易知足很清楚人口問題的嚴重性，也經歷過將計劃生育作為基本國策的時代，更清楚人口對於經濟持續增長的影響，但不論是肅順還解修元，對於人口問題都是茫然不覺，而且從來沒意識到人口問題會是一個嚴峻的棘手的問題。

不過，易知足的這個提問，卻是讓兩人悚然而驚，現在不過五億人口，若是增長到十五億人口，會是什麼光景？最顯而易見的是，哪來那麼多土地和糧食供養數量如此龐大的人口？

沉默了片刻，肅順才道：“四十年間，人口翻兩番，會不會有些危言聳聽？

“看來，肅相沒有讀過馬爾薩斯寫的《人口原理》。”易知足緩聲道：“馬爾薩斯很明確的指出，在對人口增長不加任何xiànzhì的情況下，增長是呈現幾何級數，其增長力是無限的。

我朝立國之初才多少人口？如今又是多少人口？我國現在的經濟條件和社會條件以及生存環境，可以說比任何時代都更適宜增長人口。如果不加以xiànzhì，突破十五億人口根本用不了四十年！”

猶豫了下，解修元謹慎的開口道：“在下記得大掌柜曾說過，我國對外擴張最大的資本就是人口，而我國之所以能成為世界最大的市場，也正是因為擁有龐大的人口......。”

“凡事都必須有個度，過猶不及。”易知足緩聲道：“人口快速增長會引發一系列的嚴重社會問題，嚴重威脅國家的發展甚至是安危。

人口增長很容易，但要控制卻是極難，朝廷制定的很多政策，只要意識到錯誤，都可以主動及時更改，而一旦出現嚴重的人口問題，則需要花費龐大的精力財力和漫長的時間才能改正。

所以，我在明知現在不是推廣社會福利保障的最好時機的情況下，依然願意竭力配合肅相全面推行社會福利保障制度，目的就是儘早的開始改變百姓多子多福的思想，及早採取遏制人口增長的措施，儘可能的減緩我國的人口增長。”

頓了頓，他接着道：“我可以很肯定的告訴你們，人口問題和教育問題都是我國的根本問題。”

這算不算是歪打正着？肅順心裡暗自竊喜，他沒想到社會福利保障制度居然會牽扯出一個涉及到國家根本的人口問題，而且易知足還如此重視，將之與教育並列。

在乍暖還寒的晨風中，報童清脆響亮的童音飄才老遠，“賣報賣報，‘東北王’醇親王奕?被dànhé，二十一條大罪！”

醇親王奕?真正被朝野上下關注的時間並不長，始於數五年前那場轟動朝野的‘太后東巡’，但凡是關注時政的人們都清楚的記得，在北方發生嚴重乾旱的那一年，皇太后和小皇帝匆忙東巡，隨後被奕?扣留盛京，之後，皇太后攜小皇帝回京，奕?搖身一變成為盛京軍區司令，上馬管軍，下馬治民，成為炙手可熱的東北王。

如今北方旱情才剛剛緩解，醇親王奕?就被dànhé，即便是再遲鈍，朝野上下也都意識到，這是元奇秋後算賬，醇親王在劫難逃！

果然，第二天，就有諭旨昭告天下，曆數醇親王奕?二十一條罪狀，着令即刻押解進京問罪。

鎮南王府，長樂書屋。

放下報紙，易知足呷了口茶，看向趙烈文道：“惠甫對此是何看法？”

“朝廷搶在元奇動手之前，主動解決了醇親王奕譞，避免了東北的一場戰亂，這是好事。”趙烈文不慌不忙的道：“不過，也不全然是好事，朝廷此舉完全是不得已而為之，如此一來，等於是失去了一次一統軍權的機會。

再則，朝廷如此敏感，也說明了對東北的重視，說明朝廷依然抱有幻想，幻想着將東北作為最後的退路。”

頓了頓，他接着道：“肅相遲遲不回京師，想來應是為了打探大掌柜的反應......。”

放下茶杯，易知足緩聲道：“二十一條大罪，奕譞必然難逃一死，恭王微服前往盛京，怎會是這個結果？”

趙烈文一愣，“難不成還能留醇親王一條活路？”

話才落音，秘書在門口稟報道：“大掌柜，肅相前來拜訪。”

“請他進來罷。”易知足吩咐道。

肅順臉上神情帶着幾分凝重，進來拱手見禮後，便徑直遞上一份電報，道：“這是恭王一早發來的電報。”

電報內容很簡單，就一句話，“奕譞已逃離盛京。”

看過電報，易知足沒吭聲，明擺着的，這是奕?奕譞兩兄弟事先合計好演的一出雙簧，讓肅順前來則是試探他的反應。

見他不吭聲，肅順心裡頗有幾分忐忑，遲疑着道：“是否需要下海捕文書？”

易知足沉聲道：“東北如此之大，下海捕文書就能抓住醇親王？”

“恭王絕對不會允許醇親王潛藏在東北。”肅順謹慎的道：“恭王只有不到一年的時間便會卸任，不敢冒此風險。”

易知足沒心思跟他兜圈子，直接問道：“盛京軍區司令誰接任？”

沉默了一陣，肅順才道：“恭王屬意的是榮祿。”

北洋水師提督榮祿，易知足臉色稍稍有些和緩，榮祿他見過，奕增遇害後，就是榮祿接掌北洋水師提督，在京津風雨飄搖時，北洋水師嚴守中立，也算是一個聰明人，不過也正因為這個原因，這些年一直沒挪窩。

恭王這次舉薦榮祿為盛京軍區司令，應該也是出於權衡的考慮，安排元奇的人或者是宗室勛貴接任盛京軍區司令都可能會招致對方的反對，榮祿雖說是滿人，但這些年與元奇走的較近，可以說是最不會招致反對的人選，自然也就是最適合的人選。

易知足也清楚，盛京軍區基本是以八旗新軍為主，僅是委派一個軍區司令，也是被架空的結果，除非是大規模調防，但現在明顯不是好時機，由榮祿接任盛京軍區司令，也不是不能接受。

略微沉吟，他徑直問道：“恭王究竟打算如何安排奕譞？”

肅順心知這事終究隱瞞不過去，如果讓對方誤會奕譞隱藏在東北，反而是適得其反，當即便輕聲道：“恭王的意思，是讓其出洋。”

奕增就是死於奕譞之手，此事，易知足一直是耿耿於懷，略微沉吟，他才道：“才洋也好，不過，永遠不允其回國。”

見他同意，肅順暗鬆了口氣，連忙道：“恭王也是這個意思。”

目送肅順背影出了院門，趙烈文才輕聲道：“兵權不得一統，終究是一大隱患，東北操於滿人之手，同樣是一大隱患。”

“不能操之過急。”易知足緩聲道：“待的肅六組閣，提議東北建省，一步步瓦解。”

見他早有打算，趙烈文不再多言，話題一轉，道：“與各國談判已經結束，各大報紙這幾日都在催問何時能公開報道與各國簽訂的《上海條約》。”