隨着英國對德蘭士瓦宣戰，全世界的目光都被吸引到了南非，因為英國人對德蘭士瓦事件的宣揚，所有人都是心知肚明，英國人是衝著德蘭士瓦金礦去的，是衝著獨霸金礦開採權的清國去的。

清國是選擇應戰？還是退縮？這個問題幾乎沒人考慮，所有人都一致認定清國絕對會應戰！如果清國人退縮，就不會如此高調的在德蘭士瓦金礦大開殺戒，就不會將手伸到英國人的眼皮子底下！

毫無疑問的，這是比普法戰爭更能吸引世界目光的一場戰爭，這是東西方兩大帝國在海外第一次大規模或者說真正意義上的對決！

號稱‘日不落帝國’的英吉利自打敗荷蘭人之後，稱霸世界海洋二百年，殖民地遍布世界各大洲，金融實力、經濟實力、工業實力、海軍實力皆是號稱世界第一，但兩次東征清國卻都鎩羽而歸，這一次南非之戰，可謂是主客易位，英吉利能否一雪前恥？

作為遠東唯一帝國，新近崛起且擴張勢頭迅猛的大清帝國，這些年發展迅速，尤其是在武器研發方面屢屢走在西洋各國前面，這次染指南非，主動挑釁世界第一強國，能否象德意志一樣給世界一個驚喜？更讓世界各國期待的是，清國在這場戰爭中會不會展現出新式武器？

扼守東西方航線具有重大戰略價值的南非，擁有巨大金剛石礦和金礦的南非，究竟會花落誰家？

曾經被大清帝國割占呂宋群島、爪哇群島的西班牙和荷蘭會不會隨同英吉利一塊出兵南非？普法戰爭戰敗，慘遭各地賠款的法蘭西，又會不會隨同出兵？作為大清帝國盟友的美利堅和俄國又會不會摻和這場戰爭？

世界各國都在靜靜的觀望着，觀望着局勢會不會進一步擴大！與此同時，世界各國紛紛派出大批的戰地記者，情報人員，觀摩團趕赴南非的開普敦和馬普托，對於這一場戰爭，各國都表現出了異乎尋常的關注。

英吉利向德蘭士瓦宣戰的消息很快就在大清各大報紙上進行刊載，朝野上下一片沸騰，英吉利對開普敦事件不做回應，如今又悍然向德蘭士瓦宣戰，意圖強奪德蘭士瓦金礦，這是壓根沒將大清放在眼裡！

民族自尊心爆發的好戰者紛紛強烈呼籲，不惜傾國一戰，與英吉利決戰南非！而不少老成持重者則是呼籲，應該冷靜對待，畢竟英吉利不是直接向大清宣戰，報紙上很快就形成了主戰和避戰兩大陣營，相互爭論不休。

上海，鎮南王府，長樂書屋。

易知足走進書房瞥了一眼擺放在案頭的一摞報紙，道：“主戰避戰之爭還在繼續？”

聽的這話，趙烈文苦笑着道：“大掌柜不表態，爭論自然不絕。”

“父親。”易正行開口道：“這幾日證券市場接連大跌，紙鈔也出現擠兌的苗頭，若是繼續爭論下去，怕是人心不穩.......。”

“紙鈔擠兌不用擔心，如今元奇的金銀儲備早已超過紙鈔的發行量，出不了問題。”易知足緩聲道：“至於證券市場，主戰更容易引發恐慌，英吉利畢竟是號稱海上霸主，這次戰場又是在南非，國人缺乏信心也是情理中事。”

說到這裡，他一笑，“證券市場這些年日趨成熟，穩步增長，有過熱的跡象，這不是什麼好事，降降溫也不是什麼壞事。”

趙烈文若有所思的道：“大掌柜是刻意給外界造成舉棋不定的假象？”

易知足踱到沙發上坐下，隨手點了支香煙，這才緩聲道：“英吉利的動作有些快，若是能拖延點時間，自然是最好。”頓了頓，他接着道：“英吉利是向德蘭士瓦宣戰，雖說咱們與德蘭士瓦簽訂有安全保障條約，但只要咱們不明確表態，不向英吉利宣戰，英國人就不會主動攻打馬普托，而是會登陸攻打德蘭士瓦，從開普敦到德蘭士瓦路途不算近，這利於咱們爭取時間。”

略微沉吟，易正行才道：“英國人該不會幻想我國會從南非退縮吧？”

“英國人出了名的高傲，對於自己的海軍更是有着十足的自信，抱有幻想不奇怪。”易知足緩聲道：“況且，英吉利在我國的僑民和投資，也需要時間撤離。”

說到這裡，他看了兩人一眼，“發份告示，作為負責任的文明大國，不論任何情況下，我國都會保障所有外籍人員在我國的人身安全和財產安全。

另外，這段時間禁止各通商口岸集會遊行示威，加強巡警力量，外資工廠尤其是英國人開辦的工廠需要重點關注，要落到實處，咱們在英國的僑民和留學生同樣不少。”

“這主意好。”趙烈文笑道：“既能體現出我國的風度，也給外界透露元奇避戰的態度。”

聽的這話，易正行猶豫了下了，道：“比勒陀利亞至開普敦不過一千六百公里，最多兩月時間，英軍就能抵達.......。”

“你忽略了南非的氣候。”易知足道：“南非地處南半球，與我國的季節正好相反，我國是冬季，南非就正好是夏季，我國四季分明，南非卻只有夏季和冬季，南非的夏季也是雨季，降雨多，英軍三個月內能夠抵達德蘭士瓦就算不錯了。”

北半球和南半球季節相反這個常識，易正行自然是知道的，但卻是忽略了這一點，聽的這話，登時露出一絲訕笑，“父親提醒的是。”

“拖到明年二月爆發戰爭，就無須擔心了。”易知足緩聲道：‘咱們的鐵甲艦那個時候可以啟航南下了。”

話才落音，林美蓮在門口稟報道：“大掌柜，孔建安、胡光墉、霍啟正三位掌柜在外求見。”

“請他們進來。”易知足吩咐道，隨即一笑，“看來一個個都沉不住氣了。”

孔建安三人進來見禮之後，易知足很是客氣的招呼三人落座，隨即又吩咐易正行奉茶，這才笑道：“還未開戰，諸位都沉不住氣了？”

“大掌柜。”孔建安緩聲道：“各省紛紛來報，出現小規模擠兌風潮，且有越演越烈之勢......。”

為這事來的？易知足有些奇怪，元奇現在的金銀儲備充足，這根本不是問題，他不由的看向胡光墉，回國之後，他就讓胡光墉接任元奇銀行總號二掌柜，打算讓其在孔建安退休之後接替對方位置。

見的易知足看過來，胡光墉緩聲道：“大掌柜，德意志已經實行金本位，如果拿下德蘭士瓦金礦，我國於明年也可以推行金本位，紙鈔大幅迴流，不是壞事。”

“大掌柜，元奇銀行創辦三十餘載，一直將聲譽放在首位。”孔建安沉聲道：“推行金本位利於長期紙鈔保值，但不能損害儲戶利益，此舉無異於落井下石。”

聽到這裡，易知足已是明白過來，不消說，胡光墉是想藉此機會促使紙鈔大量迴流以為推行金本位做準備，而孔建安卻不同意這種做法，認為會有損元奇聲譽和形象。