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綺春園原本是老十三允親王胤祥的御賜花園,名為交輝園。到乾隆中期該園又改賜給大學士傅恆,易名春和園。乾隆三十四年,春和園歸入圓明園,正式定名為綺春園。道光初年之後,綺春園成為了大清太后太妃們的園居之地。

綺春園雖是太后太妃們的園居之地,但其佔地規模和園林建築卻遠不及圓明園和長春園,不過,自慈安進駐之後,不斷的加以修繕和添建,與長春園已相差不遠。

由數個小型湖泊和山崗組合而成的綺春園,景色十分優美,山崗穿插,水系迴環,即便是炎炎夏日,也頗為清涼。

午後,小憩過後的慈安照例前往正覺寺焚香祈禱,祺祥早夭和推行憲政,令的慈安心灰意冷,無心朝政,不過,北方大旱她還是極為關注,數次帶領着小皇帝前往黑龍潭、天神壇、社稷壇求雨,並堅持每日前往正覺寺祈禱,希望上天早日降下甘霖以緩解旱情。

一輛裝飾華麗的四輪馬車緩緩在綺春園宮門外停下,身着朝服的奕從擺放着冰塊降溫的馬車裡一出來就覺的一陣熱浪鋪面而來,守候在宮門外的總管太監王禮樂顛顛的一溜小跑着迎上來就地扎了個千兒,“奴才王禮恭請王爺金安。”

奕隨手打賞了幾張鈔票,語氣隨意的問道:“太后還是每日去正覺寺祈禱?”

“王爺來的正是時候。”王禮笑眯眯的道:“太后剛返回永春堂,奴才這就遣人前去通稟。”

永春堂,聽聞奕求見,慈安微微蹙了下眉頭,立憲之後,奕這個內閣總理大臣可是輕易不登門,這是又發生什麼事了?是為北方災情而來?沉吟了一陣,她才吩咐道:“讓他進來。”

慈安雖說無心朝政,但對朝政並非不聞不問,朝野大事她基本都是一清二楚,這段時間朝野矚目的就是北方旱情,不過,朝廷和元奇聯手賑災不僅及時,高效,而且廉潔有序,可說是無可厚非,美中不足的是大規模移民和招工損害了地方士紳的利益。

奕緩步進的房間,叩首道:“臣奕恭請皇太后聖安。”禮畢,他起身走到珠簾前跪下,就聽的慈安柔和平淡的聲音,“平身,賜坐,賞茶。”

待的奕謝恩起身落座,慈安才緩聲道:“直隸今年連遭旱災、蝗災、水災,眼下又是烈日連連,欽天監如何說?”

“回皇太后。”奕微微欠身道:“欽天監只是預測今年大旱。”

“只是?”慈安疑惑的看了他一眼,道:“皇叔何須藏着掖着,直說無妨。”

“回皇太后。”奕頓了頓才接着道:“元奇預測北方此次旱災乃是罕見大災,不遜於崇禎大旱。”

崇禎大旱?很大的旱災嗎?慈安知道前明的亡國之君崇禎,但卻從沒聽說過什麼崇禎大旱,卻又不好意思問,便默不吭聲,見她不吭聲,奕連忙主動將崇禎大旱的情況簡要的介紹了一番。

聽的崇禎大旱持續六七年,遭災範圍遍及南北二十三省,乃是數百年難得一見的大旱,慈安的臉色有些蒼白,如此罕見大災對於朝廷來說不啻於是滅頂之災!這是刻意危言聳聽?還是有什麼依據?沉吟了一陣,她才道:“果真是如此大災?欽天監都無法預測,元奇又是如何預測的?”

“元奇有部門專門觀測天象、氣象。”奕回答的十分簡潔,畢竟預測北方四五年的氣候實在是有些駭人聽聞,頓了頓,他接着道:“從去年開始,朝廷和元奇就開始緊鑼密鼓的籌劃如何賑災。

大規模組織移民、大量進口糧食,減免關稅以鼓勵南洋各省商賈船隊向北方各省運送糧食,在北方各省大舉興辦工廠招收工人,大規模進行基礎建設以以工代賑,向朝廷提供二億元低息借貸,這些舉措皆是為了賑災。”

這些個舉措,慈安都有所耳聞,她冷聲道:“朝廷和元奇不是借賑災之機推行移民實邊和發展北方工業?”

奕一臉苦澀的道:“皇太后明鑒,易國城非是急於求成之輩,行事素來穩健,再則,移民實邊是一項長期貫徹的基本國策,實無必要如此集中的大規模的進行。

發展北方工業亦是如此,早前為了刺激經濟,就已經制定了五年計劃,對內陸各省工業的發展都有詳細的規劃,為了應對此次大災,北方各省工業的發展已經大亂了原本的一五計劃。

再退一步說,元奇完全沒有必要為了移民實邊和發展北方工業付出如此大的代價,即便元奇資金雄厚,投入數億元也會傷筋動骨。”

這倒是實情,為了這次賑災,元奇投入之大已經到了令人咋舌的地步,若說只是為了移民實邊和發展北方工業,完全是得不償失,元奇不可能如此做!看來北方連續大旱不會是虛言恐嚇了。

北方各省連續數年大旱,那得需要多少錢賑濟?慈安有些不敢想象,瞥了一眼正襟危坐的奕,她略微有些不滿的道:“為何今日才說?”

“非是臣有意隱瞞。”奕連忙道:“預測數省持續數年大旱,臣亦不敢置信,不過從目前的災情來看,確有可能。”

從現在的災情就能推斷後續幾年依然大旱?慈安顯然不信,她漫聲道:“可是又有輿論攻訐元奇?”

看來對方並未聽聞京師市井傳言,奕暗鬆了口氣,語氣恭謹的道:“回皇太后,此次不是攻訐元奇,而是攻訐內閣,攻訐憲政。”

慈安一聽就明白過來,是有人拿天災做文章攻訐立憲攻訐內閣施政,沉默了片刻,她才道:“皇叔是希望本宮以皇帝的名義下罪己詔?”

奕不敢繼續坐着,連忙起身跪下叩首道:“北方數省持續大旱,事關我大清國祚綿延,眼下不過是大災之初,若任由居心叵測之輩暗中挑唆煽動,勢必引發大規模政爭,如此,必然嚴重影響對北方各省的賑濟。臣斗膽懇祈皇上明發聖諭,布告天下,以促使上下一心賑災抗旱,共度難關。”

慈安可以無心朝政,但事關大清國祚,她卻不得不上心,當初委曲求全,同意虛君立憲,為的不就是能夠綿延大清國祚,這事她還真不敢不聞不問,袖手旁觀,她很清楚,她若是保持沉默,保皇派必然會得寸進尺,屆時,就不是政爭那麼簡單!

以皇帝的名義發布罪己詔,既能轉移矛盾,也能向朝野上下表明態度,順帶着還能敲打一下保皇派,更能促進朝野上下齊心賑災抗旱,稍稍沉吟,她才道:“允准,如此大災,身為天子豈能不反省自檢?”

“皇太后聖明。”奕連忙叩首道。

見他不起身,慈安緩聲道:“還有何事?”

奕謹慎的道:“立憲以來,先有經濟危機之危,又逢罕見之大災,原本循序漸進之事亦因此而倉促,難免有不周之處,但立憲乃大清富國強兵之本,臣懇祈皇太后堅定大清立憲之決心,以杜絕一些官員士紳非分之想。”