艷陽，漫天金光，紅土泛白。

黃北抬起幾乎埋在土裡的頭，搓揉酸痛的腰。此男子身高七尺，軀體健壯，臉上有兩道深深的傷痕，汗水浸濕的沾土白色布衣緊貼着結實飽滿的肌肉，看上去是個勇猛之士，但他此時畏畏縮縮，不敢把頭抬高——

啪!

一聲巨響在耳旁炸裂，隨後是慘叫，和無窮盡的蟬鳴。

“快點，別磨磨蹭蹭的!”監工用力向一旁停下的犯人抽了一鞭，那人的血和監工的汗在乾涸的夏風中交錯在一起，還沒等落地就蒸發得無影無蹤。

“你杵在那幹什麼?”監工察覺到偷懶的黃北，腳踩紅土，步步逼近。

黃北連忙假裝擦汗，隨後立馬把手插進滾燙的土裡。地下的土軟綿綿的，像一壺半開的熱水，不消說，過了今晚，他的手又要變得通紅、腫脹而且疼痛。

一隻穿着藤鞋的腳立在黃北眼前，腳縫摻着泥沙，散發出的惡臭被熱浪推進黃北的鼻孔，黃北不滿地皺起鼻子。

“別偷懶，知道嗎?”監工在他頭頂惡狠狠地警告，好不可一世。

“知道，知道。”他連連點頭。

“給我小心點!”

黃北感覺脊背陡然變燙，鞭子還是毫不留情地甩了下來。

“我可跟你們講清楚!”監工扯着嗓子，撕裂的聲音灌進耳朵，眾人見此，起身聽監工發言，藉此休息片刻，“後天就是最後一日，咱們這江淮大牢才出多少燦繭?啊?”鞭子劃破空氣，發出烈響，“才二十三兩!你們還在這磨磨蹭蹭，等後天管營來了，沒拿出三十兩，你們全要完蛋!明白?”

“明白!”眾人趕緊回應。

“還不快找!”

一個個被剪得光溜溜的腦袋諂媚地低了下去。

太陽升起又落下，最後一抹夕陽被雲朵遮蓋後，所有人才鬆了口氣。

“多少了?”監工找到一個收集燦繭的人。

“回大人，今天有五兩。”

監工歡喜，這量比以往多出太多。他見天色已晚，再把這些傢伙放在外頭恐出亂子，便叫人把他們全拷上，通通押回大牢。

犯人們吃完簡陋到可稱之為殘羹剩飯的伙食後，拖着疲乏的身體地回到牢房。

牢房建在長長的廊道兩側，廊道分主和次，整個監獄像生長在地下的樹根，蜿蜒盤旋，錯綜複雜。每個牢房關押五人，總有揮之不去的臭味。不過即便是如此狹小的空間，犯人們還是能苦中作樂，廊道大門一關，喧鬧便開始迴響。

這種嘈雜持續不了多久——沒人敢在深夜說話，否則等待他的將是第二天的皮開肉綻。

黃北所在的牢房在廊門邊，只湊到三人，其中一人還和差撥要好，時常不在牢中。

黃北窩在牆腳的席子上，和對面牢房的人面對面。

“黃北，喏，我從餐房偷得的。”一個和黃北差不多年紀的壯年碰了碰他，黃北識趣地把角落留給壯年，替他擋住對面的視線。壯年曾是個頗有名氣的醫師，後來因殺妻而被關進牢獄——這只是官府的說辭。實際上他只是被同行陷害，但又無人肯出手相助，只能同黃北呆在這幾平的牢中，聽天由命。

黃北向後伸手，一個軟綿綿的包子便落在他手心，“我先吃。”身後的壯年說道。

“嗯。”黃北不動聲色。

壯年吃完後還得在黃北身後呆上一段時間，不然對面那群傢伙會起疑心。

“黃北，換。”

“好。”黃北剛準備起身，廊道的大門被推開了，整個牢房頓時死寂。黃北也連忙停下動作，慢慢地坐回席子，把饅頭塞進席子和牆的縫裡。

現在只剩差撥的腳步聲了，那聲音穩重無比，透露着無比的滿意。它逐漸靠近黃北他們。黃北清楚，他們牢房要增加一名夥伴了。

“把門打開。”差撥命令一旁的手下。

“是。”

牢門打開，一個頭髮亂蓬的男人跌跌撞撞地衝進的房裡，黃北連忙攙扶他坐在席上。

“明日把他頭髮給剪了，”差撥告訴手下，他看了眼牢門前的牌號，“你們倆，黃北和蘇留風，好好跟他說說我們江淮大牢的規矩，明日他要是違反了一項，拿你們是問，明白嗎?”

“明白。”兩人異口同聲。

“走。”差撥確認牢門鎖好後便離開廊道。

“這位兄弟，你叫什麼?”黃北問道。

“劉宗朴，宗族的宗，樸素的朴。”他聲音很直衝，黃北仔細觀察這人的面孔，年紀很輕，大概也就二十齣頭，稚氣未脫。

“我是黃北，北方的北，他叫——”

“蘇留風，留、風。”蘇留風在泥地上寫出他的名字。

“犯什麼事了?”黃北明知故問。

“殺人，把一個七品官員給殺了。”他聲音憤怒，還有些得意。

“殺人......”黃北喃喃自語，“我和他也一樣，殺人。所有關在這裡的人，都是殺過人的。”這句話一下就讓劉宗朴泄了氣。

“說說原因唄。”蘇留風白了眼黃北，坐到席子上。

“哎，先別說這些，”黃北問劉宗朴，“餓嗎?”

劉宗朴點頭。

黃北拿出那個饅頭，拍進他掌心:“躲在那角落，慢慢吃，機會難得，平常吃得比這差多了。”

“哎!黃北。”蘇留風有些驚訝。

“沒事，我不餓。”

劉宗朴看着手心那髒兮兮的饅頭，狠下心吞進了嘴中——他實在太餓了，逃亡近兩天，粒米未進，肚皮早就和胃扭成一團，此時有個饅頭，即便有些臟，也顧不得那麼多。

“你且吃，邊聽我講，”黃北擋在外頭，“估摸明天你就要同我們一起找燦繭。”

“燦繭?”

“噢，你不知道，這事兒只有我們才能知道，”黃北失落地說，“死刑犯才能知道。”

死刑。劉宗朴心頭一顫，他雖知自己命運如此，但聽此二字從他們口中吐出，難免有悔意湧上心頭。

“那是什麼?”他問道。

“一種叫金火菪的蟲生的繭，那蟲只在夏日才產這種繭，而且只在熱土裡。”黃北把手伸出給劉宗朴看，“看到了嗎?我們這周都在土裡翻它，手成這樣了。”

劉宗朴咽下口水，看着紅褐的疤痕生在黃北手上，他有些害怕。

“不過明天是最後一天，管營後天一早便要來驗收。”

“他們要這個幹什麼?”

“誰知道。”蘇留風插嘴，“這事也就上周開始。好在有這事，不然我們已經身首異處了。”他的手划過脖子。

“好死不如賴活。”黃北補充道。

但遲早都要死。劉宗朴這樣想，沒說出口。

“這裡有些規矩，不能去廊道盡頭——反正你也沒機會到那兒;不能在深夜說話;不能在餐廳待過半炷香;不能碰任何大牢內的東西，除了我們自己的牢房;絕對服從監工的命令;走路不能磨磨蹭蹭......還有，千萬別犯事，別人會告訴差撥，到工作時，他可以休息，苦的是你。”黃北換口氣，“總之，你一直跟着我們，不東摸西摸就沒任何問題。”

“我知道了，謝謝二位。”劉宗朴咀嚼完最後一點帶泥的饅頭，向二人抱拳。

“早點休息，你要習慣在吵吵鬧鬧里睡着。那是你的位置。”黃北指了指一處的席子。

“好。”

“有事就問。”蘇留風補充後便倒頭睡去。

今晚並不尋常，廊門又一次打開，黃北透過小窗看向外頭的星和月，現在還沒到深夜，大夥閑談應當不違反規矩。

“有醫生嗎?!”一個巡視大吼。

“你們自己沒有嗎?”犯人見只是個臨時工，便毫不留情地奚落。

“有醫生嗎?”他不理睬犯人，繼續發問。

“蘇留風!”黃北推推牆邊熟睡的男人。這是一個出去的機會，他這樣覺得。因此千萬不能讓牢房後頭的人搶先，“巡視!巡視!這有醫生!”他攔住巡視。

劉宗朴倒也機敏，趕忙把迷糊的蘇留風從席上拉起，扶着他走到牢門邊。

“你是吧?叫什麼?”巡視問蘇留風。

“蘇留風。”黃北幫他回答，“他是游州有名的大夫，他什麼都能解決。”

“就你了，出來。”

蘇留風這才清醒過來，老實地跟着巡視走出廊道。

“怎麼回事啊，老黃?”隔壁的人好奇地問。

“我哪曉得。”黃北回應，“等他回來便知。”

一個時辰，犯人們沒有說話，但也沒有睡覺，他們都在等蘇留風。

等着等着，廊門打開又關上，蘇留風回來了。

“老蘇，”對面飄來輕柔的聲音，“什麼好事啊?”

蘇留風坐在牢房裡，停頓了許久:“有個女犯人生了，大牢的醫生已回家，就叫我去了。”

“長得如何?”四周的人急沖沖地問，“下面呢?”

“渾身是血，哪顧得那麼多?”

“蘇兄，這就是你不夠意思了。”

“我真不清楚。”

四周的人嘖嘖怪罪後，四散入夢去了。

“一身臭味。”黃北扇扇手。

“生小孩嘛，先不說這個，”蘇留風小聲對黃北和劉宗朴說，“這事很怪，那女的入牢兩年了。”

“怎麼會這樣?”黃北驚訝。

“不知道，胎兒也挺正常，是個女娃。”

“那，女人呢?”

“順產，沒大礙。”

“管營也在那兒?”

“何止管營，連獄長都在。”

“他如何說?”

“‘生死大牢人，死是大牢鬼’，要把那女娃留在這。”

“留在這?!”劉宗朴突然暴怒。

“劉兄，小點聲，突然怎麼了?”

“我前幾日方才殺死個逼良婦從娼的惡棍!”

“別往那想。”黃北低聲安慰，“有事明日再議。”

就這樣，尚歡歷二十八年七月十九日，那個在未來成為劍逍的女俠，在江淮大牢出生了。

喜歡江湖的風輕雲淡，希望這部作品能成為一股清泉，讓大家在繁雜的生活中散散心。