大魏尊世胄，卑寒士，有司選舉，必稽譜籍——庶族根本就不入籍譜，久而久之，自是上品無寒門、下品無士族。

而海內名門著姓，也非一視同仁。按照“凡三世有三公者曰膏粱，有令、仆者曰華腴，尚書、領、護而上者為甲姓，九卿若方伯者為乙姓，散騎常侍、太中大夫者為丙姓，吏部正員郎為丁姓”的前朝之例，世胄門第的高低，依次是膏粱、華腴、甲乙丙丁四姓。

然而本朝在膏粱之上，有六姓皆是下古以來富貴不斷，於大魏有極大功勞，遠不止三世有三公的尋常膏粱所能比——

以與大魏另外五個頂尖的門第一樣有着極悠久的歷史與傳承的鳳州衛氏為例：衛姓最尊貴的起源是軒轅氏的姬姓，出自周文王之第九子康叔。康叔封於衛地，是春秋戰國時的諸侯之一，子孫就以國為氏。衛亡後，秦始皇整合姓氏，衛國宗室子弟及國中之人遂以國為姓，鳳州衛氏正是號稱康叔嫡支後裔。

而數百年來鳳州衛氏才華橫溢之輩層出不窮，光是在國祚只得百餘年的前朝位極人臣者前後就有五位，三品以上實權之官多達數十，五品以上京官數目過百。到本朝因從龍之功，更是輝煌赫赫，族中世襲罔替的爵位亦有兩個。

至於現下在朝野上下為官作宦的那就更是數不勝數了，不折不扣是皇族以下最顯赫的門第之一，余者既能和衛家比肩，自然也是相去不遠——由此，為表彰這六姓，惟此六家可立閥閱、書功勞，彰顯門庭，驕行眾人。膏粱並以下，統稱世家，比六姓俱低了一頭。

衛氏本宗的堂號化自祖籍鳳州，為瑞羽堂，如今執掌瑞羽堂、居衛氏閥主之位的正是衛長嬴的祖父衛煥。

衛煥一度官至司徒，還兼着太子太師、大都督等職，且為大魏六位上柱國之一，是本朝舉足輕重的權臣。然而多年前一場大病，幾乎失了性命。當時有卜者說其不宜離開故土，抱着試試看的心情，衛煥命人將自己送回鳳州，後來果然痊癒，痊癒之後今上下旨徵召，哪知才出鳳州竟然又舊疾複發，只得提前告老，致仕還鄉。

因衛煥在任時極得帝心，知他不能繼續出仕，今上十分失望，特加封常山公，以示榮寵，考慮到鳳州是衛煥的故鄉，又讓衛煥庶出的三子衛盛年任了鳳州刺史、奉養衛煥——實際上鳳州打從大魏還沒建立起來之前，就已經實際上處在衛家的控制之下了，衛盛年任不任這刺史，鳳州照樣是衛煥說了算。

在鳳州及左近衛家的勢力之內，上至縉紳下至賤籍，可以不把朝廷行文聖旨甘霖當回事，卻對衛氏一族奉若皇室。

宗族高於朝廷，這樣的情況並不僅僅在鳳州，大魏如今拔尖的六閥在桑梓地都有着種種的特權，譬如鳳州之於衛氏，青州之於蘇氏，錦繡郡之於端木氏，江南之於宋氏，東胡之於劉氏，西涼之於沈氏——六閥在這六地的勢力實際上是被朝廷所默認的，這也是魏高祖對於當年開國之時諸閥閱支持的回報之一，代代因循了下來。

鳳州衛氏如今勢大的有兩堂，一個是本宗瑞羽堂，另一個則是百年前分出的分支知本堂。本是對應着衛家在本朝世襲罔替的兩個爵位，敬平公與景城侯，但這一代的敬平公衛桓碌碌無為，從少年起就喜好聲色犬馬，樂於清談，卻厭惡案牘勞形，不願意出仕。而衛煥雖然是庶出，卻精明強幹、擅長謀略。所以老一代敬平公去世前，雖然將爵位傳於嫡長子衛桓，但瑞羽堂卻交給了庶子衛煥。

至於景城侯一脈的知本堂，祖堂距離瑞羽堂不遠。雖然景城侯嫡支從本朝初年就長居帝都，至終乃還，但究竟出自同源，常有來往。

而且當年衛煥致仕後，因瑞羽堂無人可續司徒之位，遂力薦景城侯衛崎，今上許之。所以逢着年節，景城侯都會遣人迢迢而回，慰問敬平公與衛煥，以示不忘舊情。

衛煥致仕之際尚且不到知天命的年紀，在帝都時日理萬機慣了，回鳳州後又身體康健，扃牖一堂，不免無聊。而他的庶三子衛盛年雖然由父得了刺史之位，實際上能力平平，將鳳州上下管得糊裡糊塗。衛煥索性就代其子行政鳳州，每日里由衛盛年奉去衙門代子批閱公文、判斷案情——這是前幾年。

這幾年，朝廷吏治越發的崩壞，各地盜匪橫行，大魏北面的戎人、西面的秋狄都是蠢蠢欲動。而鳳州地處雖然偏南，但地形狹長，最北處隔怒川與東胡郡相望、東胡則與北戎接壤——終究也透露出來不太平了。

本來鳳州是上州，州內相比大魏其他諸州是極豐裕的，又有衛煥鐵腕壓制，盜匪本不多。但三個月前距離鳳州州城不到百里的鳳歧山中亦出了一窩匪徒，劫掠過往的商賈百姓。上個月，衛煥在帝都任尚書右僕射的庶次子衛盛儀送了一車織雲綢回鳳州孝敬，竟然也被他們搶了，甚至還打死了數名家丁。

衛煥震怒之下，一面親自上書朝廷，一面召聚州勇，又書手一封請了鳳州長史宋含派出一隊兵馬，往鳳歧山中剿匪。

——宋含是江南宋氏旁支子弟，因為衛宋世代聯姻，兩家關係極好，這宋含也娶了瑞羽堂一個旁支之女，所以這鳳州長史一職才輪到了他。

宋含既在鳳州為官，對衛煥之命自不敢怠慢，得信之後非但派出精銳之軍，而且親身上陣趕往鳳歧山。他親自去了，衛煥長年待在州城，靜極思動，也跟着過去觀戰，是以如今不在家中。

衛煥不在，瑞羽堂便是宋老夫人當家。

宋老夫人是宋在水的姑祖母，也是宋夫人的堂姑，這堂姑侄兩個在子女上面的緣分都比較讓人遺憾。相比之下其實宋夫人還算好了，雖然有九年的苦熬，但無論衛長嬴還是衛長風，都是康健聰慧的，到底沒受過子殤之痛。而宋老夫人一共生了四子二女，最後活到成年的，卻只有長子衛鄭鴻與女兒中行二的衛鄭音。

衛鄭音還好，平安長大順順利利的出閣。她嫁的是青州蘇氏的子弟，如今隨夫在帝都，門當戶對舉案齊眉——離得既遠，膝下子女也已成行，沒什麼要宋老夫人特別操心的。

而衛鄭鴻作為宋老夫人唯一活下來的兒子，雖然佔據着嫡長子的名份，卻一直纏綿病榻。非但無法像庶弟們那樣由父親扶持着為官作宦、光耀門楣，能夠捱到如今，還有一女一子都是上天庇佑了。

是以宋老夫人對衛長嬴和衛長風姐弟兩個格外的寵溺與上心，憑什麼人什麼事叫宋老夫人不高興，但凡看見衛長嬴或衛長風，定然都能打從心眼裡喜笑顏開。

但這回衛長嬴和宋在水拉着手進了門，卻看到宋老夫人陰沉着臉，獨自踞坐堂上，眼神里竟彷彿帶了絲陰鷙與狠辣，四周侍者皆齊齊低着頭，靜得落針可聞！