來想去也找不到什麼好法子，眉頭不由緊緊擰在了一起。 突然，只聽門外內侍高聲奏報道：“如笙小姐求見！”
室內三人同時一愣，隨即大喜過望，不管如何，眼下黑水宮還是能夠信任的盟友，況且孔笙又是孔懿的妹妹，若是嚴修得到這個臂助，那麼支撐一段時日絕對不成問題。 練鈞如終於露出了笑容，高聲吩咐道：“快請如笙小姐進來！”。.。