一年一度的重陽節，東風館裡木末姑娘卻沒答應宴飲，這讓鴇母十分的憂愁，沒忍住和她另一個“女兒”竊竊的抱怨：“自打上回和英國公府的郎君鬧出那等流言，她請了六王爺商量，也不知怎麼的，竟像是和王爺起了爭執，這都過了多久？六王爺楞是沒再登門。也就是接了兩、三回溫秀才的帖子，旁人竟一概不理，這樣下去我豈不是真成養了個姑娘？！”

正說著怨言，便聽一個小丫鬟進來稟報，說是太師府里來了個小廝兒，自稱叫什麼湯回的，奉主家差遣，來同木末姑娘說幾句話。

鴇母是個“老北京”了，又是歡場上的人物，自然不會沒有聽說過太師府的名號，眼中先是一亮又跟着一暗，悻悻地道：“軒翥堂趙門雖說顯貴，說來我們家應該掃榻相迎，可論是太師府里哪位老爺少爺，既是衝著木末而來，也該先打聽打聽我家姑娘的習好，多少王公權勛要見，都是客客氣氣的親自來送名帖，我家姑娘還不見得接待呢，別說打發個小廝兒吞吞吐吐的拿出個說幾句話的由頭了，也太傲慢，太輕視我家姑娘了。”

卻被“女兒”一把拉住了小丫鬟，轉臉道：“母親莫急着拒客，我彷彿聽大阿姐提起過，曾經與太師府的趙大爺是摯友，指不定這小廝兒是趙大爺遣來的呢，女兒以為，母親還是先知會大阿姐才好。”

鴇母一聽這話，態度立時大改。

她是開妓館的，當然盼望着客似雲來，要若木末真樂意接客，她可不管客人是否傲慢，於是忙顛着小腳就往後頭的院子去，說話時卻突然忘了小廝兒的名諱，皺着眉頭半天想不起來。

木末聽到“太師府”三字時已然是從榻上坐起，求證道：“是不是叫湯回？”

“正是正是，正是這兩字兒。”鴇母一看木末這態度，簡直喜出望外：“我這便去把那小廝領進來。”

“不勞媽媽，我親自去。”話音剛落木末就已經走到了門帘前。

反把鴇母鬧得一怔，心說這小廝兒可沾了他主家的光，居然能讓木末親自相迎，別說從來沒有哪個奴僕下人有此榮幸，便是周王殿下，木末可都鮮活少自相迎的！就是不知小廝兒是否真奉的是趙修撰的差遣。

鴇母好奇心大動，自是追着去看熱鬧，還沒站穩，就上上下下把湯回好番打量。

穿的是細葛布衣，面料雖不算精貴，看得出針線做工很是講究，長着張討喜的圓臉兒，眉清目大，鼻樑挺直，是個俊俏的孩子，只是他瞧見木末這樣熱情，怎麼一點沒有受寵若驚的神色，臉上連絲笑容都沒有，就行了個普通的拱手禮？！

倒是木末噙了柔和的笑容，更讓鴇母吃一大驚她家這位芳魁，可是京城歡場上出了名的冰山美人，千金難買一笑，所以得了個“賽褒姒”的名號，莫說多少歡客，便連她這鴇母可都沒見過木末笑得如此柔和。

又聽木末說：“多年不見，你可還好？”

“今日重陽，回府還有不少事務，不能在此耽擱太久，所以敘舊的話都免了吧，我有幾句話，替主人代轉姑娘。”湯回盯了眼珠子幾乎沒掉下來的鴇母一眼，言外

之意是希望閑人走開。

鴇母：！！！

若是換了別的家僕膽敢這樣和木末說話，還不被“咣當”一聲門扇打臉，可今日木末卻就不計較對方的傲慢，也看了一眼鴇母，仍是莞爾笑臉：“去我院子里說吧，那裡更加清靜。”

言外之意，也是閑人止步。

鴇母滿心的抓撓，她就想跟去圍觀該怎麼辦？

回過神來的時候，木末和湯回都已經不見人影了，鴇母跟去後院，卻見連院門都已經關上，還是從裡頭落了栓，推都推不開！鴇母只好遺憾的止步，想着等在這裡，待那小廝兒出來的時候，一定要問清楚他家主人是不是趙修撰，趙修撰和木末又有什麼瓜葛。

湯回這時已經在院子里站住了腳，一句話都不寒喧，直接便代轉蘭庭的話：“主人讓我告訴姑娘一聲兒，姑娘既說了讓主人評理的話，主人這就評理了，姑娘詆毀我家大奶奶的事兒，大奶奶既然不計較，主人也懶得追究，也算是看在當年的交誼份上，不再問責姑娘謗陷之行。”

話已帶到，湯迴轉身就走。

“逕勿當真只聽顧娘子一面之辭，不聽我的辯解？”木末臉上的笑容自然無影無蹤。

湯回心裡不耐，不過想到陶先生對他的好，猶豫了一下，還是決定提醒一番木末：“大奶奶根本沒在大爺跟前兒提過姐姐一字，是溫郎君因為姐姐衝撞了大奶奶，特地來太師府賠禮，才把前因後果都說了一遍，溫郎君的話，可是姐姐有意利用他，只說如今懊悔投身東風館一事，希望經大奶奶的路子，求得大爺在陶先生面前替姐姐轉圜，沒想到姐姐去見大奶奶，卻是為了質問斥辱。

我從前一直稱你為姐姐，而今看你被他人利用，念着當年交誼，最後提醒姐姐幾句話，姐姐所求的，無非清靜二字、悠然一生，雖如今身處歡場，只要姐姐願意，周王殿下仍然可以庇護姐姐不受滋擾，自在逍遙。姐姐也清楚周王殿下是看在大爺的情面上，且大爺也的確不忘過去的交誼，願意領周王殿下這個人情，讓姐姐至少能得安身之處，不受他人逼辱。

但這也是大爺唯一能替姐姐做的事了。

姐姐從來不懂功利，仍像從前一樣醉心琴棋書畫如何不好？還是少和溫郎君這類人交道吧，別看他們表面恭維，實則心中城府，又怎是姐姐能夠洞悉？姐姐一心想利用他們，到頭來自己反而被他們利用，若是再對大奶奶不敬……大爺可不會再念故人之誼了。”

湯回說完話就趕忙抬腳他竟然敢來這種歡場是非地，雖說菊羞姑娘也明白這是大爺的指令他不敢不從，可大爺卻沒說過讓他提醒木末的話，這要是被菊羞曉得了……心生誤會該如何是好？

卻聽一句：“湯回你給我站住！”

不死心的木末一把抓住湯回的手腕，眉眼間已如冰天雪地間的電閃雷鳴：“我不信逕勿竟會讓你如此折辱於我，你說，是不是顧氏指使你來辱我？”

湯回忍不住翻了個“菊羞式”白眼：好嘛，他的一片好心不被木末感激不說，反倒成了折辱！自己過去可真沒長眼，竟然還以為木末雖則身為奴婢卻好學上進

，是個冰雪聰明的姐姐，還是大爺……不，還是老太爺明智啊，一早就看穿了木末的不安好心。

什麼知己之誼？菊羞說得不錯，木末也無非與和柔一樣，覬覦的無非是大爺的美色！

湯回趕緊擺脫了木末，一溜煙離開“是非之地”。

院門口的鴇母硬是沒把人給攔住，只好去找木末打聽，剛一進屋，就看木末把一個賞瓶連水帶花的砸在一把瑤琴上！鴇母心疼得直吸涼氣那賞瓶就價值不俗，瑤琴更是千金難求，雖則說瑤琴是木末自己帶來的，但既然她已然賣身東風館，連人帶物可都歸東風館所有了！

春歸卻壓根不知蘭庭背着她干下的這一樁事，此時她正陪着王太后及宗親女眷在萬歲山的綺望樓飲談呢，才和舒娘子搭配着說了一段詼諧話，連帶着把張太后都逗了個喜笑顏開，可謂正值春風得意。

而正宴之後，王太后便和張太后“分道揚鑣”，單只請了易夫人、舒娘子、董明珠與春歸四人陪着她老人家去了西望亭繼續飲酒，知道春歸是第一回來萬歲山遊玩，王太后特意解釋了這裡的妙處：“山脊五亭，中望亭地勢最高，自來重陽節都是皇上及重臣賞秋的地方，咱們是不好去的，其餘四亭雖說地勢高低相近，但唯有西望亭景觀此季獨好，看看這一坡紅葉，我反正認為更美於菊色。”

春歸笑道：“娘娘既稱‘反正認為’了，妾身自然也只能‘橫豎認為’。”

舒娘子盯了一眼春歸，佯作嚴肅：“聽小顧這話，倒是並不認為的了，我曉得你不是張狂的性情，這話里和話外的意思必有不同，但得仔細要真圓回來了才好，否則我可不替你求情，縱容你譏損娘娘。”

董明珠便緊張起來，身體往春歸這邊兒靠了一靠，似準備好萬一春歸圓不回來，她這義妹也必須同甘共苦一齊挨訓。

“妾身讀過娘娘舊作，感慨世間萬物皆有獨到風情，如牡丹雖艷冠群芳，玉曇的孤潔之美難道就不算國色？娘娘的看法，花與花間硬要比取勝負都甚荒謬，更何況花與葉間評個高低？娘娘分明是看出了妾身在早前午宴上不敢恣意，堪堪吃得三分飽，很有大快朵頤的願望。聖慈娘娘在東望亭賞菊，所以娘娘特意讓妾身隨來西望亭，東西二亭間隔着中峰，妾身再是如何風捲殘雲，總不會被聖慈娘娘等貴人取笑了去。”

說完便動手，挾了一枚絲菊凍：“娘娘如此恩惠，妾身不敢辜負，就不客套了。”

王太后伸手來捏春歸的嘴，呵呵笑道：“真生了一張會吃會說的好巧嘴，拍個馬屁都能拍得天衣無縫，我那首詩，寫了可得二、三十年，連阿舒你怕都不知曉，她卻偏不知從哪裡聽說了，趁這時機立馬用來諂媚，偏我聽着，竟還覺得沾沾自喜，不好怪罪她一心只想着吃。”

“不算天衣無縫，不仍被娘娘聽出了？”春歸嘆息道：“娘娘如此明察秋毫，看來妾身還需努力精進諂媚之技。”

舒娘子第一個撐不住，也去擰春歸另一邊面頰：“還精進什麼？你再精進，我們這些人越發不能講話了，你可還是顧着些吃吧。”

西望亭里頓時一片談笑風生。