當夜因匆匆而至無甚準備，只簡單地吃了點東西，楊浩便回到了自己的卧室。..鄉下地方，房屋雖然簡陋，卻也疏朗別緻，房間還有一道後門，後門外是一道架在水上的木廊，木廊還有護欄，依着一條河水。左右和前室俱由楊浩的家人住下，管家李慶風這才得到機會進入卧室，與楊浩秘密計議良久，然後離開了房間。李慶風一出去，楊浩便和衣躺在榻上，仔細思索着去路前程。

玉落膽大心細，又有一副伶牙俐齒，這件要事交代給她大可放心。而羅克敵也不是一個莽撞人，如何見機行事他自然能夠領會，不需要自己操心。他這一路下去，恐怕是殺機四伏，不過繼嗣堂的計劃倒也周密，公孫慶和王寶財不能明着下手，唯有用些陰謀詭計，這一路鬥法，多了繼嗣堂這個強大助力，未必不能安然抵達蘆州。

現在主要的問題是:魏王。

如果眾將擁戴，趙德昭果然反了，那他必須得依照前喏，起兵附從口既已接了娘娘這封血詔，如果他按兵不動，必被天下唾罵，在道義上再也站不住腳。而出兵相助呢，他這位使相就可以名正言順地成為輔政大臣。趙德昭如果能打敗趙光義，那時他羽翼豐滿，在西北也足以立足。如果魏王德昭兵敗，他也可以退守蘆州，重新拾起借契丹而制大宋、借大宋而制契丹的策略，就像昔日蘆州處在三方政治勢力的夾縫之中，卻能站住腳跟一樣，利用這兩大國之間的互相忌憚，確保自己安然無恙。

這個想法雖與目前先取銀州，一統橫山，再對夏州取而代之，定基西北的策略不同，不過殊途同歸，結果是一樣的。

現在的他，就像置身於大海上的一葉偏升，眼前是狂風巨浪，腳下是暗流礁石，他的目的地雖已定下，但是如何趕過去，是直駛、繞行，還是暫避風頭、穿越海峽，選擇有許多，必須因時因地而變，拘圓於最初擬定的計劃，無視航行條件的變化，那是最愚蠢的，最終只能落得個船覆人亡的結局。

可是，儘管殺父之仇，不共戴天，魏王再怯懦，這樣的大仇也不會視而不見，但是他能否指揮得動三軍，讓軍中將領們為他前仆後繼，一往無前?現在的趙德昭，有這個威望和能力么?楊浩十分懷疑。

如果不能，那他就只能忍。這樣的話，自己就仍要按原定計劃先取銀州、鞏固根本，再取夏州。這是一場政治博奕，如何布局至關重要，而如今天下留給他的布局之地，正在邊荒西北。

現在的天下就像一盤棋局，中腹已經一分為二，被宋和契丹佔了，如何他在中腹下子，必然四方侵襲，窮於招架。布局越華麗，就越容易遭到對手的攻擊;低調一點，按部就班，要比華而不實的人更容易成功。

西北不管是做為他的最終目的，或者只是用作博奕的一個橋頭堡，都是他唯一的，也是最恰當的選對。取地取勢，西北就能能揚他威風的勢。至於佔住了這個勢，能否就在變幻莫測的政局中走出一條自己路，那就不是他現在能考慮的事了，謀事在人，成事在天，變數每天都有，每天都在發生變化，誰知道呢。

善勝者不爭、善爭者不戰、善戰者不敗、善敗者不亂，而他這已落了先機的人，就必須能忍，切忌抱着一步登天的念頭，踏踏實實從腳下開始。

正思忖着，門扉輕輕打開了，一個身材窈窕的青衣使女款款而入，手中託了一壺茶，向他淺冉笑道:“老爺是要喝杯茶就睡了，還是要沐浴一番?若要沐浴，婢子便讓廚下準備熱水。”

楊浩翻身而起，坐在床邊看着這個青衣侍婢，眉目如畫，幫笑嫣然，雖然梳着雙丫鬟，神情氣質落落大方，卻不大像一個慣於侍候人寢居的丫環。

那雙纖月似的彎彎蛾眉下，眼波狐一般媚麗，但是看向他時，卻蕩漾着一抹好奇，就好象......聽人說起過他的事迹，如今才頭一回見着的人應該露出的神色。見楊浩向她望來，少女的唇瓣微微向上一挑，露出一個燦爛如花的笑臉，很靈秀、也很討喜的一個女孩兒。

楊浩起身走過去，那青衣侍婢將茶壺輕輕放在桌上，翩然退了一步。

“你叫......”

竹韻俏生生地笑:“婢子叫竹韻，老爺可得記住了，免得在人前穿梆兒。”

“唔......，李管家不是真正的管家，竹韻姑娘想必也不是真正的侍婢了?”

竹韻抿了抿嘴兒:“在老爺安然抵達蘆州以前，竹韻就是大人的侍婢。..”

楊浩淡淡一笑，也不追問，他在桌邊坐下，為自己斟了杯茶，捏着下巴沉吟一下，說道:“唔......今日一路折騰，確實有些乏了，沐浴一番也好。我先喝杯茶提提神，勞煩姑娘讓廚下準備熱水。”

“是!”

竹韻姑娘輕輕福身，又復輕笑道:“竹韻現在是老爺的婢女，老爺言語之間千萬注意，對婢子可不要太過客氣。”

她翩然轉身，便向外走去，楊浩注意到，她的腰肢雖如風擺楊柳，裊裊生姿，但是腳下有根，趨進趨退十分矯捷，這個女孩兒，恐怕不像她表面上暴露出來的那樣弱不禁風:管家不是管家，侍婢不是侍婢，繼嗣堂找來的這些人，原來都是幹什麼的?

夜色已深，和衣躺在外間榻上、氣息悠悠綿長，似乎已經熟睡的竹韻姑娘忽地張開了眼睛，房中一盞油燈未滅，映得她明亮澄凈的美眸攸地閃過一道動人的光彩。

她輕若柳絮地飄落在地上，手中拈着一口早已出鞘的寶劍，呼吸聲仍然悠悠綿長，彷彿正在榻上熟睡，雙足卻像貓兒般移動，靠近牆板，耳朵輕輕一動，貼着板壁向前行去。

外面，有輕微的沙沙聲，就像一條蛇爬過綴着露水的草地，十分細微，恐怕大多數人都不會注意到這樣輕微，幾近於無的聲響。

隨着那沙沙聲向前行了片刻，竹韻眸中寒光一閃，突然閃電般出劍“，篤”地一聲，長劍透壁而出，直至劍柄前三寸處停下，由於運劍奇怪，只發出並不醒目的“篤......地一聲。

竹韻俏美的唇角微微一翹，露出一絲譏稍的笑意，順手從腰間拈起一方汗巾，裹在那柄劍上，飛快地向內一拔，沒有再發出半點聲音，燈光下，劍刃上隱隱還有一絲血痕，她勞無其事地直起腰來，用汗巾在劍上仔細地拭了拭，只擦拭了兩下，就聽到外面“葉嗵”一聲彷彿重物墜地，然後便再沒了其他聲息。

竹韻把劍刃擦得雪亮，又像是愛潔似的把劍湊到鼻子下邊，嗅了嗅沒有血腥味道，這才幽靈一般飄回榻上，重又和身躺了上去。

廚房裡，朱胖子哼哼唧唧地唱着不成調兒的歌，正在涮洗着楊浩剛則用過的大浴桶。身後不遠處一口大鍋熱水***，氣浪滾滾。

朱胖子叫朱治業，一張圓臉、一副圓滾滾的身材、頜下晃蕩着三個下巴，顯得極其富態。據他自己說，他本來是一笑樓里最出色的廚子，因為手藝太好，太尉老爺割捨不下，所以太尉老爺此番往蘆州開衙建府，才特意把他也帶上。