丹朱固然圓了場子，可蘇如繪已經淡淡一笑，站到一旁去，再不接口，霍清瀣被太后責備的看了一眼，想了想，到底拉不下個臉來認錯，便裝作沒懂太后的意思，道：“今兒進宮來，卻是求太后一件事。”

太后也不想當眾拂了她面子，就順着話頭問下去：“哀家正要問你怎麼忽然就回來了，到底是什麼事？”

“父親叫我來向太后討一支成色好些的白玉金參。”霍清瀣有些不太高興的道。

太后頓時一驚道：“霍長青病到如此地步？”

白玉金參藥性溫和，而且幾乎不與任何藥物衝突，乃是一等一的滋補調養藥材，並且可長期煎水服用，只是同樣金參，品相年數差距之間藥力也是天壤之別。這東西從前是珍貴無比，非閥閱根本弄不到手，因北伐後北戎被迫年年進貢，更有許多商賈往來販運的緣故，如今大雍許多偏遠的藩王說不定都能弄到一兩株，所以早就不稀罕了。

但霍清瀣這會來開這個口，要的自然不是尋常的物色，長泰帝極是孝順，從來好東西都是先緊着太后，仁壽宮的庫房裡面，就有當年北戎遞交降書時一併進上的五株金參，皆是萬中無一的貨色，幾乎長成了清晰的人形，傳說原本是北戎可汗的珍藏，當時大雍氣勢如虹，北戎兵敗如山倒，不得不拿出來乞求和談。

這五株金參，就是太后的私庫裡面，也是重頭了，不是皇室中要人性命危及，就是正三品上的妃子快死了，也未必輪得上取用。

如今霍清瀣這麼一說，太后卻沒想到霍長青逾越，而是被他的病情所驚，霍長青致仕後寄情山水，但因太師霍德年紀漸漸衰老，膝下又只有他一個兒子的緣故，也不能走遠，只在帝都左近的別院居住，娶了繼室鄧氏後，也只是偶爾歸回霍家祖宅住上幾日，探望父母，一直以來卻也沒傳出什麼病信。

說起來他身上的病，倒與如今的周皇后有着異曲同工之妙，這件事情許多人知道但也不點破，太后更是心知肚明，如今乍聽到霍清瀣要來替霍長青討取皇室救命用的金參，自是驚訝無比。

“父親還是老樣子。”霍清瀣竭力壓抑，但話語里還是帶出了三分不滿，“是鄧家的八女，一直病歪歪的，上回姑母壽辰，祖母去鄧家接了……母親……和霍輝進宮來給姑母慶賀，聽到這個消息，回去和父親提了提，父親就叫我來討支金參！”

這話一說完，蘇如繪等人都皺起了眉，若霍長青真有此言，卻也太糊塗了！委實與他平時的名聲不符，太后聽了，卻問道：“哀家瞧你是獨自進來的，你身邊的嬤嬤與宮女呢？”

“都在外面。”霍清瀣不解道，“嬤嬤們上了年紀，我把她們留在宮門口了。太后？”

太后暗嘆了口氣，勉強笑道：“沒什麼，哀家只當你身邊的人都去哪了？”這麼一說，太后復道，“袖香，去開了內庫取支好些的參來。”

“是！”袖香答應一聲去了，蘇如繪等人都是面面相覷，霍清瀣也有點意外，想說什麼，但見蘇如繪這些人在也沒繼續下去，默不作聲的坐在旁邊等着，過了半晌，袖香親自托着烏漆木盤出來，上面放着木匣，呈到太后面前，太后親手打開，裡面卻是一支飽滿完整的金參，系著紅絲線，只是幾人目光一掃，便知絕非那五支金參之一，不過是品相頗好的一支罷了，這種樣子的金參，霍家可未必拿不出來，到底霍德這個太師，好東西皇家一向都不肯少了他的。

霍清瀣看到，眉頭一皺，道：“太后，父親他的意思是……”

“想是你每日里盡孝床前累得極了，所以聽差了。”太后和藹道，“你那鄧家姨母年紀輕輕，這支參怎的還不夠？你父親雖然不及太醫，但哀家早年也曉得，霍長青他是懂得醫理的，怎會弄錯？”

也不知道是不是錯覺，蘇如繪彷彿看到太后說霍長青懂得醫理時，眼中厲色一閃而逝，那一瞬間她差點打了個寒戰。再看時太后卻又恢復了對小霍氏獨有的溫和態度。

霍清瀣疑惑的接了過來，大約是被霍長青催促進宮的，她心情不是很好：“已經快申時了，太后疼一疼我，留我用了飯再出宮吧。”

“不是哀家不疼你，但冬日天色晚，如今又下着大雪，到底還是早早回去的好。小廚房裡有現成的熱湯，袖香你去取一份，再配些點心，讓瀣兒去偏殿吃了，快些回府。”太后卻沒有答應她，這讓張眷明顯的露出了驚色，霍清瀣也有點悻悻，不過還是點頭而去。

太后在小霍氏走出正殿後露出一絲明顯的疲憊，但很快掩飾下去，對剩下的人道：“原本想留你們晚膳，可這會哀家有些乏了，你們且下去吧，晚膳在自己住的地方用就是，記得莫要貪嘴，吃食務必要熱熱的才入口。”

幾人心裡清楚，怕是太后要趁小霍氏吃點心墊飢的時候去叮囑幾聲，雖然不曉得為什麼太后要催促小霍氏儘快趕回霍府，但都識趣的起身應諾，少不得謝過了太后的關心，蘇如繪道：“太后，咱們幾個都是住在仁壽宮裡的，回去不過幾步路，可張家姐姐卻要回未央宮，雖然有暖轎，到底路途放在那裡，這會已經快到申時，姐姐剛才也說回去路上怕要挨餓，不如就到臣女們的住處胡亂應付幾口？”

太后急着去教導小霍氏，卻一時忘記了張眷，看到她柔柔弱弱的站在那裡，心下有些泄氣，自己到底有了年紀，這一年來身子越發差了許多，剛剛說的事情卻這麼給疏忽了，便深深看了眼蘇如繪道：“哀家身子乏，卻把這事給忘了，幸虧你提起，既然這樣，那就叫眷兒隨你回玉堂殿里用完膳再走吧，哀家會叫暖轎在外面等。”

“是。”蘇如繪應了，與丹朱等人一起披上氅衣，出了德泰殿，外面廊下寒風激面，幾人即使穿戴厚實，也不禁打個寒戰，張眷扶着芝芝的手，淡淡道：“承你想的周到了。”張眷身子弱於常人許多，這般冷天空着肚子跋涉回未央宮，就是蘇如繪也覺得受不了，她簡直要病上一場，所以話語里倒是有幾分真心的感謝，但語氣依舊不太好。

蘇如繪卻曉得她並非針對自己，而是因為小霍氏的緣故，長泰廿六年那場到現在都說不清楚誰是誰非的墜湖，可以說是徹底改變了她的命運，並且是向不好的方向，張眷所失去的不僅僅是成為未來國母的機會，甚至還有自己的康健，當時太后的態度就是偏着了小霍氏，而今日，太后再次用實際證明，在小霍氏面前，張眷這個所謂的娘家人也不過如此，由不得她心裡不冷到底，連帶着對蘇如繪自然也沒什麼好語氣。

那邊周意兒聽到，忽然轉過頭來，冷笑道：“張家姐姐可別謝早了，誰知道這頓晚膳會吃出什麼下場呢？有些人在我那裡可是什麼都不沾的，也不知道到底是怕什麼，還是自己平時就做的多了，成了心病！”

蘇如繪也不理她，只對丹朱道：“天冷，我只帶着張家姐姐回玉堂殿去，你我就不請了，自回停芳園，記得太后的話，先喝熱熱的湯水暖了身子，再解裘衣。”

丹朱答應一聲，惟恐周意兒再說出叫大家尷尬的話來，匆忙帶着人先走了。

周意兒見蘇如繪無視自己，也覺得無趣，撇着嘴角故意踩重了步子離開。

張眷此刻才抬頭，似笑非笑道：“你和她從前不是關係極好的么？怎麼如今變成這個樣子？”

“人總是要變的。”蘇如繪理所當然的說道，這話一出口，她兩道彎眉卻微微一蹙，心底一個聲音彷彿在吶喊：沒錯沒錯，人總是要變的，那麼自己如今的選擇，到底是對是錯？

她愣了一愣，自失一笑：太子甘霖，你種下的種子，到底還是生根發芽出來……原來自己不知不覺中，已經開始不斷遲疑甚至懷疑起將來的結局了么？