陳皮皮一行人，回到了長安城，寧缺在城門處接着他們，卻沒有發現大師兄的身影。

“師兄有事離開，要你不用擔心。”

陳皮皮看着他說道：“這次的事情，你不要有太多心理負擔，我那父親行事，就像是天下溪的指意一般，誰也不知道會落在何處，不是你的錯。”

再次重逢，沒有憤怒與失望，只是安慰，寧缺知道陳皮皮就是這樣的人，沒有意外，卻覺得心情變得更加沉重，尤其是當四師兄看着他嘆了口氣後，更是如此。

寧缺揖手，對着他們以及那些劍閣弟子們拜過，然後對陳皮皮說道：“終究是我的錯。”

陳皮皮說道：“老師曾經說過，求仁者得仁，無所怨，師兄他離開之時，應該便是這樣的心情，活着的人離開的人，都各有所獲，既然如此，何錯之有。”

四師兄也說道：“如果你真認為自己錯，以後不要再犯錯就好。”

寧缺轉身望向城門外官道上忙碌的無數車隊，說道：“我不會再給自己犯錯的機會。”

離家數載的人們回家，又有很多人離家去往邊疆，隨着時日轉移，大陸的局勢愈發緊張，大唐帝國迎來最艱難的時局，也開始了最徹底最強悍的動員，千年來累積的資源與精神氣質，在這種時刻展露無遺，無論是鄉野里的教書先生，還是青樓里的女子，沒有人畏懼戰爭到來。只靜靜地期待着。

無數輜重糧草，從各州郡的常備庫里啟運。無數鐵騎從各地軍營里離開，駛向邊境各種關隘。新建數年的東北邊軍，人數遠未恢復到夏侯領軍的極盛之時，也開始做着滅燕的準備，土陽城裡人聲鼎沸，戰馬鳴聲不絕，大將軍府里，無數作戰計劃逐步形成確定的方案。都是屠成京的方案。

羽林軍從長安南下，已經抵達青峽背後的平原，與扼守青峽數年之久的征南軍會合，準備痛擊南方清河郡里的數十萬南晉軍隊以及西陵神殿的護教騎兵。

最關鍵也是最兇險的戰場，依然在帝國西北，金帳王庭舉族南下，一場滅國之戰難以避免地將要發生。無數軍令從北大營向邊地發出，二十萬最精銳的鎮北軍已集合完畢，準備用自己的熱血與生命，與那些草原上的蠻人較量一番。

只是失去向晚原數年時間，唐軍嚴重缺乏戰馬，訓練有素的老騎兵都只能陣列在前。以步兵的形式出戰，怎麼看都覺得令人不安。

冬日最嚴寒的那幾天，禇由賢和陳七也終於回到了長安城，從西陵南下大河，再穿過密林。偷偷繞過月輪國重新回到唐境，他們吃了很多的苦。好在沒有丟掉那封信。

寧缺接過那封帶着汗漬的信，知道禇由賢這數十天一直把信貼身藏着，不由微微挑眉，心想葉紅魚在這信里究竟寫着什麼，竟需要如此鄭重其事，難道她不明白，口信要相對安全很多？——除非葉紅魚想對他說的話，不能讓別人知道，哪怕是他很信任的禇由賢和陳七，也不能知道絲毫。

捏碎火印，撕開信封，他抽出那張薄薄的紙，目光落在上面，看到了她寫的那些話，紙上的字很少，不需要看太長時間，但那些字很重要，所以他看了很長時間。

“不可能。”

這是寧缺看到葉紅魚的推論後，產生的第一反應。

那場春風化雨後，他再也沒有感受到她的存在，他看着那艘巨船，在滿天霞色里向著神國駛去，他認為她肯定回到了神國，對他來說她已經死了。

如果葉紅魚說的是對的呢？

很多事情或者便能找到答案，比如觀主的選擇指向何處，只是依然找不到他為什麼那樣選擇最深層最真實的答案。當然，對寧缺來說這些事情都不重要，他的所有精神都被這封信字面上的意思所吞噬，她沒有回到神國還在人間？

寧缺知道，自己離開長安城的時候到了。他沉默了很長時間，入宮與李漁長談一夜，把很多事情交待清楚，又給莫山山寫了封信，最終卻又撕掉，然後他登上了城樓。

他在城樓觀風景。

桑桑當年降世，在西陵神殿時，他便看了很長時間，後來她離開人間，他以為她離開人間回到神國後，他又看了很長時間。他看着無數強者，看着雲走雲留，他看着人間的大好河山，看着這座城和這個國，但事實上，他也是在尋找，他想用自己的目光，尋找到她留下的痕迹。

其時是清晨，他在城牆小屋旁煮了一鍋青菜粥，趁着熱喝了，喝到渾身發熱，落下的雪花觸着臉便融化。

然後他走到城牆旁，面朝人間，彎弓搭箭。

有長安城這座驚神陣的幫助，他的元十三箭可以做到很多匪夷所思的事情，卻也要受很多限制，想要真正發揮作用，需要很多條件，比如秋天在臨康城皇宮前，他本想和大師兄配合著嘗試殺死酒徒，一旦被酒徒察覺，便再很難有效果。

因為這些以及別的原因，桃山光明祭後的好些年時間，他的鐵箭都再沒有出現在人間的天空里。

此時他箭指人間，難道真的要射誰？

……

……

葉蘇死後，隆慶離開宋國都城，帶着兩千神殿護教騎兵，冒着風雪向北而去。接着大師兄離開，他去尋找先行脫困的陳皮皮一行人。就像過去那些年裡一樣，酒徒也隨他而去。

——好聽一些或者說文藝酸臭一些說，就像是一片落葉追隨着秋風，難聽些說就像是附骨之疽。

大師兄找到陳皮皮一行，護送他們突破西陵神殿的重重追殺回到唐境。然後他沒有繼續跟隨，看着他們進入長安城後便先行離開。不知去了哪裡。

當時如果酒徒同時進入無距，或者能追上大師兄，就像以前那樣，但不知為何，他的反應慢了一瞬，雙腳在寒冷的雪面上有些滯，似是被凍僵了，於是便失去了對方的行蹤。

因為酒徒不想追。一路隨行，他有很多時間思考，他越來越靠近真相，他猜到了李慢慢離開的原因，所以他的反應慢了些，身影也變得蕭索很多，他轉身向東方走去。

他的腳步在雪面上留下清晰的印。那些腳印里有熱氣，是流淌下來的汗水——他流了很多汗，因為恐懼，因為真相，大師兄在宋國都城說過，他會後悔。是的，他開始後悔了。

小鎮在唐國東面，他在雪地上走的很緩慢，走到第二天，才走回小鎮。他沒有回自己家，而是去了隔壁鎮上唯一那家書畫鋪子。讓朝小樹泡壺好茶來喝。

茶終究不如酒好喝——酒徒用兩根手指拈着小瓷杯，看着杯中澄黃色的茶湯，感受着唇齒間的微澀意味，心想但至少澀茶能飲，澀酒便沒法喝了。

朝小樹坐在茶案對面，神情平靜，拈着茶杯，送至四方天地之間，以茶洗洗茶，以海煮茶海，一撮舊茶，配着鐵壺裡白煙蒸騰的新水，便有了很妙的茶意。