數年前，舉世伐唐，大唐東北邊軍在燕國成京遇伏，雖然於絕境里成功殺死燕帝，然則能夠回到土陽城的唐軍寥寥無幾，基本上等於全滅，渭城等七城寨被金帳王庭攻破，屠城連連，無數軍卒百姓變成白骨，其後驚神陣受損，長安城血火數夜，又不知死了多少人。
——總之，唐國承受了難以想象的痛苦，付出極其慘重的代價，那麼在唐人的復仇名單上，自然會有很多必死的對象，不用懷疑，那些人必死無疑。
復仇開始的很早，比所有人想象的更早，在前次那場戰爭剛剛結束的時候，唐人就開始了他們的復仇，被列在必殺名單首位的何明池，帶着數名親信離開長安城，回到桃山後便被神殿派往南方，為的便是躲避唐國無處不在的暗殺，然而他的家人卻沒有這麼幸運，軍部和暗侍衛付出很多代價、付出難以想象的耐心，終於把他的家人抓回了長安城。
前天寧缺在秋雨里殺人，軍部押送過來的數十人全部都是這樣的身份，有何明池的家人，有熊初墨的族人，還有西陵神殿別的大人物們在乎的人。
“西陵神殿對何明池的家人保護的極為嚴密，如果不是軍部的動作快，數年前搶在神殿把他們接回桃山之前硬生生搶回來，我便是想殺他們都很難。”
寧缺看着程立雪說道：“為了抓何明池的老母兄弟回來，軍部死了三百多個人，所以你說他們怎麼可能不死？不殺他們我該殺誰？”
程立雪嘆息道：“付出如此大代價，只是為泄口怨氣，值得嗎？”
寧缺看着城牆下那灘殷紅血漬，看着那名倒在血泊里的白髮蒼蒼的老婦。滿意地笑了起來，說道：“殺死何明池全家，死去的唐人們一定會很欣慰，那些犧牲了的唐軍，一定覺得很值……人活世間，不管是閑氣還是怨氣，爭的不就是這口氣？”
“道門必須清楚，這就是唐人的做事風格，也是我的做事風格。不管觀主用什麼方法，他都必須說服酒徒，不然酒徒殺我大唐一人，我就殺你們道門千人。”
寧缺轉身看着程立雪說道：“我知道，這般殺下去用不了兩天。便會淪入無人可殺的境地，只是道門願意等到我把人殺光？我今天能殺何明池老母，明天就能殺了熊初墨的舅甥，然後我會繼續去殺你們的老母，你們確定能夠忍下去？”
程立雪沉默片刻後說道：“你很清楚，這不是道門想要的局面。”
寧缺平靜說道：“酒徒要的是心境安寧，要我書院不敢再嘗試殺他。道門是借勢而為，要我大唐不敢援南晉清河，要我書院不理新教之事，所以酒徒殺人。所以道門看着酒徒殺人，既然殺人是表明態度以及逼迫對方表明態度的手段，那我自然也只好殺人，拿人頭當籌碼。只看誰能撐到最後，那麼現在。我全部離手，道門敢不敢接？”
程立雪緊緊皺眉，看着他問道：“全部離手？”
寧缺離開城牆，走到另一面，望向蒼茫秋色，看着遙遠的荒原方向，沉默片刻後說道：“我會繼續殺下去，直到無人可殺。”
程立雪覺得手有些冰冷，說道：“你瘋了。”
寧缺沒有回應這句話，說道：“按道理來說，能和酒徒拚命的應該是大師兄，但我不願意大師兄去拼……這種事情不符合他的美學觀點，和我倒比較合適。”
程立雪說道：“那最後你準備怎麼破局？”
寧缺說道：“在沒有確定把握幹掉對方所有老母，殺光對方所有人之前，終究還是會妥協，我和觀主再如何冒充孤獨模仿絕望，像是輸急了眼的賭徒，其實也只是虛張聲勢，所以談判是必須的，我現在做的事情，只是給談判加些籌碼。”
“人頭作籌碼？”
“我說過的這句話雖然有趣，但不用重複。”
“你還曾經說過，關鍵還是酒徒的態度，可為什麼你表現的毫不在乎？”
“把賭桌掀了，籌碼落的滿地都是……這不是昊天想看到的結局，她要保證賭桌上的籌碼擺的整整齊，我卻敢掀賭桌，那麼，我有什麼好擔心的？”
寧缺看着清曠漸有肅殺意的北方，平靜說道。
程立雪說道：“為何？這和酒徒又有什麼關係？”
這個問題有兩個層次，寧缺沒有解釋深層的那個問題，那個他為何敢於掀翻整張賭桌的問題，只是笑了笑，對酒徒做出了自己的評價。
“昊天不願意，他就不能做……因為他只是條狗啊。”
他看着程立雪微笑說道：“我是人，為何要在乎狗的想法？”
……
……
雨落秋宮分外寒，李漁坐在御書房窗前，沉默了很長時間，然後說道：“既然他說與朝廷無關，便與朝廷無關。”
曾靜大學士看着她日漸消瘦的背影，沉默片刻後說道：“株連殺俘都是不光彩的事情，這個惡名也只能由他來擔著。”
“大唐勝在有書院，書院勝在有不擇手段的他。”
李漁轉身看着曾靜說道：“這是很值得我們慶幸的事情，朝野間如果有人敢對此擅發議論，諸位大人應該清楚該怎樣做。”
曾靜嘆息說道：“理當如此。”
……
……
秋雨持續，時歇時起，秋風持續，時起時歇，紅黃二色的樹葉，漸被積水泡至發軟，快要滲進青石板的縫隙里。
等待在持續，寧缺依然站在城牆上，盯着遙遠的北方，前些天他一直盯着南邊，不知道現在為什麼忽然改變了方向。
他說酒徒是昊天養的一條狗，所以不在乎對方的想法，然而豈能真的不在乎——就算是狗，那也是條最兇惡的狗，而且跑的太快。
這些天，唐國諸州郡還在不斷地殺人，他平靜地接受了所有的惡名與責任，只要求朝廷儘可能地保密，因為他不想讓驕傲的唐人因這件事情而無法驕傲起來，同時他沒有忘記讓唐國以外的億萬民眾知曉這件事情，因為他想要傳播恐懼。
死亡是傳播恐懼的最佳方法，只是死訊的傳播需要時間，而且需要媒介，他選擇信得過的一些人來做這件事情。
數日前，他便做好了選擇，人選是禇由賢和陳七，這意味着二人要遠赴西陵神殿進行談判，同時沿途進行嚇人的工作。
沒有唐人能拒絕書院的安排，只是反應有些不同，陳七臨行前那夜，與最寵的小妾下了三盤五子棋，禇由賢則是在紅袖招里醉了一場。