相比於莫桑比克海峽的風浪和湍急的海流，僅僅只是一灣之隔的馬普托灣海面上卻是風平浪靜，因為海灣里沒有清國海軍艦隊，英軍艦隊和補給船隊徑直停泊在距離清軍馬普托海防陣地十公里開外的海面上。

排在前兩列的全部都是英吉利引以為傲的鐵甲艦，居中的旗艦‘蘇爾坦’號，是一艘前年才下水的戰列艦，排水量9693噸，長99米寬18米，蒸汽風帆混合動力，裝配有8門254毫米口徑前裝線膛炮和4門228毫米口徑的後裝線膛炮。

‘蘇爾坦’號配備的火力並非最強，左側排水量8455噸的‘君主’號戰列艦配備有四門305毫米口徑的前裝線膛炮、2門228毫米後裝線膛炮、10門152毫米的後裝線膛炮。

‘蘇爾坦’號之所以能作為旗艦，是因為噸位大，裝甲厚，設計理念先進，該艦的所有火炮都安置在艦體中間的一個長二十多米的裝甲炮組裡中央炮組艦，明顯優於舷側火炮型鐵甲艦。

甲板上，南非遠征軍艦隊司令，海軍中將賀布舉着望遠鏡細細的觀察着對面的清軍海防陣地，儘管看不真切，但大致也能看出整個陣地規模不小，布局也甚是合理。

海軍少將，‘君主’號艦長亞瑟胡德放下望遠鏡，道：“正常情況下，一般的海防陣地都需要花費幾年的時間修建，葡萄牙原本在馬普托根本就沒有什麼海防，而清軍從葡萄牙手裡買下馬普托也不過大半年時間，短短不過大半年時間，能有如此規模，也算不簡單了。”

賀布悶聲道：“清軍善於構築陣地，塹壕戰就是清軍最先用於實戰，廣州的虎門，上海的吳淞，天津的大沽口，都是一流的海防工事。”

亞瑟胡德看了他一眼，話到嘴邊又咽了下去，英法西荷四國聯合出兵清國時，賀布就是海軍艦隊司令，天津一戰，聯合艦隊生生被清國海軍艦隊堵在渤海灣里，最終導致四國在撤退無望之下，被逼通過談判結束戰爭，那一戰對於英法兩國來說都是不堪回首的屈辱，對於賀布來說，也是軍事生涯中極不光彩的一個污點。

賀布似乎知道他想問什麼，緩聲道：“清軍在馬普托經營時間太短，這個陣地與天津大沽口根本就不是一個級別。”頓了頓，他接着道：“清軍用兵狡詐陰狠，毫無紳士風度，不論什麼情況下都不要輕敵。”

微微點了點頭，亞瑟胡德才道：“時間還早，是不是派幾艘戰艦去試探一下對方的火力部署.......。”

試探對方的火力部署這是必不可少的，賀布略微沉吟了片刻，才道：“比勒陀利亞的清軍都能擁有大口徑重炮，馬普托的重炮自然不可能少，木殼戰艦可能扛不住，讓‘前衛’號和‘艾伯特王子’號去試探一下吧。”

海岸上，清軍陣地，三號主炮台，看着兩艘鐵甲艦緩緩駛近，連長林洪生一臉的興奮，“還真是闊氣，居然用鐵甲艦前來試探......。”說著，他轉頭看向營長宋德恆，“營長，咱們三門主炮集火，絕對能將這兩艘鐵疙瘩擊沉。”

宋德恆連望遠鏡都沒放下，徑直反問道：“你打過鐵甲艦？”

“沒有。”林洪生有些靦腆的道：“屬下這還是第一次看見鐵甲艦。”

“鐵甲艦那是那麼容易擊沉的。”宋德恆輕聲道：“裝甲厚度都在45個毫米，咱們這炮怕是有點玄，除非是放近了打。”

遲疑了下，林洪生才道：“咱們不是有特種炮彈？”

宋德恆放下望遠鏡翻了他一眼，道：“兩艘鐵甲艦，你就把家底都給人家抖落乾淨？後面怎麼打？做好各種準備，等候命令。”說著，他從兜里掏出一包香煙來，自個抽出一根點上之後，隨手將煙丟給了林洪生，“散一圈。”

‘大力士’號排水量8971噸，身型龐大，是主力艦之一，‘前衛’號排水量6106噸，屬於中型戰艦，從望遠鏡里看着兩艘鐵甲艦緩緩靠近，原本打算隱藏實力的湯灶生不由的有些動心，“老江，這兩艘應該都是主力戰艦，那艘大的肯定是。”

聽話語里不自覺流露出的歡喜，江八巷皺了下眉頭，道：“你該不會是改主意了罷？”

“確實有些動心。”湯灶生道：“賀布居然派出主力戰艦來試探咱們火力，可真夠大氣的。”

“不派主力戰艦，又如何能試探出咱們的火力虛實？”江八巷不緊不慢的道：“你該不會遂他的意罷？”

略微沉吟，湯灶生才道：“如果咱們能夠擊沉一艘英軍主力戰艦，消息傳回國內，會不會振奮人心？”

“有什麼好振奮的？咱們海軍與英吉利交手，擊沉的英軍戰艦多了.......。”江八巷徑直道：“暫且不說能不能擊沉，咱們先說，如果擊沉了，會是什麼結果？一開戰，英軍就被擊沉兩艘主力艦，換了你，會不會急紅眼？

校長交代下來的任務是讓咱們堅守十天，保證馬普托十天之內不暹陷落，一開戰就激怒英軍，我不贊成。”

“還急了，我也就是那麼一說。”湯灶生笑道：“就照原定計劃，用幾發特種彈，將兩艘戰艦驚走，讓對方患得患失去。”

“大力士”號和“前衛”號兩艘戰列艦也沒敢靠的太近，在四千米外就緩緩停了下來，兩艘戰艦上的英軍並不知道，他們的速度一緩慢下來，清軍縱橫兩線的觀測員就在不斷的報告兩艦的位置。

這個時候的火炮沒有光學測距之類的，距離近的是採取直瞄法，象岸防炮這種重炮，射程太遠，直瞄法自然難以奏效，南洋海軍則是使用的笨法子，在陣地設置縱橫刻度線，根據彙報的刻度，就能準確的計算出戰艦的距離，從而向火炮發出射擊諸元。

這法子是在虎門炮台最先用於實戰，效果好的驚人，也因此進一步法子推廣來，不過，這也只局限於內河和海灣，在大海上就不起作用了。

“嘀鈴鈴”清脆的電話鈴聲在三號主炮台後下方的彈藥儲備室里響起，通訊聯絡兵連忙上前拿起話筒，“我是三號。”

“特種彈裝填！仰角六，方向左15......。”

三號炮位，“報告，裝填完畢！”

“報告，瞄準完畢！”

“開炮！”

海面上，“大力士”號剛剛停穩，炮兵們正忙碌着裝填炮彈，調轉炮口，所有的炮擊諸元都還沒定下來，就聽的“轟！”的一聲沉悶的炮聲，戰艦上所有的英軍軍官都是一愣，這就開炮了？

“轟轟轟”炮聲接連響起，見這情形，兩艘戰艦上的英軍官兵心裡都有些不屑，二百年來，英吉利海軍一直秉承着近距離開炮的戰術，儘管現在重炮的射程越來越遠，但遠的同時火炮的命中率也就越低，象這種四千米開外的距離，即便是一瞄再瞄，要想準確命中也的看運氣，他們戰艦才看看停穩下來，清軍就迫不及待的開炮，他們心裡自然是很有幾分瞧不起。