既為舊人間，卻成新世事，暫不說這歲月逆向的根由，關係家國興亡，萬千生死，正好比一盤重新布陣的棋局，那關鍵之子落錯重要一步，也難保不會再走成屍山血海、人間鬼域的終局，只這棋路盤根錯節千頭萬緒，往大處描述也不知從何說起，這裡，便先單擇那一枚棋子着重而言。

這枚棋子，初看卻又很不起眼。

因是一位區區孤女。

孤女名喚春歸，此時的她，卻根本沒有扭轉時勢的自覺，正值哀慟，是為自身。

春歸當然也不是生來就為孤兒，要說她的身世，卻也簡單，不是什麼大富大貴門第，家族顧氏，籍居汾陽城郊古槐村，也算世族，乃耕讀傳家，祖上出過庶吉士，父親在世時，曾中舉人，且還考取解元，可憐眼看前途似錦，奈何難逃無常索命，顧父亡故，留下孀妻孤女，因受族人逼迫，無奈寄人籬下。

春歸新近喪母，說她處境，那便是失怙無依，既有族老要脅，又有權貴覷覦，當真有走投無路的凄楚艱難。

好在族人雖說歹毒無情，世間到底不失仗義之輩，春歸寄居之處，也就是清遠里的孫家，主婦紀夫人很有濟困扶危的德性，不僅兩年以來多有庇護，甚至應允春歸暫將亡母靈柩置於家中。

可母親病重不治，撒手人寰，這樣的悲痛也萬萬不會因為旁人的援助減退，更兼春歸早前還無意聽聞孫家僕婦幾句閑言，不是什麼好聽話，諸如不祥晦氣、克妨父母、紅顏禍水、妖嬈狐媚這等傷人的惡語，又怎不讓她的心情雪上加霜。

又可是心中雖懷悲痛，眼中卻無泣淚，這孤女一副消瘦單薄的身子，偏挺直脊樑跪在亡母靈前，一邊引燃紙錢焚於炭盆，一邊喃喃低訴：“阿娘，女兒因歸求族公，望允阿娘入葬祖塋，竟錯過臨終一別，乃至阿娘不肯瞑目，也不知阿娘，是否原諒女兒？”

“阿娘與阿爹，此時應當團聚九泉之下，如此阿娘也不會再覺傷心，阿爹也不會深感孤寂了吧？爹娘就算擔憂女兒，也請萬萬莫太牽掛，因就算從此人世，只余女兒孤伶一人，女兒不敢忘記，受父母生養大恩，豈敢自棄？女兒定會竭盡全力生存，才不枉父母愛惜一場。”

“阿娘，你走時，到今日，女兒未曾垂淚，阿娘是否會怪女兒無情？當年得聞阿爹亡故，女兒肝腸寸斷大哭不止，不是因為女兒眷念阿爹更勝阿娘，而是那時，女兒尚有阿娘可依，便是哀毀，亦有阿娘照顧撫慰，可阿娘也相隨阿爹而去，女兒再無依傍，怎敢哀毀？”

“都說是女兒克妨父母，都說是因女兒這容貌，才累阿娘不得壽終，女兒卻不認這些誹謗！”

“女兒會謹記阿娘生前再三告誡，論是族人如何相逼，論是處境如何艱難，決不委身逼死阿娘那權貴子弟，屈作外室，且女兒也決不會容許，族公對阿娘之毀謗，將阿娘視為出婦！”

“女兒知道阿娘心愿，定是名正言順，與父親合葬同塋，阿娘放心，女兒今日便將反擊，還請阿娘，在天之靈相佑，助女兒行事順遂。”

“待事了，女兒再行哭祭。”

春歸低訴到此，重重三叩，那額頭撞在硬梆梆的地面，砰砰有聲，方起身，本欲離開，兩三步後卻又轉來，再度跪在靈前。

終是難忍的，這回的低訴，隱隱帶着哽咽：“依稀記得，當年稚拙，未明人事，女兒竟具目睹亡靈之異，訴之父母，雙雙驚懼，諄諄叮囑女兒切切不可對旁人提起，阿娘還曾帶着女兒禱告佛前，深恐女兒長受亡魂驚擾，後來，漸漸也就消除異感，與常人無差，可是阿娘，女兒此時，當真期望此異感仍然具備，阿娘魂靈若相去未遠，興許還能一見。”

春歸自然不知，她所說的這項異處，原本也並不是唯她一人身具，這坊間傳言，也常有那出生未久的嬰孩，能目睹陰靈，一套說法是嬰孩天眼未關，隨着年歲增長，異處也就逐漸消失。

總之春歸懷着悲傷的心情，在亡母靈前傾訴心事的時候，是萬萬不曾預料接下來會發生多麼奇異的一件事。

更加不曾預料，其實她的命運，冥冥之中，已經與原本的軌跡天差地別。

她這時，心心念念一件願望，無非是如何排除萬難，能讓生前恩愛無比的父母，死後也能同塋長眠，至於今後應當何去何從，至於她的終生大事，這些都是次要又次要的了。

更不提什麼振救蒼生，挽回社稷，如此大事業，根本就不在小小孤女的認知範圍，又別說春歸，只怕是列位看官，此時也看不出她有什麼至關重要的作用。

就讓我們繼續看她，深吸着氣壓抑悲傷，一步步異常沉穩，一步步格外冷靜，她離開靈堂，到孫家宅居的後門，坐上一張青布篷車，直到隆靈寺不遠，待那輛車拐去一個僻靜的巷弄，春歸下車，步行至隆靈寺前，離正門稍右，往牆外一跪，攤開攜帶的帛書，擺在膝蓋之前。

這汾陽城中的隆靈寺，月月十九都會舉辦廟會，這日寺門外的廣場上自是商貨琳琅、人山人海，寺內法師一般也會在這日開示佛法，更加吸引了不少信徒前來聆聽祈告，不僅布衣百姓，甚至豪富人家的女眷，往往也會坐着轎子前來寺內燒香吃齋。

春歸這一跪，沒多久，便吸引了呼拉拉一堆看客。

有人先是盯着那布帛上寫着的四個文字，奈何不識，左右一看，瞧見位穿着長衫的儒生，忙去請教，聽儒生抑揚頓挫地念出“賣身葬母”來，這四字倒是通俗易懂，看客們頓時大嘩——這倒是件新鮮事！

又有人細細打量“賣身”這位，驚覺這看上去彷彿及笄之歲的女子，雖然披麻帶孝，自是不曾塗脂抹粉，卻見那膚色欺霜賽雪，未經描黛的秀眉形如遠山，眸中似生霧氣，珠淚欲垂未垂，都紛紛吸着長氣，為這容色驚艷，於是更加大嘩。

春歸靜靜聽着身邊那些議論聲詢問話，這時也不用特意醞釀悲情，只要斂藏起胸腔里那股子果毅，便足夠楚楚可憐，她就這麼靜默着，並沒有回應一言半句，但誰也不會懷疑這個跪在鬧市中，佛門前的女子，有引人噓唏同情的悲涼遭遇。

但春歸心裡明白，於她而言，並不是悲切的時間。

她暗暗留意四周，瞧見一行軟轎過去，步伐匆匆未作停留，再是一行軟轎過去，同樣步伐匆匆未作停留，可這稍稍落後的一行人，其中一位，正是收容庇護她的紀夫人之子孫寧，也可以稱作她今日這番計劃的同謀。

賣身當然不是最終目的，春歸計劃中最為重要的一環，其實就是有孫寧相跟那張軟轎中坐着的人，現任知州的夫人沈氏，她必須贏得此人的幫助。

重要人物之一既已到場，春歸稍稍安心，便等着另一重要人物接踵而至了，對於這一環，她卻是胸有成竹。

果然不久，便聽一陣喧嘩，是從隆靈寺的西邊，涌過來十好幾人，打頭那兩個膀大腰圓身着裋褐的家丁，粗着嗓門吆喝讓路，硬生生喝開一條通道，這兩人身後，就是一個錦衣華服的青年，罩發的網巾下，兩道黑直眉，一雙吊角眼，寬大的鼻翼並沒緩和鋒銳的面廓，要說這長相，雖不屬眉清目秀的斯文品格，卻也論不上灰容土貌慘不忍睹，只他看人，彷彿有特意壓低額頭再斜撩眉眼的慣性，兀顯出幾分克意的狠戾來。

這人還拿着把摺扇，在手掌里敲敲兩下，嘩地打開，上頭竟寫着玉樹臨風如此直白的四字，紈絝得一目了然。

彷彿是故意讓眾人看清摺扇上的文字，又啪地收起，握着扇柄，將另一端斜刺伸出，抬起春歸的下巴，紈絝把眉眼再度撩晃了幾下，很是心滿意足：“顧大姑娘，你若早早受了小爺的聘禮，又何至於弄得如此落魄？不過這時也不遲，你既要賣身，那就開個價錢，小爺好心，替你葬母如何？”

春歸心中已有猜測，這必然就是緊緊逼迫，想要納她為外室的鄭琿澹，但她雖因此事幾乎被逼得走投無路，實際卻未曾見過此人，這齣戲，還需要繼續往下唱，便適度顯出幾分驚詫來：“公子怎知民女姓氏，敢問公子高姓尊諱？”

立時便有那家丁代應：“我家少主，乃榮國公府鄭三爺。”

春歸這才變了臉色，再不壓抑悲憤：“原來閣下就是鄭三爺！若非閣下一再相逼，民女又豈會走投無路，落得如此境遇，三爺若再相逼，民女情願拚卻一死，亦不能讓亡母泉下含恨，魂靈難安。”

圍觀眾人一見竟有這等變故，興奮瞬時高漲，雖僅憑這三言兩句的對話，也辨不仔細其中內情，可群眾的臆想一貫極富創造性，極快就推測出了大致緣由，要說來往往權貴紈絝和孤苦美人之間，故事也無非恃強凌弱、巧取豪奪的套路，再無新奇，只眾人懾於榮國公府之威，暫時還不敢高聲議論，也更加不敢聲援美人兒。

這數圈人群的場面，竟突然變得比剛才更加沉靜。

鄭紈絝眼見着肖想已久的美人，仍然像塊硬梆梆的石頭，把他橫眉冷對憤憤注視，心頭那叫一個窩火，他又是好不容易才盼到這等時機，哪裡就肯罷休，嘿地一笑：“顧大姑娘既在廟集上賣身，小爺我也願意出資買你回去，那就是你情我願，我今日，還偏就要成全你的孝道，替你將你娘風光大葬。”

“莫說亡母生前，曾再三告誡民女，寧死不可委身權貴，為那無名無份外室賤妾，有損門風家訓，只說若非閣下一再相逼，我阿娘也不會憂愁難釋重病不治，閣下於我，乃殺母之仇，只恨我無依無靠、無權無勢，不能為阿娘報仇血恨，已為不孝，若再有違母訓，更為忤逆。”

“看來，顧姑娘還真是敬酒不吃吃罰酒了？”鄭紈絝被報仇血恨四字刺激，將那吊角眼陰陰地一咪，重重一揮手臂。

眾目睽睽之下，如狼似虎的家丁一擁而上，便要把春歸強擄拉走。