後堂里，因為衛長嬴與沈藏暉叔嫂入內探望沈藏鋒，剩下來顧柔章跟端木芯淼、鄧彎彎三個‘女’眷以及鄧宗麒，沈楚夫‘婦’就陪着他們有一句沒一句的聊着，慰問路途辛苦。
只是這辛苦的話沒說兩句——端木芯淼睡了一路，如今才醒來，但‘精’神很不濟，心不在焉的敷衍幾聲，這承襲了其師的不客氣的小姐就直截了當的打斷了眾人的話題，徑自問道：“有給我們預備屋子嗎？”
周氏忙道：“預備着呢！早先才接到消息起，就着人打掃了，日日燒着熱炕，把寒氣散去。只是西涼苦寒，諸般器物都不夠齊全，恐怕怠慢了諸位小姐。”
端木芯淼擺了擺手，大度的道：“這也沒什麼，誰還指望到西涼來是享福了嗎？”雖然這是實話，然而還是聽得眾人一陣尷尬，端木芯淼自己卻沒覺得，繼而要求道，“先着個人帶我去屋子裡，這一路上可把我折騰壞了……彎彎，你不是風寒？要不要一起去我屋子，我給你配副‘葯’？”她是帶着自己的家當來的，常用的醫家器具以及西涼少見的草‘葯’都也帶了一批。
鄧彎彎千里迢迢跟過來，就是為了確定唯一的兄長的安危，現下見了鄧宗麒一切都好，正是欣喜萬分，雖然還有點咳嗽，卻怎麼捨得跟哥哥分開？當下道：“多謝端木姐姐，只是我還想跟哥哥說說話……”
“那你空下來若還沒好再找我罷。”原本她們幾個在帝都時都談不上熟悉，尤其是端木芯淼，雖然名聲在外，但因為脾氣古怪，跟她‘交’好的真是寥寥可數。只是這一路上行下來，就這麼幾個人成日在一起，端木芯淼雖然趕路時就睡着，但歇下來時自然要醒來進食收拾的，路途荒涼，沿途又沒什麼風景看，閑着只能互相說話，倒是迅速熱絡親近了起來。
這會被鄧彎彎拒絕，端木芯淼也不在意，道了一句，又轉頭去問顧柔章，“柔柔，你呢？”
顧柔章是無事一身輕，她根本就不相信自己的兩位兄長受了傷，硬賴着隊伍跟到西涼來，全是為了湊熱鬧。這次長途跋涉下來，就以她與衛長嬴因為不時騎馬調節一下、乏了又有馬車可以休憩，體力保存得最好，如今終於抵達目的地，正是興高采烈的時候，簡直就是‘精’神奕奕，聞言想都沒想就道：“我這還是頭一次到西涼來呢，我要到處看看！”
周氏驚訝的問：“顧小姐不去鮮城或望柳堡嗎？”這兩處是顧夕年跟顧弋然駐守的地方。
顧柔章大義凜然道：“兄長們都在為國效力，哪兒有功夫管我？我去了不是打擾他們嗎？不去了，我自己四下里逛逛就成。”合著這一位真是把跑西涼來當成遊山玩水了！
周氏先前接到衛長嬴一行人要到西涼來的消息時，就聽說這位顧小姐是偷跑着賴進隊伍里的——這位顧小姐還是帝都顧氏的本宗嫡‘女’，想也知道平常教養肯定不會沒人管，居然還做下來這樣的事情，一聽就不是個省油的燈。
蘇夫人給她的指示是等人一到，立刻把她打發到顧夕年那兒去：一來衛長嬴未必有那個功夫去看住她；二來也犯不着替顧家這樣的‘操’心。就把顧柔章往她的庶兄顧夕年那兒一‘交’，讓顧夕年去頭疼罷！
所以一聽顧柔章說要到處看看，周氏也不管客氣不客氣了，故意提鮮城跟望柳堡，想着顧柔章一個‘女’孩子家，總該不好意思的下不了台，只好就着話頭說去找哥哥們了吧？誰想到顧柔章張口就找了個不去尋哥哥們的理由，只是這個理由……
因為不放心嬌弱的胞妹遠道而來、特特向沈由甲告了假趕到城‘門’口迎接的鄧宗麒尷尬得不知道說什麼好。鄧彎彎也是張口結舌，半晌才道：“如今戰事也不忙。”
顧柔章這才醒悟過來這話得罪鄧家兄妹了，忙道：“啊，彎彎你說的對，既然他們都不忙，又不來接我，想來是有旁的事情絆住了。我想我還是先不要去打擾，過些日子再說罷！”
周氏沉默：現下要怎麼打發這顧小姐呢？若是說顧家那兩位未必被事情絆住了，就等於是說顧夕年與顧弋然不如鄧宗麒疼妹妹；若讓顧柔章去找這兩位呢，她都說了要體貼哥哥不打擾……
端木芯淼可沒有周氏這麼多的想法，懶洋洋的道：“既然如此，那我先去屋子裡了。對了，周姨母，那屋子裡有下人不曾？”
因為端木芯淼的繼母周月光與這周氏同為溪林周氏之‘女’，端木芯淼便喚周氏為姨母——周氏聽得她這麼問，微微一愣，隨即笑着道：“自然是有的……”這話說到一半周氏總覺得有哪兒不對勁，仔細一打量堂上，猛然發現四周‘侍’立着穿紅着綠的使‘女’似乎都是立在了顧柔章以及鄧彎彎身後的？！
她下意識的繼續道，“只是都是些粗使，芯淼你……你自己的使‘女’？”
端木芯淼詫異道：“我沒帶使‘女’啊！”
“……”周氏再次沉默：這年頭，士族裡頭敗落的遠支旁出，多多少少也會有那麼一兩個貼身使‘女’在跟前伺候的。就連偷跑出來的顧柔章，也還領了兩個被她脅迫上路的使‘女’。作為錦繡端木的本宗嫡出‘女’，誰能想到端木芯淼居然會……會孤身一人上路、連個近身伺候的人都不帶？
這會又聽端木芯淼道：“路上都是衛姐姐跟前的朱闌和朱實伺候着我，既然屋子裡沒給我備近身使‘女’，那我一會再去跟衛姐姐要她們兩個好了。”
周氏忙道：“也不是沒有，只是以為你自己帶了人，就沒派過去。你放心罷，我回頭就給你打發人去！一準是仔細妥帖的。”
話說到這兒也就差不多了，端木芯淼去了給她備的屋子，鄧宗麒趁機領着妹妹下去說話，顧柔章嚷着她不累，要到處看看西涼城——周氏就說打發人給她引路，賠禮道是自己還得處置着明沛堂諸般事務，卻不能親自陪同。
顧柔章只惦記着玩耍，也不在乎周氏是真的要忙還是小看她只是個世家‘女’，懶得親自陪同，要了嚮導就走了。
等幾位客人散了，沈楚就問妻子：“這位端木家的小姐亦是閥閱本宗嫡‘女’不說，還是海內名醫季去病的得意弟子，如今曜野侄兒卧榻不起，據說帝都就是打發她過來以防萬一的……一般的使‘女’伺候得不如她的意，沒的反而得罪了她。之前她要去跟侄‘婦’要人，你隨她去要好了，那兩個使‘女’既然伺候了她一路，定然是她認可的，橫豎看侄‘婦’帶來的人手不少，不至於就缺了那麼兩個使‘女’。現下咱們這樣的荒僻之地，卻到哪裡找這樣體貼如意的使‘女’給她？找過去的不如她意，你又先把話說在了前頭！到時候要怎麼圓場！”
周氏低聲道：“你真是糊塗！不是現成有個人選么？”
“誰？”沈楚跟周氏受託看管這明沛堂祖宅，雖然說本宗嫡支的人如今都在帝都，這宅子里都是些下人和一些因為種種原因寄居偏僻院落的族人，然而因為明沛堂規模極大，本宗嫡支固然不在這裡住，但如今沈氏正當興盛，也不肯叫祖宅‘蒙’塵，每日用到的洒掃、修繕之人不少。