十月才过，子若姑娘忽然被天降喜讯砸中了天灵，整个人都变得飘忽起来，好心情让荣禧堂的一众仆妇都有感受。

尽管这喜讯只是晴空代转，子若姑娘至始至终未能见到朝思暮想的良人，就算她处心积虑想要对王爷当面表达感激之情，烦扰了赵大总管数回，一直未能趁愿，秦子若的欣喜若狂也没略减两分。

这喜讯便是——王爷颇废周折，好容易才找到江汉，已经将人请回锦阳，但王爷认为让秦家出面荐江汉入仕才更加稳妥。

江汉兄妹其实在年余之前，就一直居留王府别苑，不过这事属于要秘，秦子若当然不得而知。

因着安然有孕，江薇早去了殷家照管，子若姑娘更不知情。

总之，得闻喜讯的秦子若立即让郑氏送信去了秦家一处自营的商铺，于是秦夫人就又来看望了一回女儿。

江汉顺顺利利地进了太医院，在他亲爹手下任了个院判，专门负责中宫脉息。

小事一桩，并没引起任何人的注意，除了江清谷对于儿子突然入仕大是疑惑，避开闲杂人等，满面肃色的追问。

江汉的表现却甚是傲骄，只回以一句：“院使大人可是觉得在下医术不佳，没有资格进入太医院？既然如此，大人何不直谏，将在下除名。”就此对江清谷不理不踩，我行我素，太医院诸位医官虽察知这对父子不和，但也没谁多事打听，谁家还没点家务事，江清谷自打作证先帝传位口诏，地位固然稳若磐石，谁也不会自讨没趣。

太皇太后最近被诸多烦难缠身，也没理会江清谷之子突然入仕一事，甚至没在意声名远播的“送子圣手”为何被秦家举荐，便是江汉为“送子圣手”这事，还是卫昭有意无意时提了一句。

太皇太后关注的是吴籍，但这人滑不溜手，永昌候也算软硬兼施了，吴籍却使终不肯将曹大的下落实述，这位提出的条件是——他要入仕，还不能是闲职，至少也得讨要个凤阳府的同知，赫赫地方五品大员，也就比知府矮着一头，大字都不识一筐者怎能胜任？太皇太后自然不会允准，永昌候这会儿也恨不得直接剖了吴籍的心肺，翻找出他肚子里的秘闻。

与此同时，锦阳内城功德坊，一家名为“朝暮馆”的酒肆，东家张明河也突然在十一月的某日，面临了他人生的又一重要抉择。

这位张明河不是旁人，正是卫国公庶子苏荏生母张姨娘的兄长。

倘若没有当初高祖时候“焦月谋逆”，张明河这时也已位及伯爵，但世上没有这么多如果，眼下的他，靠着与卫国公苏轶的幼时情谊，好容易才在商界立足，财富有余，身份上却始终位于屈末。

其实张明河自打主谋了张姨娘“爬床”案，他与卫国公的“发小”情份就一笔勾销——当年卫国公待他有如异姓兄弟，便是对少女时代的张姨娘也是温言细语，可惜张明河年轻浮躁急功近利，不甘为人仆役，一门心思要重获富贵，这才一手策划下药，造成苏轶“意乱情迷”，与张姨娘生米熟饭。

张明河是眼看当年大长公主心记旧部之谊，认为有空子可钻，那时的世子夫人又贤良宽善，不是好妒之人，事情果如所料，世子夫人倒能容人，殊不防大长公主因而厌恶极了他们兄妹，苏轶也因而生怨，妹子倒是成了姨娘，他却被“下放”农庄成了最下等的奴役。

但这张明河也不是普通人，颇能隐忍，毫不气馁，任劳任怨的做了几年耕种劳务，讨好得底下庄头对他青眼有加，学了一手稼穑实务，兼着他又是八面玲珑的性情，居然默默笼络了一批管事，甚至当地乡绅也把他看作能人。

后来，国有大赦，兼着张姨娘产下庶子，老国公苏庭大约是见张明河真有几分本事，竟为他脱籍，并给了他本金自营商务。

但世人大多以为是苏轶因为张姨娘之故，有心提携“爱妾”兄长。

实际上张明河能凭着并不充沛的本金，成为京都“小富”，卫国公府并没有过多提携。

但世人自会认为是因为苏轶的赏识。

张明河其实早生懊悔，那时倘若思谋得更为周全，而未行惹苏轶反感之事，他的成就还不仅眼下。

这人也颇为自觉，这些年间，就算与张姨娘来往，也是依循俗法，从不以卫国公府“姻亲”自居，他深知妹子打小也算被大长公主“娇养”，眼高于顶，性情跋扈，往常多有劝解，警告张姨娘认清身份，切莫挑衅正室，但他对二郎苏荏甚是大方，从不在意钱银，还算是个慈祥的“舅舅”。

朝暮馆是他开办的第一家酒肆，经营多年，也算有些名气。

他也习惯了在朝暮馆“坐班”，处理商务，后院专备他日常“办公”的厅房。

张明河这时长子也已娶妻生子，一些普通事务他有所放权，这日，长子在朝暮馆理帐，他觉得吵嚷，自己个儿寻了间空闲的雅室躺卧小憩。

这处也算僻静，相邻只有一间雅室，窗外种植着一圈寒梅，未到花期，鲜少有客人属意无景可赏的“旮旯”。

但也有例外，就有那么些人惯常了某间雅室，管它景致如何，只图自在。

今日就是如此。

迷迷糊糊中，张明河被隔壁一间雅室两个半醉的客人越渐拔高的谈话声吵醒。

“我劝兄台还是莫要轻信卓尚书，那就是个小人，他原是金党，眼见金榕中难保，投诚卫国公，讨好楚王府，这时又攀附上了秦家，说见风使舵都是轻的。”

“趋利附势本是人知常情。”

“那也得有识务之能，卓尚书当年怎么讨好楚王府？卓夫人论年纪，与国公夫人相差无几，虽有尊卑之别，可她对楚王妃也太过奴颜卑微！再看她如今，竟然去讨好区区一个御史之妻，甚至对臭名彰著的秦氏七娘还有维护之辞，实在丢尽了外命妇的脸。”

“卫国公府既被圣上忌惮，楚王府也落不着好，楚王在先帝时何等受重，眼下，不也与赋闲无异？这回被诏回京，应是再无赴藩可能。”

“那是兄台短见！别看楚王眼下不问政务，多少士子、翰林都折服于他，影响力足见一斑，更别说显王还掌在五军都督印。”

“贤弟也太激进，楚王才名全在天家，他有这般声誉也是多得先帝赏识，但眼下，已是昨日黄花。”

“咣当”一声脆响，是瓷杯坠地。

“吱呀”“砰”的两声，是门扇开合。

又是一声嘟囔：“不时识务，愚不可及。”

张明河半撑着身子，不由感慨，这些文人，闹翻脸前还在“兄台”“贤弟”，争论的却都是一些废话，这世上本就“萝卜青菜各有所爱”，谁要追随谁但凭自由，哪里需要说服彼此。

就说眼下，楚王再怎么被天子冷落，也不是普通人能讨好得了的，至少因着五分醉意就不忌讳言谈这两人，无论哪个都不会被楚王放在眼里。