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“最缺什麼？大明地大物博，各種物品應有盡有，還會缺什麼？”喬允升喃喃自語，這個問題像是腦筋急轉彎，他是被繞糊塗了。

“銀子，數年前大明財政枯竭，連軍餉都發不出。”李春燁想到了可憐的府兵。

“火器，自陛下登基以來，大明軍隊戰無不勝，依靠的就是先進的火器，所以大明要繼續保持軍事上的勝利，需要更加先進的火器。”國防院副院長王在晉同樣看重大明的軍事。

……

朱由檢搖頭苦笑，看來大臣們只知道朝廷正常的運轉，還沒有真正關心天下的百姓，“諸位愛卿，還記得天啟五年發生在陝西的那場民變嗎？”

“大明最缺是糧食！”黃立極醒悟過來了。

“對，糧食，眾位愛卿，可知我大明何處出產糧食？”朱由檢差不多是語重心長了。

“湖廣、江南出產糧食。”不僅黃立極，大臣們好像都知道。

“其實，還要加上關外的遼寧省，大明國土雖大，但盛產糧食的地方就這麼幾塊，隨着大明人口的增加，糧食會逐漸出現危機，如果百姓無糧可食，陝西的民變，可能就會出現在其它的地方。”見眾人一臉茫然，朱由檢估計，他的策略快要成功了。

“臣明白了，陛下用兵東吁，就是為了東吁中南部的平原，為了增加大明的糧倉，如此，臣鼎力支持陛下出兵東吁。”李春燁知道朱由檢早就惦記着緬甸這塊土地，還以為是為了出海口的事，現在才知道，至少糧食是一個說得出口的理由。

朱由檢出兵緬甸，當然不是為了糧食，主要還是出海口，一旦收復緬甸，在此建立海軍基地和民用碼頭，大明去西亞、歐洲，不僅不需要依賴麻六甲海峽，還會節約上萬里的路程。

這些理由暫時無法與大臣們說，他們不知道海上貿易的重要性，說了他們也不懂。

但出兵緬甸的東吁王朝，已經成了三院與朱由檢的共識，接下來就要與普蒂談條件了。

朱由檢在乾清宮召見了普蒂。

“參見上皇陛下。”普蒂匍匐在朱由檢的龍椅前，額頭都叩上地面的金磚了。

“起來吧，國師不用多禮，”朱由檢有些同情地看着普蒂，“國師以前沒來過大明吧？”

“回上皇陛下，下臣無時不想拜見上皇陛下，奈何東吁王朝不斷侵蝕我大城的土地，大城王朝只能勉強迎戰，所以下臣一直抽不開身，懇求上皇陛下恕下臣沒有朝貢之罪。”普蒂又向朱由檢叩首後，才起身坐到側首為他準備的木椅上。

“如此說來，這都是東吁的罪過，他們的確侵略成性，國師過勞了，大城的百姓受苦了。”

“多謝上皇陛下的體恤。”

“現在戰爭進行得怎麼樣了？東吁可曾撤軍？”

“回上皇陛下，東吁多次侵略我大城，殺我人口，奪我土地，雖然我大城軍民一心、上下團結，奈何敝國是小國，實力不濟，難以有效重創東吁的有生力量，目前東吁的軍隊，又在入侵大城，為了儘快結束戰爭，給百姓一個安定祥和的生活環境，敝國王帕拉塞遣出下臣出使大明上國，懇請上皇陛下發兵，助我大城抵禦東吁。”

“奧，這個東吁！”朱由檢恨恨不已。

“上皇陛下……”普蒂對朱由檢充滿期待。

大城王朝明明已經到了山窮水盡的地步，普蒂卻說得輕描淡寫，不愧是優秀的使者，他既要大明發兵，又不捨得提條件，好像大明是上國，就應當無條件幫助他們退兵。

朱由檢不冷不熱地說：“朕知道了，出兵的事，就有國防院李春燁與國師詳談吧！”在我面前，既要當婊子，又要立牌坊，我讓你裝逼。

普蒂看出了朱由檢不會直接答應出兵，雖然他萬分渴望大明及早出兵，但也不得不告別朱由檢，等待李春燁的接見。

下午，李春燁在國防院接見了普蒂。

普蒂根據自己對大明的一貫認識，“李院長，只要大明出兵擊退東吁，我大城將會成為大明的永久藩屬國。”

李春燁心中冷笑，朱由檢說得沒錯，普蒂這是在試探大明，盡量為大城爭取更多的實際利益，“奧，我知道了，有勞國師了。”

“李部長，大明究竟什麼時候出兵？”普蒂掩飾着心中的焦慮，“我王可是在大城時刻盼望着上國的雄兵，目前雙方戰爭呈現膠着狀態，只要大明的雄兵一到，東吁的軍隊必然潰敗。”

“國師不用着急，現在雙方的軍隊呈膠着之勢，大城完全可能依靠自己的力量，獨自打敗東吁的軍隊，”李春燁沉思了一會，“京師距離大城，有萬里之遙，調兵也不是短時間內可以完成的，所以國師還是先做好心理準備。”

“李院長……”普蒂傻眼了，要是按照李春燁的說法，等大明的軍隊趕到大城，怕是大城都已經失陷了，怎麼與偵訊們的說法不一樣呢？

“國師，我現在只是來了解大城與東吁雙方的戰況，還要趕着向陛下彙報，至於大明是否出兵，最終由陛下定奪。”李春燁拱拱手，便先行離開會客廳。

普蒂毫不掩飾自己的驚訝與失望，但主人要走了，他也沒有理由留下來，他稍稍愣神後，快步追上李春燁，“那就拜託李院長，在上皇陛下面前美言幾句。”

整整兩天的時間，李春燁沒有再召見普蒂。

普蒂急得像是熱鍋上的螞蟻，大明是否出兵，什麼時候出兵，他心中沒底，大明可以等待，但大城等不起，前線的將士更等不起，現在國王帕拉塞都不知道急成什麼樣子了，萬一都城被東吁的軍隊攻破，即使大明再出兵，那時大城的慘重損失，不是幾年就可以恢復的。

萬一帕拉塞有個三長兩短……

普蒂不敢再想下去了。

他主動求見李春燁，但李春燁去陝西整編新軍去了，誰知道什麼時候回來。

普蒂內心拔涼拔涼的，難道大明不願出兵？

還是大明認為，現在不是出兵的時候？

大明知道大城王朝到了生死存亡的時刻嗎？

普蒂猛然醒悟，既然大城國內有大明的偵訊，大明對大城的訊息，就該了如指掌，那自己刻意隱瞞大城在戰場的不利局面，肯定被大明看做是沒有誠意。

看來，不付出代價，大明是不會出兵的。

普蒂決定以誠相待，但李春燁不在京師，連副院長王在晉也不在，到底找誰談呢？他再次來到國防院的時候，門衛告訴他：李春燁臨時去了陝西，聽說皇帝更換了談判代表，應該是外交部副部長黃曉福。

普蒂再問，門衛也說不清，他只是沒有品級的雜役。

沒辦法，普蒂來到外交部，但黃曉福一直在整理文書，直到次日午後，黃曉福才在百忙中抽出時間，接見了普蒂。

雙方隔着方桌坐定，普蒂從懷中掏出一個精美的四方盒子：“黃部長，這是敝國國王交代，要送給上國高官的，也是下官的一點心意。”他將錦盒推給黃曉福。

既然早就帶來了，為什麼到現在才拿出來？看來這個普蒂，是不見棺材不掉淚，黃曉福看着錦盒，微笑中不語。

普蒂親手將錦盒打開。

黃曉福嚇了一跳，錦盒中滿是王八蛋一樣大小的珍珠和五顏六色的瑪瑙。他最近一直在查閱大城王朝的資料，知道大城王朝臨海，南面就是暹羅灣，自然出產珍珠瑪瑙，但這麼大的珍珠，這麼優質的瑪瑙，不知道幾百年才能攢夠這麼多。

“這些都是大城的國寶吧？我怎能奪人所愛？”黃曉福推辭着，目光卻一直盯着錦盒中的珍珠瑪瑙，貪婪之色，連孩子都看得懂。

“這是在下的一點心意，黃部長不必推辭。”普蒂再次將錦盒推向黃曉福。

黃曉福終於移開目光，卻是趁普蒂不備，快速將錦盒塞進袖口。

“黃部長，上皇陛下的意思，究竟怎麼樣？”這才是普蒂最為關心的問題。

“陛下認為，大城王朝也不是不能退敵……”黃曉福支支吾吾。

普蒂決定真誠一點，“黃部長，大城現在局勢相當不利，如果再不能退敵，東吁的軍隊，恐怕就要壓到國都了。”

“啊？不會這麼嚴重吧？李院長向陛下彙報的時候，我在在場，他好像說，現在雙方的局勢相當膠着，一時半會，誰也難以取得決定性的勝利。”

“黃院長有所不知，東吁是入侵，如果他們戰敗，最多退回他們的老巢，而我大城已經無路可退，萬一戰敗，就是國破家亡，”普蒂開始修補自己說過的話，“求黃部長看在……看在我們是朋友的份上，在上皇陛下面前多多美言，早日促成大明出兵，下官必有重謝。”

“這……”黃曉福的眼珠轉動了一下，“眼下年關將至，就是出兵，大明也不可能在元宵節之前集結軍隊。”

“黃部長，大明有句話，救兵如救火，無論如何，請在上皇陛下面前多多美言。”普蒂急了，如果元宵節之後才集結軍隊，至少需要一個月，從京師到大城，至少要行軍六個月，明軍真要七八月份才趕到大城，那恐怕……

“我可以在陛下面前說說，”黃曉福下意識摸了摸袖中的錦盒，大有收人錢財，替人消災的豪氣，“但是陛下不太願意出兵，這幾年大明連連征戰，官兵傷亡慘重，朝廷官員大多反對出兵。”