後宅的正房內室，簾幕低垂，卻不覺得悶熱。皆因屋子四角各擱了半人高的冰缸，另有四個小使女手持蒲扇，整齊一致的撲着風——雖然盛暑里有這樣凜若高秋的享受，手邊還放着動了兩口的時果凍酪，又是最容易犯困的午時，衛家大夫人宋氏巳末才處置完一日的事情，又是才用過午飯，這時候很該好生小憩片刻，這樣未時去給老夫人請安方能有精神——但宋夫人在鋪着湘妃竹細席的貴妃榻上翻來覆去半晌，怎麼也睡不着。
“如今怎麼樣了？”宋夫人想來想去還是不放心，爬了坐起來，蓬鬆着鬢髮問陪嫁的乳母施嬤嬤。
施嬤嬤訕訕的道：“奴婢方才揭起帘子從窗縫裡看了一眼，大小姐還跪着呢……在太陽裡頭，瞧着……怪熱的。”
宋夫人聽了，低嘶一聲，又問：“可有人給她送水？”
“奴婢沒有看到。”施嬤嬤小心翼翼的道，“夫人，這會這日頭毒辣，大小姐……恐怕受不住了哇！”
宋夫人臉色很難看，她用力一拍榻邊的海棠式小香幾，力道之大，險些把小几直接拍翻了過去，怒氣沖沖：“不要去管她！她一日不認錯，就一日不許她起來！偌大的院子，我也沒說跪哪裡，她偏偏挑了烏樟遮不到的地方跪，無非就是為了叫我心軟——我今兒就不心軟！哼！”說著，她板著臉，重新躺了下去，冷冷的吩咐，“誰也不許給她送水！叫她跪去！她若不認錯，便是被曬暈了，你去叫個大夫來給她看看就是，不必來告訴我！這沒良心的小東西，真當我狠不下心來管教她了！”
施嬤嬤小心的道：“是！”
等宋夫人臉轉向里似睡著了，施嬤嬤對帳幕邊垂手伺候的兩名使女畫角、畫屏使個眼色，帶着她們輕手輕腳的出了內室，到得外間，施嬤嬤低聲道：“夫人的意思明白了么？”
畫角和畫屏對望一眼，小聲道：“咱們去給大小姐送點水？”
“把那時果凍酪給大小姐帶上一份……勸大小姐慢慢兒吃，仔細酷暑里驟吃涼物反而不好。”施嬤嬤提點道，“再把大小姐哄到蔭處跪……總而言之不能讓大小姐再在日頭底下了！”
畫角和畫屏應了，正待出去，施嬤嬤又道，“對了，問問大小姐肯不肯認錯，若還不肯……一會就勸大小姐裝作暈過去罷。”
畫角苦笑着道：“奴婢就怕大小姐的性.子倔強，萬一不肯聽……”
衛家長房的這位大小姐若是肯裝暈，也不會死活不肯對宋夫人低這個頭了，施嬤嬤嘆了口氣：“大小姐不肯裝暈，你們就把她哄回房去，夫人不是說，大小姐暈倒了也不要告訴她嗎？咱們不提，夫人就會當大小姐是跪暈了被送回房的。”
兩名使女肅然領悟宋夫人方才那番話的真正含義，謝過施嬤嬤的提點。正要開門，不想外頭迴廊上先響起一陣腳步聲，很快就到了門前，輕輕敲響了門，一個極溫柔的嗓音帶着笑意道：“姑姑這會可能見我嗎？”
“快開了門！”聽得這一聲，施氏忙吩咐使女，又略整了下衣襟——門開了，卻見外頭當先站着一個約莫十七八歲的少女，不描自黛的遠山眉，明眸皓齒，膚皎如月。
她烏鴉鴉的發綰着一個單螺，斜插了兩支寶石攢芙蓉花簪子，口角含笑，露出兩頰深深的一對梨渦。穿着藕荷色對襟越羅寬袖衫子，系月白隱花裙，腰間佩着清淡桂香的香囊，整個人顯得大方而明朗。門一開，先露出一個極叫人舒心的笑容，看清施嬤嬤，立刻脆生生的喚了一聲。
施嬤嬤見到這少女，也不禁露出喜色，因為此刻外頭熱浪滾滾，忙招呼她和身後的兩名藍衣使女進來說話，關了門，把熱浪擋住，施嬤嬤不及寒暄，忙低聲問這少女：“謝天謝地表小姐來了，可是為了……”隔着門，也準確的看向了衛長嬴如今跪着的地方。
這位表小姐是宋夫人的嫡親侄女，與鳳州衛氏一樣位列國中一等閥閱的江南宋氏本宗嫡女宋在水。她的父親宋羽望官拜司空，兼任大宗伯，是宋夫人的同胞兄長，仕宦於帝都鎬京，生母衛氏早逝——閥閱中，鳳州衛氏與江南宋氏在幾代之前有約，世代聯姻，雖然不至於只與對方通婚，但本宗娶妻，總是優先考慮對方族中的。宋在水的生母就是衛長嬴、衛長風的一位堂姑，所以宋在水與衛家姐弟既是姑表親，也是舅表親，因為親姑姑比堂舅母親近，所以就照着宋夫人這一層稱呼。
衛氏是十幾年前病歿的，歿後宋羽望命長子宋在田與次子宋在疆扶棺回江南安葬，宋在水隨行，兄妹三個一起在江南守完了母孝。不想孝滿之後宋在田接到宋羽望書信要帶弟妹回帝都，宋在水卻執意不肯，借口捨不得宋家老夫人，死活要留下。宋家老夫人考慮到衛氏去後，宋羽望沒有續娶，宋在水到帝都後就沒有正經的女性長輩教導，也贊成把她留在身邊親自教導些時候。
這一教導就讓宋在水賴到了今年。年初的時候，宋羽望再次催促她返回帝都，連宋家老夫人也叫她動身，她才磨磨蹭蹭的離了江南。只是路過鳳州，過來拜訪姑祖母宋老夫人並姑母宋夫人，又尋出借口來不肯走了。
雖然她在衛家一住四個多月，幾次三番收到家信都堅決不肯走，擺明了要在衛家繼續賴下去，可衛家上上下下卻無人敢輕視她。只因宋在水在其母衛氏去世前，就得了當時的昭儀、如今的皇后娘娘稱讚，求得今上金口玉言，以御前一柄金鑲玉如意，當眾許她及笄後為太子妃——這可是未來要母儀天下的皇后！
是以施嬤嬤這等心腹老僕，衛大小姐這樣的長房嫡長女都能當作半個女兒來嗔怪，見着了宋在水還是要打起恭敬來。
不過宋在水出身尊貴、前程遠大卻並無刁鑽驕蠻之氣，反而性情謙和溫柔，極具大家之風。這會聽了施嬤嬤的話，她點了點頭，小聲道：“我還不知道這件事情呢，剛才五表弟去找了我……姑姑在裡頭？可是睡著了？”
施嬤嬤暗贊衛長風機靈，其實她也不是沒想到請宋夫人這個嫡親侄女來說情，只是宋在水是准太子妃，除了衛長風，她們這些下人怎麼敢隨便打擾？
此刻忙道：“大小姐在外頭跪着，夫人哪裡睡得着？表小姐快請進去罷！”
宋夫人果然是睡不着的，不但睡不着，根本就是支着耳朵聽動靜，聽到有施嬤嬤和使女之外的腳步聲進內室，宋夫人並不翻過身來，而是架子十足的咳嗽了一聲，冷冷道：“你可是知錯了？”
雖然是責問，但語氣里的期盼任誰都能聽出來，這迫不及待的詢問還不如說是暗示……使女們紛紛低下頭，咬緊了唇。
宋在水也有點忍俊不禁，用力抿了下嘴，才如常道：“姑姑？”