幾年學習，仍有彈奏不能抒情之處，蘭庭雖說了不罰可也沒有隻顧阿諛奉承，待春歸奏完一曲，他擇一小節親自示範，指導糾正錯謬，春歸幾經重奏，到底是把這首曲子演繹得聲聲動情了，連自己也覺小有所成，服氣道：“還是需要逕勿多多指點。”效果彷彿比二叔祖母的督教更加好些。

這一消磨，夜色已深。

二樓的卧房熏煙已散，唯余香沉浮，床前風燈和窗內月色，使此室內不至黯昧。

水綠薄綢帳，描綉合歡紋。

帳子似隨男了揮手之間，落下了。

輕薄的中衣，一抹美人骨的凸痕，美人卻不顧儀態的伸展拳頭打了個懶腰，兩隻小臂剛一裸露就被塞進了薄被裡，長發包裹住面頰，睫毛半擋了眼睛：“困了困了，今晚怎麼這麼困？果然學習是件勞苦事兒，心疼大爺曾經寒窗苦讀，而今終於修成正果，漫漫長夜正宜睡眠，先睡一步。”

卻偏不把眼睛閉瓷實，嘴角也還在偷笑着。

蘭庭想刮她的鼻樑，半道又把手收了回來，伏下身去乾脆在鼻尖上咬了一下。

“還沒賞呢，裝睡什麼？下回換個花樣討賞，我便是個傻子這花樣也糊弄不住了。”

那一咬不疼，倒有些癢，刺激得春歸頓時就“安份”了，於是手又從薄被裡伸出，一抬，小臂裸露，勾了蘭庭的脖子，借力仰近面頰：“不討賞，得了大爺的指教，原該我打賞大爺才是。”

香吻獻上，長久纏綿。

後來是真的累極才先睡一步了。

當懷中女子的呼吸逐漸寧靜，蘭庭的睡意才一點點彌升，很奇異的，他終於也有了一個疑似時月迴流之前的夢境。

很痛苦的夢境。

他一身官服，滿頭冷汗，破門而入不知何人何地的居宅，十好些壯漢，和跟他前來的京衛打鬥，他完全顧不得這些，手裡緊握着劍鞘一路疾奔，直至後院的某間屋室，門敞開着，有血腥味撲鼻。

他先看見的是死不瞑目的溫守初，胸腔的位置插着一把匕首，然後……

女子躺在血泊中，安靜的閉着眼睛。

像是睡著了，擺脫一切噩夢終於得到了寧謐，甚至於，唇角還有若有若無一絲笑意。

他上前擁着她，還能感受她體膚殘餘的溫暖，但她的魂靈，儼然已經走遠了，無知無覺。

來遲了一步。

於她的生命，他似乎永遠都是來遲一步，來不及問好，更來不及道別。

他只知道他要做的事，是不能夠繼續把她留在這裡，任由世人茶餘飯後，將她和溫守初這個卑鄙無恥的惡徒一起議論，顧夫人，可以和太子同生共死卻絕對不能被溫守初玷辱。

所以他帶走她，葬在只有他知道的地方，那裡遠離市井，有青山白泉，有藤蘿芳朵。

他為她豎碑，卻不在她的碑上鐫字，他在她的墳塋左近建了一間竹屋，卻不知自己還有沒有幸運，當某日，住此長伴。

人生從那一天，似乎已經變得搖搖欲墜，夢境里的趙蘭庭，不知道自己仍在堅持什麼。

他輔佐的君主已亡，愛而不得的女子也已香消玉殞，他便是殺遍了那些“真兇罪魁”，可他效忠和他珍愛的人，誰能回來？所以支撐他繼續前行的，從此當真只有社稷國祚，夢境里的趙蘭庭想，當我完成了祖父的囑託，當我心無掛礙，我就來陪你。

陰冥之下，你的魂靈也許不需我的陪隨，可陽世人間，我來守護你的亡骨墳塋。

那麼無論是陰冥陽世，春歸，你都不會再覺得孤單寂寞了。

當時的他以為剷除鄭秀就是徹底的終結，毫不懷疑太子亡故後，他所輔佐的秦王才是罪魁元兇。

到死的時候，也無非只有一些永遠無法證實的猜疑而已。

刑場上鍘刀前，他最遺憾的也只不過，春歸，我沒法相伴你的墳塋前了，不過既無人知你埋骨於那片山林，今後也無人打擾你的清凈，若真有輪迴轉世，我希望我不會再遲一步，願再見時，我身心已得自由。

鍘刀在夢裡不會落下，蘭庭悄無聲息的睜開眼睛，他先就感覺到了一側胳膊的溫暖，因為被某個熟睡的女子糾纏着，心裡的酸楚就退潮般無影無蹤了，蘭庭想過去種種終究只是一場噩夢而已，如我祈願，再見時我身心已得自由，這一次終於沒有恨遲。

他小心翼翼地翻身，並沒有抽出胳膊，他輕輕將春歸的長髮一撥，使她露出耳垂，他輕吻她的耳垂，似乎就聽見了同床共枕的人隱約囈語，他感覺胳膊被纏得更緊了，溫熱的氣息直接滲入了毛孔，這讓他的某種慾望又再蠢蠢欲動。

可這時他卻忽然聽見了一聲鐘響。

鐘響聲聲，撕破了靜謐的黑夜。

春歸也驚醒了。

第一眼，就見蘭庭神情凝重。

而這時鐘聲仍然未絕。

漸漸也聞人語，應當是婢女也為突響的鐘聲所震驚，忍不住有了議論。

鐘聲終於停止。

蘭庭似乎舒了口氣：“應當是皇后。”

皇后薨逝。

沈皇后縱便死前已經不再執掌宮務，但她仍然未被廢黜，不管世間有誰會為她真心一哭，六宮之主薨逝，自然當得舉國致哀，一夜之間各大府邸都掛上了白幡，聖令未下，內外命婦盡着喪服候令哭喪，當天亮之時，京城無一處再見彩幡，平民百姓也盡身着麻衣。

可金菊棠桂，是不肯為人事失色的，陰謀詭計也並沒有因為皇后薨逝歇止。

月中，也至一年月滿。

七日頭喪才過，百姓不再服麻，然此歲中秋，慶宴喜樂還是貴庶共免，唯有天上一輪滿月圓滿得異常寂寞。

連春歸都被“徵調”去了慈慶宮，幫着明珠忙裡忙外，中秋節這晚，是三更半夜才被太子妃的車駕送回太師府。

沈夫人自然是不着家的，三夫人和四夫人再次接管了家務，三夫人這時縱然有了身孕也還得忙着四處巡邏，正巧在斥鷃園外遇見了春歸，就站着和她說了一歇話。

“因着國喪，街面上霄禁倒比往日寬鬆了，所以各處門禁就更需要小心防範，聽說隔壁許閣老府上，昨兒夜裡就混進去幾個小賊，摸進下人房裡

行盜，還險些讓他們得了手。許閣老府上規矩一直嚴厲的，可趁亂都險些出了岔子，我也是為防萬一才親自領着管事們多巡邏幾遍，好教各處各房尤其門禁不能鬆懈。”

“別的也還罷了，我只擔心皇后薨逝，老太太會說出犯忌的話。”春歸壓低聲嗓。

三夫人擺了擺手：“雖說國喪期間，老太太堅持入宮哭喪咱們也攔不住，不過老太太打心底不願受累，老太太病了也有這麼一陣兒，告病摺子遞上去，太后娘娘和太子妃也都批允了，我瞅着自從江家獲罪，老太太而今也徹底想開了，知道何為大勢已去，要是再鬧騰，庭哥兒日後連江家那些晚輩們都不再照濟，苦的究竟是誰？且寶丫頭而今不是多得太師府收容，還免去寒苦之地么？寶丫頭的婚事，老太太心知肚明必得仰仗庭哥兒和你，老太太的確糊塗了大半輩子，只如今的時勢，也不容她再胡鬧了。”

江家唯有江珺寶現在還住在躊躇園，那也是老太太幾番求情才爭取得蘭庭鬆口，但除了老太太之外，其實多少人都明白蘭庭並無意為難江家女眷，便是不可能將她們都收容在太師府，於流放之地也已知會了地方官員給予照顧，只要她們能夠勤儉自立，日後總不至於遭受迫害及飢病之苦。

“寶姑娘自從那年險受貴妃逼害，性情便有了改變，再遭遇這回事故，越發是沉穩明理了，老太太這麼快便偃旗息鼓，寶姑娘功不可沒。”春歸也感慨道。

一個趙蘭心，一個江珺寶，過去可都是飛揚跋扈是非不分，但而今兩個女孩的性情都已經有了改變，可見，本性難移這話也不全對，又或者說人之初性本善，都是縱容惹的禍。

“只是遇見國喪，心兒的婚事都得耽擱，寶丫頭的婚事就更顧不上了。”三夫人無奈道。

沈皇后薨逝，非宗室之外，勛貴臣公家族至多三月不許嫁娶，不過蘭心妹妹的情況到底不一樣，沈皇后為她名義上的的姨母，服喪應足一年，至於江珺寶，她本有父祖兩重喪服在身，談婚論嫁原本就應得到三載之後。

“二妹妹的事不愁，橫豎大爺也不捨得二妹妹這麼快出閣，且周家小郎年紀也不大，周家也不急於一時，至於寶姑娘，待數載之後，江家的事沒什麼人再議論計較了，議親或許對她更有益處呢。”春歸倒覺得女孩家大可不必急着出嫁，蘭心就不提了，單論江珺寶，而今她在太師府也沒人敢給她委屈受，待過上兩年，性情各方面磨礪得更加沉穩了，太師府這多親朋好友，自然會有不那麼重視門第出身的，只要看中了她的品性，還有機會嫁入士族。

江珺寶再怎樣，也是嬌生慣養長大的閨秀，十指不沾陽春水，依現在的情形，她怕只能嫁去平民寒戶，別的就不說了，光說那三寸金蓮，讓她如何適應勞作？

“寶丫頭的婚事，日後可少不得春兒你操心的，也多得她遇着了你，不計較寶丫頭從前的刁蠻跋扈，還樂意替她打算周全。”三夫人話說到這兒，瞥見斥鷃園院門內菊羞探了個頭，便拍拍春歸的手：“怕是庭哥兒還沒歇息呢，我就不拉着春兒再嘮閑話了。”

便坐上肩輿，繼續巡邏去了。