住處是仁壽宮東南的鹿鳴台，時值秋日，鹿鳴台外滿是燦爛金黃的菊海，品種繁多，清香縷縷。

仁壽宮只得太后一人居住，因此鹿鳴台中空置的屋子極多，周意兒讓蘇如繪先挑選，蘇如繪推辭不過，便隨意指了一間臨近菊海的院落，周意兒於是選在她隔壁，說是方便往來和照應。

蘇如繪對性格溫婉的周意兒頗有好感，自是欣然。

兩人指揮內監與宮女將各自帶的行李大致安排下去，等不及全部放好，便匆忙整理衣裙，又互相檢查了頭髮首飾，便趕到仁壽宮正殿外等待。

太后安置，誰知道什麼時候起來。萬一起來時兩人還在手忙腳亂的指揮奴婢陳設屋子，豈不是怠慢了太后？

屏息凝神的站在殿外，附近的宮女、內監、嬤嬤，均是眼觀鼻、鼻觀心，彷彿沒看見她們一般，顯得肅然有序，足見太后管教有方。

大約一柱香後，正殿之中依舊毫無動靜，反而宮門方向的長廊上，傳來一陣輕快的腳步聲。

周意兒與蘇如繪都是大家女子，進宮前又得了家中叮囑，自是不會隨意回頭探望，心下卻也暗暗奇怪，不知來人是誰。

那腳步聲越走越近，最後卻在兩人身後停下，半晌不動，片刻後，一聲驚呼，打破了仁壽宮前的寂靜。不遠處兩名嬤嬤立刻抬起頭，目光嚴厲，正要上前阻止周意兒繼續驚叫，卻見周意兒叫到一半，忽然悶哼一聲，軟軟倒了下去。

這時候被驚呆的蘇如繪，才反應過來，一把將她抱住。

兩人身後，明黃華服的男孩兒失望的嘆了口氣，背着手，搖着頭，道：“膽子這麼小，一點也不好玩！”

若有人此刻站在他背後，便能看見，明黃色的袖口，一個三角形的頭顱悄悄探出，赫然藏着一條活的蛇！

方才，這男孩兒正是用這條蛇嚇暈了周意兒，卻依舊若無其事，笑眯眯的看着面前的兩個陌生女孩子。

“三殿下！”飛奔而來的兩位嬤嬤看都沒看周意兒一眼，先向那男孩兒行禮道，“殿下怎麼一個人跑過來了？您身邊的嬤嬤與宮女呢？仔細淑妃娘娘知道了惱您！”

“嬤嬤以為我在午睡呢，我騙過她們跑出來的。”大雍的第三皇子，沈淑妃所出，蘇如繪記得他的名字似乎叫做甘棠，比蘇如繪還要小一歲，眉目清秀端莊，正是頑皮之時，由於皇子的身份，越發肆無忌憚，他見蘇如繪冷冷看着自己，微微一皺眉，“這兩個人是誰啊？沒頭沒腦的站在這裡！”

“殿下，這兩位是入侍的小姐。”其中一名嬤嬤道，“是進宮來陪伴太后娘娘的。”

聞言甘棠面色稍緩，目光在周意兒身上一溜，笑道：“哦？不過這一個膽子也太小了，這個模樣能陪伴皇祖母么？”

“……呵呵，太后娘娘應該快起身了，殿下是來給娘娘請安的么？”這兩個嬤嬤雖然不怕周意兒，卻也知道這批女孩兒挑選時牽扯方方面面，卻不敢順着甘棠說下去，只得轉移話題。

“不是請安，跑到仁壽宮來幹什麼？”甘棠一撇嘴角，揮手道，“你們回自己位置上去吧，我和她們一起等皇祖母起身。”

“嬤嬤！”一直被忽視的蘇如繪終於忍不住開口了，她一出聲，甘棠立刻露出饒有興緻的表情，兩位嬤嬤臉色也微變，不自然的看向甘棠。

好在蘇如繪並非是要告狀，而是道：“兩位嬤嬤，本來周姐姐是要與我一起覲見太后的，只是她不小心暈了過去，還請兩位嬤嬤在附近尋個地方，讓周姐姐略躺一躺，可好？”

聽見是這麼一個要求，而且蘇如繪絕口不提甘棠故意嚇暈周意兒之事，兩位嬤嬤的臉色頓時鬆弛下來，其中一人點頭道：“你將周小姐交給我就是。”

周意兒被那嬤嬤帶走不久，正殿的門便開了，一名約二十許的宮女笑吟吟的跨出殿來，未語笑先至：“太后正念叨着仁壽宮冷清，沒想到三殿下竟與小姐一起到了。”

說著她驚奇的顧盼道：“我聽說皇后娘娘分了兩名小姐來陪太后，怎地只有一位在這裡？”

“袖香姑姑不用找了，那一個身子嬌弱，在這裡站了會就暈過去了。”甘棠不耐煩的撣了撣衣襟，就要向殿中走去，“就先讓這個見太后吧。”

本想回答卻被甘棠搶了話，蘇如繪面對袖香詢問的目光，只得欠了欠身，道：“還請姑姑通稟，蘇如海之女蘇如繪覲見。”

“太后正在等你們，進來吧。”袖香點了點頭，招手示意她跟上。

不知是否仁壽宮正殿太過寬敞，因此人少時顯得過於空闊，嘉懿太后卻是在東暖閣中等待孫子與蘇如繪的拜見。

這位極受尊崇的太后年過五旬，望之卻如三十許年紀，大概是剛剛午睡起來的緣故，只穿着家常衣裙，里穿深紅近乎黑色的襦裙，外罩一件玄色宮衣，雲鬢累累，插着幾支赤金鳳簪，腕上戴了一隻赤金臂環，此外並無多餘裝飾。

嘉懿太后容貌並不美麗，輪廓甚至有些剛毅，目光明亮有神，眉目之間雖有慈祥之態，卻難掩曾經垂簾聽政時的凌厲果決。

三殿下甘棠自然走在蘇如繪前面，兩人參見行禮，太后才露了一個微笑，甘棠已經撲上去皇祖母的喊了一通，嘻嘻笑道：“皇祖母這裡的海棠涼糕可還有么？孫兒上次吃過之後念念不忘，可惜母妃的小廚房怎麼也做不出皇祖母這裡的味兒，還請皇祖母再賜孫兒些嘗嘗罷！”

太后啞然笑道：“哀家就說棠兒怎麼今天巴巴的跑來請安，原來是惦記着哀家宮裡的糕點了。”

“皇祖母可不能這麼說，孫兒來雖為了海棠涼糕，卻也為了一見皇祖母……”甘棠還要撒嬌，太后已抿嘴淺笑：“行了，你這些乖，待會再賣也不遲——沒見人家小女孩兒已經在地上跪了這半晌？你還想讓人跪多久？”

說著太后和聲道：“起來吧，棠兒一向頑皮，倒讓你多跪了這些時候。”

“能夠陪伴太后，乃臣女福份，莫說跪這片刻，只要能見太后一面，跪再久些也無妨。”蘇如繪乖巧答道，起身時卻有些踉蹌，略絆了一下才站好，太后目光掃過，見她果然無不滿之色，淡淡笑了笑：“賜座。”

“臣女不敢！”

“無妨，你進宮，不就是代替樂安陪伴哀家么？自在一點，不必拘束。”太后道，拍了拍懷裡的甘棠，“以後這些入宮陪侍的女孩兒，便如你姐姐樂安一般，不許你作弄她們，不然讓皇祖母知道了可不依，記好了么？”

“皇祖母說的彷彿我故意欺負這位姐姐似的。”甘棠見風轉舵極快，“其實我不過是見了皇祖母便什麼都忘記了，一心只想着承歡您膝下而已。”

太后禁不住樂道：“淑妃瞧着是個老實人，怎麼你這張嘴甜的抹了蜜似的？”

“那是因為這些話母妃只在心裡想想，孫兒卻都說了出來。”甘棠笑得眉眼彎彎，太后連忙催促去取他要的海棠涼糕，一面叮囑道，“這糕點雖然好吃，卻不可貪多，時已入秋，小心吃壞了肚子。”

“皇祖母放心就是。”甘棠連聲保證。

蘇如繪在旁規規矩矩的坐着，聽着瞧着甘堂與太后祖孫和樂，只覺得時間無比漫長。

片刻後海棠涼糕送了上來，甘棠飛快的起身取了一塊遞給太后，出乎意料，他取的第二塊，卻雙手奉至蘇如繪面前。

“剛才見了皇祖母，便忘了姐姐還跪着行禮，連累姐姐多跪了許多時候，借皇祖母宮裡的海棠涼糕替姐姐賠罪，還請姐姐勿怪甘棠！”這位三殿下口齒伶俐，說話時滿臉誠懇，太后不禁露出讚許的微笑。

蘇如繪連忙起身：“如繪如何敢當殿下賠禮？其實剛才也是人之常情。”

“那麼就請姐姐吃了這塊海棠涼糕，便算接受甘棠的賠罪了。”甘棠對她露出一個無比燦爛的笑容。

太后宮中的廚師自是手藝非凡，海棠涼糕一端進來，色香味均已勾起眾人食慾，蘇如繪不喜糕餅點心，但也頗為好奇。

不過，此刻看着甘棠遞上的海棠涼糕，她卻覺得有些燙手。

這位三殿下……實在實在不像是安好心的模樣啊？