崔湜，曾任中書舍人，於宮中行走，又於禮部及吏部任侍郎，新帝登基後數年，因某事宜被彈劾，便回富春江做了一釣叟。
單從這些簡單的介紹上看，這位看着像尋常富家翁的男人，不過是位朝廷退休的高級官員，不值得如何被重視，但寧缺很清楚，崔湜此人在宮中行走時，恰是李漁識字之時，換句話說，這個人便是公主殿下的啟萌老師，當然，更重要的是在於此人是崔氏的族長，那麼便是必須被重視的大人物。
寧缺很重視崔湜，雖然沒有起身相迎，只是故意作態。所以他沒有聽懂崔湜說的這段話，他想不明白，像這樣一個大人物，為什麼要逢迎自己，要嘗試讓自己高興，一旦出現問題甚至還登門來訪。
要知道清河郡門閥的歷史比書院還要更加悠長，即便必須表現出對書院的尊重，也沒有道理選擇這種粗淺直接甚至顯得有些愚笨的方法。
崔湜沒有解決他的疑惑，在接下來的談話中，他很平靜自然地轉了話題，完美地展現了千世門閥的氣度和風姿，沒有談及任何與紅袖招相關的事宜，只是回憶着長安舊事，偶爾會問及公主殿下李漁和小皇子的近況。
交淺言自不能深，崔湜沒有做任何試探，請寧缺代向夫子請安之後，他從袖中取一封薄薄的信，擱在桌上，又溫和望了桑桑一眼，便告辭而去，帶着那個佝僂着身子的老管事離開了客棧。
看着窗外清靜無聲的街道，寧缺說道：“他不需要拍我馬屁，結果他偏來拍了，卻又拍的如此輕描淡寫、漫不經心，毫不掩飾自己的驕傲。”
桑桑不解，心想這樣的大人物屈尊親自前來拜訪，已經表現的足夠謙卑，哪裡能看出什麼驕傲？
“在世人眼中，清河郡第一人，確實沒有必要來逢迎我這個書院弟子，但他是聰明人，很清楚書院對大唐意味着什麼，只是既然他清楚這一點，再加上你這個准西陵大神官的身份，不來便罷，要來怎會如此簡單？”
寧缺收回目光，看着手中那杯根本沒有喝一口的茶，說道：“這事情透着些古怪，我總覺得崔湜只是專程過來看看我們兩個人，問題在於，他要看我們什麼，而且我總覺得他的平靜里透着股很強大的底氣。”
桑桑說道：“便是在渭城時，也聽說過清河郡諸姓的名聲，像這樣的大人物，自然說話做事都有底氣。”
寧缺搖頭說道：“世上哪有什麼真正的詩書傳家，能夠傳承逾千年，靠的終究還是力量，清河郡的門閥比誰都清楚這個道理。”
“這些門閥以前出過西陵大神官，但這幾十年來沒有，我還知道清河郡里供奉着三個知命境的大修行者，但在長安里莫名其妙就死了一個，那麼這些門閥便應該清楚，清河郡再如何強大，甚至可以和大河、月輪、宋魏這些國家相提並論，但在朝廷和書院面前沒有任何底氣。”
桑桑忽然說道：“那個……老管事有問題。”
她這次說的有問題，不代表那個老管事是壞人，而是真的問題。寧缺很清楚地掌握到她的心意，不由微微一怔，旋即眉梢緩緩挑起。
先前那個佝僂着身子的老管事，實在是太普通，普通到他根本沒有注意到那人長什麼模樣，然而桑桑卻說那人有問題。
如今寧缺的境界早已到了洞玄巔峰，清清楚楚地看到了知命境的門檻，而一個他根本看不出任何問題的老管事……只能說明是知命境的大修行者！
“原來要看我的另有其人。”
寧缺震驚說道。如今清河郡只剩下兩位知命境的大修行者，居然其中一人便親自前來查看自己，清河郡為什麼會如此警惕自己這個書院傳人？
如果不是桑桑擁有世人難以想像的直覺和敏感，那麼他或許直到很久以後，也不會知道自己已經被一位大修行者仔細觀察過！
如果先前那位老管事忽然出手，寧缺相信自己現在已經是個死人，雖然他清楚這不可能發生，但依然生出了極強烈的警惕。
他先前便想不明白清河郡的底氣，此時更想不明白清河郡的用意，然而警惕的情緒卻是越來越深，甚至漸要變成瘦湖畔的弱柳，縛住他的身軀，讓他呼吸都變得沉重艱難起來。
於是他寫了兩封信，一封寄給書院，一封寄給了國師李青山，講述了沿途見聞，青峽嫵媚時的看法，還有自己在清河郡里遇見的故事。
……
……
孤伶寒酸的馬車，在陽關城百姓恭敬甚至狂熱的目光注視下，向陽關城外駛去，那位老管事即便坐在車轅上，依然佝僂着身體，耷拉着眼睛，彷彿根本感受不到街道兩旁投來的目光，彷彿已經睡着。
不知道過了多長時間，馬車駛進富春江一處清幽的莊園，直接駛到莊園最深處，園中有幢小樓，亂石堆砌而成的園牆並不如何高險，卻絕對沒有人敢在這裡窺視，而且這裡也沒有任何管事和僕役。
崔湜以極快的速度跳下馬車，走到車轅前，恭恭敬敬把那位老管事從車轅上扶了下來，說道：“辛苦父親了。”
原來這個此時依舊佝僂着身子的老管事，才是崔氏門閥真正的主事人，將要滿百歲的崔老太爺，是整個清河郡的祖宗！
崔老太爺揮揮手，說道：“只是去看個人，有什麼好辛苦的。”
崔湜扶着老太爺走進小樓。樓內有一間裝設極簡單的書房，四面的窗戶都用極厚的布縵遮住，外界的秋光江色都無法滲進來，顯得格外幽暗，隱約可以看到沿牆有六個座位，坐着六位皓首老人。
看見崔老太爺進來，六位皓首老人緩緩起身行禮，他們動作遲緩，並不是想以此表示久等的不滿，而是因為他們確實已經太過蒼老。
崔老太爺坐到正上方那個圈椅里，接過崔湜親手燙好的毛巾覆在臉上，然後一言不發沉默，待着毛巾里滾燙的熱氣滲進自己疲憊的毛孔。
那六位老人緩緩坐下，沉默等待着，沒有一絲不滿的情緒。
崔老太爺燙完臉後開始洗臉，他很仔細、很用力地搓洗着自己蒼老的臉，依舊溫熱的毛巾擦過，他臉上的皺紋便變得更加深刻。
然後他向後靠到椅背上，蒼老的臉完全隱藏在了黑暗裡。
一位老人說道：“您親自去，真是給足了書院面子。”
崔老太爺說道：“皇后娘娘我們得罪得起，難道還能得罪得起書院？而且夫子的親傳弟子極少踏足紅塵，難得出現了一個入世的，當然要好生看看，我們不便去長安，他既然來了清河，哪有不親眼去看看的道理？”
有老人疑惑問道：“為何不遞拜帖直接去看？”
“遞拜帖不見得能看得到人，就算看得到人，也看不到態度。”
“什麼態度？”
“書院的態度。”
“書院的態度以往不偏不倚，但寧缺既然殺了夏侯，他們的態度自然要偏向李漁殿下，總不可能還去支持皇后娘娘。”
崔老太爺搖頭說道：“態度有很多種，龍椅的歸屬只是其中一件。”