冬雨死訊傳來時已是遠慶八年春季。

她果然得了表哥“憐惜”無奈宋家不久就遭問罪，丟官的丟官，砍頭的砍頭，表哥成了一介庶民，手腳卻依然豪闊，要說冬雨的確有幾分本事，迷惑得表哥對她多方維護，雖經常被表嫂打罵罰跪，一直頑強地活了下來，甚至再宋家破敗後，冬雨居然看到了扶正的機會，萬念俱灰的心情才有了陽春三月的希望。

可惜，她的存在讓表嫂備感恥辱，即使已有和離的念頭，在這之前也決定要把冬雨除之後快，才不留遺憾。

當表哥敗完了宋家最後一筆產業，忍無可忍的表嫂終於將冬雨毒打一頓，提腳賣去了妓坊，和離前最後賺了一筆。冬雨起初還高喊着“冰清玉潔”拒不接客，被老鴇毒打得吐了好幾回血，連着一番譏諷：“呸，裝什麼黃huā大閨女，打量誰不知道呢，不就是宋家從前的侍婢，早被人破了身，連個姨娘都沒撈着。”冬雨清醒了，咬着牙活了下來，還真讓她憑着huā容月貌與略有才氣，居然混成了huā魁。

歡客們的追捧使人驕傲，冬雨甚至萌生了攀結權貴飛上枝頭報仇血恨的希望，可惜的是她處境稍有好轉，就故態萌生，恢復了傲驕，居然嫌棄一個紈絝貌丑，拒不接客，哪知惹的是個閻王，豪不憐香惜玉，將冬雨扒了個精光，拖在馬車後遊街。

冬雨被禍害得遍體鱗傷，又遭遇了不少冷眼嘲笑唾沫星子，風光鮮艷的表皮被狠狠扒下，受盡凌辱。

更要命的是這回禍事讓她傷了容貌，從huā魁一落千丈，成了替妓坊姑娘浣衣的粗使奴婢，偏偏她紅火那陣，因為傲骨錚錚，結了不少仇恨，這回遭了禍，頓時成為過街老鼠，被妓坊嬌娘們動輒打罵。

她死在冬季，是被妓院老鴇罰跪在雪地里，活活冷死的。

臨死之前，她曾向表哥求救，希望表哥能看在從前情份上把她贖買出來，可惜表哥已與表嫂和離，已是身無分文靠乞討為生，自身難保，哪有能力救冬雨出苦海，不過冬雨死後，表哥倒把老鴇一狀告去了衙門，想要訛詐一筆，自然未遂，反而遭到了報復，冬雨死後不久，表哥就被幾個地痞痛打了一頓，因無錢就醫，三日後就傷重不治。

都算後事了。

且說眼前，宋氏陰謀敗露，衛國公府諸人大都沒有上心，便是利氏，也就當作茶餘飯後的話題與蘇軻念叨了幾日，就拋之腦後，唯有黃氏是真真正正地因此倒了霉。

那日衛國公將她送回和瑞園，倒溫言細語地安慰了幾句，黃氏正覺心裡略微踏實，冷不丁地就聽衛國公說道：“三郎轉眼也快滿十歲了，將來推行新制，靠着科舉出身才能讓人信服，我託了渢兒，讓他修書去溟山書院給魏鴻儒，好不容易盼來了迴音，這兩日你替三郎收拾行裝，我告幾日假親自送他去冀州拜師。”

黃氏目瞪口呆：“國公爺，妾身雖有錯，可的確是因被刁奴蒙蔽，三郎還小，國公爺若是不放心妾身，親自教管就是，可不能讓他年幼離家。”

衛國公沉眉肅目：“胡說什麼，你的錯我怎會算在三郎頭上！渢兒當年身子骨那般孱弱，不也是十歲出頭就去了溟山書院？三郎身邊有婆子丫鬟小廝照顧，又有名師指導，你有什麼好擔心的，這事我已有決意，不消你操心。”

黃氏滿腹委屈，又懷憂懼，當真病倒了。

三爺蘇轢與許氏經此一事，當然也有見解，兩人促膝而談——

“應是景丫頭早對宋氏生疑，楊嬤嬤那回，我就咂摸出幾分味道，她年紀小小倒沉得住氣，更厲害的是手段，宋氏這般狡詐謹慎，連咱們都受了她的蒙蔽，幸好有景丫頭察覺。”許氏嘆息一聲：“更沒想到的是，嫂子竟然也夾雜在裡頭，難怪母親最近對她是那般態度。”

蘇轢先是點了點頭，緊跟着又搖了搖頭，一下下地用半合的摺扇敲着掌心：“大嫂還不僅僅於此，景丫頭也好，渢兒也罷，都不是狹隘的心眼，若大嫂只是被宋嬤嬤蒙蔽，他們倆何至於連母親都不喊了，這中間還有隱情，我看……大嫂這些年的賢良只怕是裝模作樣，心術必定不正，將來這中饋怕是不能交給她了。”

許氏很是贊同，沉吟一陣：“大嫂畢竟掌了多年中饋，也難保沒有安插幾個親信，荇哥媳婦不錯，可惜入門時日還短，我從前倒協助着母親理了幾年家務，後來跟你放了外任，對府里事務人情未免有些生疏，別的也還罷了，尤其管着飲食茶水的可得謹慎，楊嬤嬤是值得信任之人，她襄助理家多年，應對人事有些認識，我琢磨着，應該抽個空去對門王府，先請教了楊嬤嬤，僕婦們誰好誰不好，也得有個底。”

蘇轢微微一笑，看向許氏的目光帶着暖意：“國公府的中饋，將來還得交給荇哥媳婦掌管，你這麼熱心，就不怕引得荇哥媳婦介懷，以為你這三嬸要奪權？”

許氏啐了蘇轢一口：“你就擠兌我吧，荇哥媳婦到底年輕，這事發突然，她難免有照顧不周的地方，我是長輩，原該在前擔待，再者荇哥與音娘都是明理通達的人，還能錯怪了我？”

蘇轢微一傾身，便將許氏摟在懷裡：“吾妻才是真賢惠，得妻如此，夫復何求。”

許氏把人一推，嗔了蘇轢一眼：“青天白日的，這般動手動腳不尊重，也不怕孩子們悶着頭闖進來遇着。”怔怔地看了一陣蘇轢，又是一嘆：“我擔心母親，雖今天瞧着那情形，母親對四叔並不介懷，可終究是……那時還在閨閣，聽阿娘與嬸子們提起公主與衛國公的故事，誰不說是一段良緣佳話，多少羨慕，雖說母親身為公主身份尊貴，可父親卻是誠心相待，並非因為迫不得以，萬萬想不到，父親過世多年後，竟揭露出這樣一段隱情，我若是母親，心裡不定多憋屈難過。”

蘇轢一默，搖開摺扇輕輕幾晃：“母親性情直率通達，她既然當著咱們的面公開承認了四弟，心裡應是不懷芥蒂，就怕經此一遭，又會傷感父親先故，大嫂是指望不上了，二嫂又是個心粗的，你得了閑，多陪母親說話，暗暗開解着也就是了，不過父親那樁意外倒提醒了我，將來我一旦喝醉了酒，你可不能偷懶把我丟給旁人侍候……”

話沒說完，就挨了許氏一個白眼：“蘇閣部，你好歹也是國之棟樑，怎麼三句話就不正經了。”

蘇轢“厚顏無恥”地陪着笑：“咱們老夫老妻，還一本正經個什麼勁。”

又說衛國公，從和瑞園出來，轉身又回了遠瑛堂，剛巧遇見蘇直指揮着兩個親兵，抬了宋氏的屍體往外，問得宋氏居然臨死之前還想謀害大長公主，重重一聲冷哼，在院門外捏了幾下拳頭，等略微平息了怒氣，才一撩袍子往裡。