轉眼間，四國諸侯在中州已經呆了一個多月。這些難得一見的頂尖貴人使得中州朝臣忙得天昏地暗，光是各色宴會就層出不窮，最為麻煩的是，往往幾位諸侯都將重要宴會放在了一天之內，害得不少人為了取捨而苦惱不已。

這一日，練鈞如就拿着那一份輕飄飄的請柬翻來覆去看了好幾遍。倘若光是哪一國諸侯派人送來的請柬，他尚可以推辭，然而，下頭的簽名赫然是四位諸侯龍飛鳳舞的大字，讓他不得不打起精神思考對策。更可慮的是，上頭分明寫着邀請練鈞如的父母出席，若是以往，怕是他想都不想便會一口回絕，可如今他遠行在即，而且絕不可能攜帶父母，那麼，他便不得不考慮，怎樣令雙親在中州得以安全度日，此時若是得罪四國諸侯就得不償失了。

思來想去，他便覺心頭愈加慌亂，所幸最後還是嚴修提醒了一句，他才揣起那請柬往倚幽宮行去。伍形易儘管限制了二老的自由，但是，這些天下來，所謂十天才許探視一次的禁令卻是取消了，只要練鈞如願意，隨時都可以出入倚幽宮，而且相伴二老的是一等一的錦衣玉食，就是隨侍的僕婢也是那等最乖巧之人。

“鈞如！”金洋見兒子出現，頓時一陣大喜，連忙起身迎了上去。儘管只是在宮中好生調養了兩個多月，但她臉上的蒼老之態已是消逝了許多，隱隱約約又流露出了少女時的嬌美氣質。“你總算還記得來看我們！唉，看看，這麼幾天，似乎又瘦了不少！”

練鈞如不由苦笑，俗話說的好，兒行千里母擔憂，如今自己尚且能不時承歡膝下，母親就擔憂成這個樣子，若是讓二老知道自己即將一去數年，豈不是更加糟糕？由於怕外人作祟，他即將動身前往周國的消息始終被華王姜離和伍形易瞞得緊緊的，就連練氏夫婦也不例外。對於那等外人來說，要證實消息是否可靠，還得從二老身上打開缺口，因此練鈞如也只得忍下心頭的不快。

“爹，娘，今夜四國諸侯聯名設宴，請柬上註明想拜見你們二老，我……”練鈞如一時不知該如何接着往下說，愣了好一會方才勉強建議道，“若是你們不願去，我這就去派人知會，找一個借口推掉也就是了。”

練雲飛和金洋不由面面相覷，只不過片刻功夫，練雲飛便大笑了起來。“哈哈哈哈，想不到我一個小小的山村獵戶也有如今的體面，不就是四國諸侯么，見一見又有什麼大不了的！”他說著便豪氣大發，竟是上前重重拍了兩下兒子的肩膀，“你如今身份地位和往日大不相同，凡事都不能只考慮我和你娘兩個。好歹你爹我當年還見過一些世面，你娘更是大家出身，這點場面還是能夠應付的！你派人去回帖，就說我們兩人定會出席！”

金洋見丈夫突然露出了隱居後未曾一現的振奮之色，心中也感到一陣欣慰。她雖是富家的庶出之女，往日不受重視，但也好歹經歷過一些場面，如今為了兒子，又何怕什麼拋頭露面？“鈞如，你該聽到了，你爹既然都應承了下來，這事情便決定了。再說，陛下派人醫好了你爹的腿疾，你如今又是位高權重，算起來我們可是欠了人家不少，你快去派人回帖吧！”

母親的善良和父親的執着讓練鈞如無以為繼，只得點頭答應了。臨去前，他再三囑咐那些下人好生準備，畢竟，今夜四國諸侯聯名設宴，華王姜離也極可能出席，中州權貴怕也會盡數到場。他不知道旁人打得是什麼主意，然而，他已經暗自下了決心，絕不能讓人看輕了自己的父母。

也不知四位諸侯是如何商議的，是夜的宴會，竟是安排在商侯湯秉賦的府邸。這一處府邸乃是中州第四世天子姜鋒賜給乃師太傅荊儋的住所，後來世事變遷，竟成了歷代商侯在華都的別居，但規模之浩大卻遠遠勝過其他三位諸侯的府邸，這一次也就順理成章成了盛宴的舉辦地。

商侯湯秉賦忝為東主，這一夜就自然身着諸侯冠冕在中庭迎客。尋常官員早早地被門上侍從帶到了偏廳，只有那些位高權重的中州權貴才有資格進入正廳。不多時，周侯樊威擎、夏侯閔鍾劫和炎侯陽烈便一一趕到，同時笑吟吟地站在商侯身邊迎客，這種難得一見的景象讓不少人都是心中嘀咕，議論聲更是在人群中不時響起。

由於此次賓客如雲，晚宴也從平日的酉時推遲到了戌時，不過，大多數賓客心知肚明自己的身份，都早早地趕到了這裡，絲毫不敢讓四位尊貴的諸侯久候，因此，直到酉時三刻，賓客便幾乎到齊了，除了華王姜離和練鈞如尚未抵達之外，就只有中州太宰石敬和太傅張謙找借口推辭了這一次晚宴。

終於，正當眾賓客等得有些不耐煩之時，姍姍來遲的天子和使尊車駕終於先後出現在了府邸的正門口。四位諸侯交換了一個眼色，竟是同時迎出門去，如此恭謹的禮儀頓時讓賓客中發出陣陣驚嘆。換作不知曉大勢的人，也許會當作這是君臣相敬的徵兆而加以頌揚。

華王姜離在行前特意命人先至御城，和練鈞如會合之後方才聯袂朝商侯府邸而來。當他知道今夜練氏夫婦也會出席這次晚宴時，臉上的詫異之色頓時再也無法遮掩。他雖然事先知道四國諸侯在請柬上作了註明，卻認為練鈞如為了藏拙，定不會讓父母輕易露面，想不到事情大出意料。不過，他乃是城府深沉之人，問了一句之後便把話題岔開了去，反而是邀請練鈞如和他同乘天子鸞駕，而把原屬於使尊的車駕留給了練氏夫婦。

因此，當四國諸侯看見天子鸞駕上施施然走下華王姜離和練鈞如之時，目光中都現出一縷異色，甚至連起先已然有所斷定的周侯樊威擎，這個時候也覺得心頭一片迷糊。饒是如此，四位諸侯仍然齊齊俯伏於地叩首道：“臣等恭迎陛下，恭迎使尊殿下！”

隨着這一聲高呼，府邸中的其他賓客也紛紛伏跪於中道兩旁，不敢仰視，心中卻儘是轉着別樣念頭。須知自古以來，天子駕臨臣子府邸乃是最大的恩遇，即便是當初輔佐四世天子姜鋒的太傅荊儋，這座府邸的舊主，也從未在此接駕一次。天子高居九重御座，垂衣裳而治天下，此乃王道。儘管如今王室業已式微，這些規矩卻仍舊牢不可破，今夜太宰石敬和太傅張謙未至，應該就是不滿四國諸侯形同示威的舉動。那麼，這個時候姜離破例駕臨四國諸侯所置辦的盛宴，其中可供品味之處，就太多太多了。

“諸卿平身吧！”姜離居高臨下地俯視着眾人低垂的頭顱，這才淡淡地吩咐道。他見周侯等人紛紛起身，這才轉頭看了看練鈞如。“練卿，陽明君和夫人還在你那車駕上，你還不趕緊將二老攙扶下來？話說四位諸侯也是天大的臉面，竟能說動練卿的二老雙雙蒞臨，朕還真是大吃一驚呢！”話雖如此，姜離的目光中卻也隱現幾分期待，須知除了伍形易等人之外，練氏夫婦的形貌，至今未曾有外人看見過。

練鈞如躬身答應了一聲，便迴轉身上前，令人拉開了車駕上的重重帷幕。在眾人目光注視下，身着錦衣華服的練氏夫婦，第一次出現在了人前。。.。