一個“胡”字打開了春瑛腦中的記憶閘門，她馬上記起了當初元宵夜偶遇胡公子的情景。後來她接連見了胡公子幾回，又牽線搭橋，讓他跟南燈紅玉夫妻合夥做食店生意，只是進府當差後，便再也沒見過他了。
雖然只是一年前發生的事，但春瑛回想起來，卻覺得那彷彿是上輩子的事了。她只隱約記得對方的小鬍子，五官卻已有些模糊。當時隔壁的馮嬸還跟路媽媽議論過胡家的事，就提到他們家是皇商，小鬍子是庶子，很得父親寵愛，卻跟嫡母嫡兄不大對付。現在他父親過世了，他會怎麼樣呢?
南燈紅玉夫妻已經離開了京城，當初開小食店時，雖賺了些錢，分給小鬍子的部分頂多不過百八十兩，對於一般人家來說，已經是一筆巨款，但對於皇商之家而言，卻實在算不了什麼。小鬍子若是受嫡母嫡兄排擠，還不知道要怎麼過活呢。
春瑛看着送葬的對伍浩浩蕩蕩地從面前經過，怎麼找也看不到小鬍子的身影，不由得嘆了口氣。誰知石掌柜也在旁嘆了口氣:“胡家剛擺拖了大難，就這樣張揚起來，胡大少爺到底在想什麼呢?再孝順亡父也用不着這麼大的排場吧?從他家到福寧街，還隔着兩三里路呢!直接出城也就罷了，繞過來顯擺什麼?他也不怕官府找上門......”
春瑛忙問:“他們家有什麼大難呀?”
石掌柜左右望望，湊近她小聲說:“不就是給皇宮採買物品的差事么，他家本有一樁極賺錢的買賣，別人看了眼紅，趁着胡老爺子病倒了，就想搶了他家的差事，那胡大少爺也不知道花了多少銀子，請託了多少人，才保住了這皇商的名頭，不然胡老爺子就算病死了，也會生氣得活過來的!只是他家元氣大傷，虧得胡大少如今還大肆操辦老爺子的後事，也不知道節省!”
春瑛想了想，壓低了聲音問:“.我聽說胡家還有個庶出的二少爺，是不是?”
“有是有，我還見過呢，常跟着老爺.子出門的，可惜不中用，不過是個半大孩子罷了。”石掌柜似乎看到街對面有個熟人，揚手揮了揮，丟下一句“我去去就來”，便跑過去，跟一個同在福寧街上開店做買賣的商人說起話來。
春瑛遠遠瞧着送葬的人群遠.去，心裡不由得擔心起小鬍子來，但轉念一想，她操的哪門子心呀?她現在連自己都顧不過來了!她忙收拾心情，回到後院拎起菜籃子和買菜專用的錢袋，上街買菜去了。
一日無事，但石掌柜晚上出門應約吃酒，卻吃到一.更天才回來，整個人醉醺醺的，神智都不清醒了，請客的那位朋友雇了一個小童扶他回來，程大娘一邊罵弟弟，一邊叫春瑛賞了那小童三十個大錢，便吩咐兩個兒子把弟弟扶回房去了。
石掌柜一身都是酒氣，口裡還含糊不清地嚷着:“好.買賣!夠朋友!喝......再來一壇!”同時掙扎着要往廚房鑽，程蘇洛、程蘇伊兩小子差點被他帶到地上去，程大娘氣得一把揪住他的衣領，硬拖到床邊一推，便拉著兒子回房:“咱洗洗去，別理他，臭死了!小春，去煮解酒湯!”
春瑛應了，捏着鼻子去廚房。程大娘不管，她便干.脆利落地煮好解酒湯，硬灌石掌柜喝下，胡亂給他擦了把臉，又替他拖了鞋帽，解下腰上的佩件，把他的腳扯回床上，拉過被單蓋好，免得他半夜着涼，這才吹燈出門。
石掌柜和衣囫.圇睡了一夜，沒有着涼，卻犯了宿醉，第二天早上仍舊睡得象死豬似的，怎麼叫也叫不醒。程大娘見狀，只得讓他歇息一日，前頭的生意交給夥計們照管就好。
雲想閣原本雇了兩個夥計，都是用老了的，不管是招呼客人還是買賣衣料，沒了石掌柜也能應付，但吃過午飯後，卻來了一件麻煩事。
一個聲稱是昨日請石掌柜吃酒那位綢緞商的夥計的男人，帶着幾大車衣料上門來了，說是石掌柜昨天跟他們當家說好了的，以三百兩的價錢買下這些上好的料子，現銀交易。兩個夥計聽說金額這麼高，不敢擅作主張，只得報到程大娘跟前去。
程大娘聽了報價，便眉頭大皺，瞪了房門外的夥計一眼:“這麼大的生意，你們急什麼?!大不了叫他回去，等我兄弟醒了再說!”
那夥計一邊擦汗一邊道:“大娘，耽擱不得，那人說他們掌柜原是急着將貨物拖手好拿了銀子回鄉，才賣得這樣便宜。若我們應遲了，他便拉到別家去了。”
“愛賣不賣!又不是只有他一家賣料子。”程大娘翻了個白眼，漫不經心地綉着手中的活計。
“話不是這麼說的。”夥計又悄悄擦了一把汗，“他們的價錢打了七折，比別家便宜多了。再說，如今天氣這樣熱，店裡做夏衣的料子都快賣光了，再不進貨，咱就沒法做生意了。近來有好幾家大店鋪把持着貨源，掌柜的準備好了銀子，也沒處買去......”
“得了得了!”程大娘滿臉不耐煩，拿起帕子抹了抹額上的汗，叫過春瑛，“你去，拿幾匹料子進來給我瞧瞧，就說我要驗貨!”夥計聽了大喜。
春瑛應了，隨那夥計出了店面，見那人坐在櫃檯對面的椅子上，翹起二郎腿，嘴裡哼着小曲，一雙小眼卻滴溜溜地轉。她心中先添了不喜，臉上卻絲毫不lou，走到跟前福了一福，道:“這位爺，咱們大娘想驗驗貨，不知你能不能拿幾匹料子給我們瞧瞧?”
那人瞥了她一眼:“都說好了的，拖拖拉拉的做什麼?要是信不過，趁早兒明說，咱拉別家去!加一成價，也能順利拖手!”
櫃檯里的夥計抬眼看了看春瑛，春瑛笑道:“瞧您說的，朋友歸朋友，生意歸生意，正因為是熟人，才要驗明白了，將來出了什麼事，也不至於說不清楚，以至於壞了朋友情誼呀?”
那夥計也在旁笑着勸道:“不過是走個過場，您看，咱們掌柜的不方便，這麼大數目的銀子，總要大娘點頭才成。她又不認得貴寶號，小心些也是有的。”
那人想着這位大娘不過是個無知婦人，便應了，揮手讓跟班帶春瑛去車裡拿料子。春瑛留了個心眼，每車都隨機抽了幾匹，不同的料子各有兩三匹，前後搬了十來匹料子回後院。
程大娘已在院中擺開八仙桌等着了，她讓春瑛將料子放在桌上，每匹摸了摸，又拉出些許就着光線看了幾眼，便指着其中一匹棉佈道:“其他的就算了，這個倒還行，邑城的標布，也算是上品，但我彷彿聽到他報的是別的名兒?”跟過來的夥計道:“他說是三林塘的標布，開了每匹一錢二分的價!”程大娘冷笑:“他當我們是傻子?好不好的還分不出來么?!三林塘?他真有三林塘的標布，也不用折價賣了!”
春瑛湊過頭去摸了一摸那幾匹布，只覺得都很細密柔軟，顯然是上品棉布，看起來沒什麼差別，怎麼程大娘就能分出是哪裡出產的呢?