現在的胡鵬，已經不再是過去那個高高在上的皇商大少了。不但人瘦了一大圈，皮膚也黑了，幹了，憔悴了，眼裡添多了幾分狡詐之氣。他身上穿的是一件青色緞袍，料子倒是上好的，只是衣緣處已經有些磨損，腳下一雙皂靴，靴面也十分乾淨，只是鞋底磨得厲害，隱約能看到裡面襪子發黃的顏色。他這身打扮乍一看，人人都覺得他是個有錢人，但落在明眼人眼中，自然知道他處境落魄。只是他仍舊擺着大少爺的威風，昂首挺胸地睨着面前胡家的管事，喝令他帶人前來迎接老夫人和大少奶奶並少爺、小姐們。
胡鵬身後還跟着六七個人、兩抬轎子和一輛馬車。那五六個人除了兩個是穿着一樣的服色，顯示他們僕人的身份外，其他幾個都顯然是臨時雇來抬轎趕車的。轎子和馬車也是外頭街上候客租用的，車廂門還掛着一隻印有車行名號的燈籠。前面一抬轎子的轎簾微微xian開了一條縫，裡面的人似乎正在偷偷往外瞧。
這裡是柳樹庄的庄口，豎著一塊石碑。上頭刻着庄名。石碑旁站立的正是庄頭老張，年約五十來歲，身材瘦小，本來和氣含笑的臉已經帶了陰沉之色，帶着兩三個庄丁，只是說主人不在，不知道客人來歷，不敢相迎。他身後不遠的地方，還有老人和婦女探頭來看，幾個小童扒在不遠處的樹榦後，偷偷打量。
春瑛隨李敘夫妻來到庄前時，看到的就是這麼一副景象。她遠遠地睨着那胡鵬，發現他的長相跟胡飛完全不一樣，又記得胡飛提過自己肖父，便猜想這個胡大少多半是肖母了。這樣更好!她從出京開始，就一直在琢磨對付胡鵬的法子，這幾天雖忙，但她也抽時間囑咐墨涵出去打聽消息，並準備了好幾個應對的方案，如今正好能用上。
李敘是認得胡鵬的，看着他那囂張的模樣，再想想春瑛說過的胡飛的遭遇，也氣憤不已。只是他還記得妻子跟在自己身後，便回身勸她和春瑛:“這裡都是庄漢，你們回家中暫避吧，我會叫人傳消息回去的。”
敘少奶奶依言回身，春瑛卻看了旁邊的農家一眼。見那院中只有兩個婦人在，便又看向屋中。敘少奶奶見狀停下了腳步，笑道:“這是王嫂子家，他家男人都在外頭，應該只有婆媳兩個，咱們去她家暫避也是可以的。”李敘皺了皺眉頭，卻沒阻止。
春瑛回頭對她笑笑，便小聲吩咐了荷嫂幾句，後者忙走向那對婆媳，對她們說了幾句話，又塞了銀子過去，婆媳倆推拒兩聲，便收下了，殷勤地迎了出來。春瑛隨敘少奶奶進了門，便回頭叫墨涵:“你守在門口，說不定要你幫着說話呢。”墨涵收回瞪向胡鵬的憤恨目光，點了點頭:“姑娘儘管吩咐!”春瑛呆了呆，笑了。
在庄口處的僵持仍在繼續，胡鵬已經失了耐性，又聽得雇來的轎夫車夫在一旁竊竊私語，說今天只怕連車轎錢都未必收得回來。方才瞧見這家人的女眷頭上有幾樣首飾似乎還值點錢，不如討了回去交差。他心一慌，看向老張的眼神越發不善，索性一腳踢上石碑，嚷道:“老不死的狗奴才，你瞎了眼了?!你主人在我面前都不敢這樣放肆，你是個什麼東西?!居然還敢攔着我?!還不快讓開?!再不讓開，我就要到官府去告你，還有你主人，說你們不孝不忠，看你還敢不敢在你大爺我面前耍威風!”
老張原本從李敘那裡得到指示時，心裡已經有些懷疑眼前這人的身份了，知道他多半真是莊主的兄長，不然莊主的朋友也不會囑咐這麼多話，因此方才句句話都留了餘地，眼下見胡鵬如此蠻橫，不由得氣不打一處來。就算是莊主胡飛，也從未用這樣的語氣對他說話，這人一看就知道是落魄了前來投kao的，不管他是不是莊主的兄長，也沒那資格對自己說這種話!當下便冷了臉，道:“閣下還請放尊重些，我老頭子又不是閣下的奴才，用不着閣下操心。”說罷也不耐煩跟他磨了，一甩袖:“守好了!莊主不在家，正要謹守門戶，免得被宵小之輩鑽了空子。等莊主回來，我替大傢伙請功!”眾庄丁齊聲應命。
胡鵬氣得吹鬍子瞪眼，他就不明白了。那個庶子有什麼本事，居然哄得手下的人個個都死心塌地，完全不把他放在眼裡。在京里是這樣，在這裡又是這樣!在京中他還有宗族為援，把那兩個不知好歹的小廝壓制住，在這裡卻麻煩了，人生地不熟，對方又人多勢眾。他開始猶豫了，只是一想到方才一路行來，看到了大片肥沃土地，還有遠遠瞧去佔地不小的宅子，再想到身後母親妻子兒女們的期盼，以及車轎夫們的虎視眈眈，他就把這份猶豫丟開，繼續叫罵:“大膽!好大的膽子，我是你主人的兄長!嫡出的兄長!我後頭還有他的嫡母!誰家奴才教唆主人不孝順母親?!我這就能把你押到衙門去，不用你主子開口，我先替他管教奴才!”
老張的臉色更陰沉了，這時墨涵得了春瑛的指示，走過去道:“張爺爺，主人問是什麼人在這裡叫囂呢，若是宵小之輩在此鬧事，派人去請衙門的人來做主就好了。”
老張怔了怔。馬上明白這後生是跟李家二爺過來的，他說的話只怕也是李二爺的意思，便道:“你瞧瞧這個人，看看可認得?他說他是莊主的兄長呢!”
胡鵬打量墨涵幾眼，也認出來了:“是你?墨涵?好啊你小子原來是跟着老二走了?!別是當了逃奴吧?!好，我今兒不跟你計較這個，你替我告訴這個老不死，告訴他我是誰!”
墨涵淡淡笑了笑:“你都不知道自己是誰，我又怎會知道?”
胡鵬愣住了:“你......”
墨涵提高了聲量:“咱們家大爺雖說父母雙亡，卻沒有兄弟姐妹，是獨自一人來到此地置產的。張爺爺想必也知道。咱們大爺供奉着老太爺和老夫人的靈位吧?若是上頭有兄長，那這麼多年來，為何從未聽聞?這位客人口口聲聲說自己是大爺的兄長，不知道是哪一年生的?生母是哪一位?又有誰能作證?”
老張非常配合地點點頭:“宅中正堂上的確供奉着老太爺與老夫人的靈位，連姓氏名諱都清清楚楚，孝子孝女的名字，只有我們爺一個人。”他瞞下了李二爺平日有時會稱呼莊主為“胡老二”的實情。
胡鵬氣得火冒三丈:“好你個墨涵，你居然說出這樣的話?!你可是我們家的家生子!把我和老太太當成什麼了?!老二那個丫頭出身的娘，也配叫夫人?!你老子娘是怎麼教你的?!”
墨涵冷冷地磨牙:“我老子娘是怎麼教我的，不勞您惦記，橫豎又不與您相干!”
胡鵬想起墨涵的父母早被自己賣出去了，當時賣得急，賣給了誰，又賣到了哪裡，他已經不記得了，頓時恨得牙痒痒，伸手就要打人。