沈月塵回府之後，先去洗漱換了衣裳，便到了掌燈時分。

時辰剛過，老太太那邊的丫鬟就送了幾樣精緻小菜和一鍋溫熱的香菇炖雞湯過來，而且，還帶來了老太太的話，讓她吃過晚膳之後，便在房中早些休息，不必再過去請安。

老太太一來是念着她回娘家，身子乏累，不便折騰。二來也是怕她身上真的沾染上了病氣，想讓她先緩一緩。

沈月塵聽得仔細，便沒有違背老太太的意思，起身吩咐春茗把從娘家帶來的回禮，一併送了過去。

老太太送來的菜，葷素得當。

菜心新鮮，乳鴿酥嫩，蘑菇滑爽，牛肉香口，還有一鍋熬了近兩個時辰的香菇雞湯，濃而不膩，芳香四溢，每樣都花了不少的心思。

沈月塵看着十分舒心，便特意多用了些，又想起白天祖母的交代，又多喝了一碗湯。未免積食，吃完之後，她只好在院子里多走了兩圈，宜動宜靜，才是最好。

偏巧，老太太才剛送過了飯，老爺子又命人送來了一個四四方方的小錦盒，說是老爺子賞給大奶奶解悶的小玩意兒。

沈月塵接過錦盒，隨即想起那日老爺子曾說過的禮物，立即打開一看，只見盒子裡面放着的竟是一隻西洋純金懷錶。

沈月塵微微一怔，沒想到，老爺子之前故弄玄虛的寶貝，居然會是一隻懷錶。

這隻懷錶的做工精細，成色全新，錶殼淺刻着絢麗花紋，拿在手裡沉甸甸的，帶着一種沉重的復古感。

這樣的東西，她前世雖然不難見到，但在這一世，卻是稀罕的很。

沈月塵握着涼涼的懷錶，臉上微微一笑，沒有作聲。

老爺子的心意，果然與眾不同。

一寸光陰一寸金，這世上最珍貴的東西，莫過於就是時間了!

只是，不知自己在朱家的時間，還能有多久多長？

想到，自己將來未知的命運，沈月塵心中忽然多了幾分急迫感，腦中忽地想起一件事來，隨即把吳媽叫到跟前，道：“吳媽，我之前不是說過想置辦幾畝田地嗎？近來瑣事太多，這件事一直耽擱着，回頭你尋個合適的機會，幫我留意着。”

吳媽聞言，頓了一頓，才又開口道：“小姐想買多少地？”

小姐已經有一陣子沒提起買地的事情了，這會又重新提起，怕又是在心裡做着最壞的打算，做着離開朱家的打算。

陪嫁的嫁妝，雖然豐厚，卻輕易動不得。

沈月塵知道自己的積蓄並不多，零零總總不過兩百多兩。依着現在外面的行情，最多也就能置辦三十畝地。但是，銀子不能全部花掉，還要留點過生活才是。

“最少也要十畝地吧，咱們可以先買下來收收租子，或是，來年開春僱人種些五穀糧食，四時蔬菜，總之，不要白白空着就行。”

她仔細想過了，光有銀兩傍身自然是不夠的，再多置辦幾畝地，買間房子，也算是給自己留了一條後路，就算以後真的被休出朱家，自己和吳媽她們也不至於會無處可去，流離失所了。

吳媽聞言，心裡頓覺苦澀，嘴裡卻恭恭敬敬道：“是，老身一定會儘快把這件事辦妥。”說著，她又瞅着沈月塵好一會，方才小心翼翼地問：“小姐，您沒事吧……”

“我當然沒事了。無論如何，以後的日子還得過下去，我不過是想給咱們留條後路，以防萬一而已。媽媽別擔心。”

映照着淡淡的燭光，沈月塵本如秋水一般的雙眸，此刻卻仿若深不見底的幽潭，目光看不出是悲是喜，就和她此時的心情一樣，深藏不露。

吳媽莫名地心中一酸，故意立馬轉身，拿起剪子輕輕剪掉打結的燈花：“夜深了，小姐早點歇了吧。”

“我不困呢，你先睡吧。”沈月塵回給吳媽一個淺淺的微笑，讓她安心。

吳媽聞言，只好又罩上紗罩，讓屋子裡光線更加明亮起來。

沈月塵坐在燈下，靠着迎枕，一行一行地看着禮單。

春茗取了披風蓋在沈月塵的肩上，隨後取來針線笸籮，帶上頂針兒，低頭認認真真地做起針線。

朱家雖有專門做針線女工的人，但沈月塵的貼身衣物，還是全部要由身邊人親自經手才行。

吳媽輕輕掩上房門，站在屋門外，長嘆一聲，跟着回到自己的屋裡，在自己的床下抽出一隻黑色的大箱子，箱子看起來舊舊的，似乎有些年頭的樣子。

舊舊的箱子上，拴着一把舊舊的銅鎖。

吳媽從枕頭底下摸出一把銅鑰匙，打開那隻大箱子，裡面裝的都是一些舊衣裳，而且還是小孩子的衣裳。

吳媽伸手拿起一件灰色的小棉襖，手指細細摩挲着上面細密整齊的陣腳，心中一陣惆悵。這是她親手為沈月塵縫製的第一件棉襖，是用庵中老姑子的棉袍改成的，面料陳舊，裡面的棉花也鬆鬆散散的，不夠緊實。可小姐還是一穿就穿了三年，從長變短，因為練字，袖口更是不知被磨破了多少次，疊摞着好幾處補丁。

沈月塵從小到大常穿的衣裳，吳媽都仔仔細細地收着，一直都沒捨得扔掉。

吳媽把那一摞子的衣裳捲起，然後，從最底層的拿出了幾樣東西。

一個裝着銀子和銀票的布袋，兩隻荷包，還有，幾根被手絹包在一起的銀簪子。這些東西，都是她和小姐辛辛苦苦積攢下來的家當，每一分，每一文都來之不易。

吳媽把銀錢布袋拿了出去，只把裡面的碎銀子和銀票全都倒出來，清算了一遍，跟着，又全數裝回去，忍不住長長地嘆了口氣。

她越想心裡越不是滋味，小姐小時候就過得清清苦苦，歸家之後又備受冷遇，如今好不容易嫁進名門，堂堂正正地做了朱家大少奶奶，結果卻活得這般戰戰兢兢。

每每看見小姐受委屈，她的心裡就像被人剜刀子一樣地疼。

她半生無兒無女，小姐就是她的心頭肉，就是她的命根子！

吳媽默默垂首，看着攥在自己手裡的銀袋子，緊緊地蹙起了眉頭。

人心難測，這世上除了自己，哪裡還有人是真心心疼小姐的……所以，不管怎麼樣，從今往後，不論何時何地，就算是拼上這條老命，肝腦塗地，也一定要保護好小姐，不讓她再吃苦受罪！