桐英誠懇的對淑寧道:“這些事都是因我而起，讓你受委屈了，對不起。”

淑寧搖搖頭:“這沒什麼，我們既然是夫妻，就應該一起承受所有風雨。但這種事總該有個緣由吧?難道是因為世子之位?可你明明沒有那個意思啊?再說，若真是為了世子之位，你嫂子不是更應該拉攏你才是么?”

桐英卻有些為難:“其實......是我從前做錯了事......大嫂原本不是這樣的，她現在發脾氣，只是因為大哥......因為別的事心下不爽快，借我們出氣罷了，請你稍微忍一忍，我們以後少見她就是。”

淑寧頓了頓，想想近日所見所聞，有些明白了，大概是與伊爾根覺羅氏懷孕後，很得雅爾江阿寵愛有關，但即便是這樣，瓜爾佳氏也不應該把丈夫的弟弟弟媳當成出氣筒吧?她道:“你方才說這是因為你從前犯的錯，是什麼事?你讓我忍，這沒關係，但好歹讓我知道事情始末，難道我們之間還有什麼事是需要隱瞞的么?”

桐英想了想，嘆道:“好吧，我告訴你，可你不許生我的氣。”淑寧有些不明白，但還是應了。桐英摟着她坐在羅漢床上，舒舒服服地靠着幾個軟墊子，將往事緩緩道來:

“從前大嫂剛嫁過來時，待我不錯，我的起居飲食，她會常常過問。只是她喜歡叫娘家姐妹來作客，又讓我作陪，一來是想給姐妹們找個好歸宿，二來也是想拉攏我的意思。我猜到她的用意，雖然是能躲則躲，但仍十分禮敬，所以她雖有怨言，對我還算不錯。”

“那後來發生了什麼事?才會讓她變成現在這個樣子?”淑寧問。

桐英笑笑。卻忽然另開了話題:“我剛來京城那幾年，常與你哥哥還有別的朋友在一起，可後來你哥哥去了廣州，幾位阿哥功課忙，朋友們又各有事做，我無聊時，便常到處亂跑。那時膽子大，只帶了紀叔一個。便敢三教九流地闖，也見識到許多事。有一回，我救回了一個小孤女，父母都沒了，在京中無依無靠，我見她可憐，又是知根底的，便帶回王府做小丫頭。你也知道，府里給我安排的丫環，我是從不讓她們近身地，伺候的活都讓天陽他們做了。可男人畢竟不比女兒家細心，我見那個小蓮挺伶俐的。就派她做些細活，讓她在王府里安頓下來。”

淑寧原本還聽得有些莫名其妙，聽到後來，便覺得有些異樣:“那個小蓮，多大歲數了?”桐英清咳兩聲:“比你大一兩歲吧，我也不清楚。”“哦?”淑寧挑挑眉，“你說她是小孤女，我還以為不到十歲呢。你口氣怎麼這麼老氣橫秋的做什麼?”

桐英乾笑兩聲，連手臂帶人把淑寧抱了個結實，道:“好夫人，聽我說完嘛，你答應了不生氣的。”淑寧咪咪眼:“好啊，你繼續說吧。”

桐英打了個冷戰，繼續往下講:“小蓮在府里幹得不錯。後來阿瑪要我跟他回奉天，我只帶了紀叔一個，就把她和天陽都留在了府里。接着又是蒙古，又是葛爾丹的，過了兩年才回來，那時候我發現......小蓮長大了。長漂亮了。連心......也大了......”

淑寧聽明白了:“想必她是看中了你，想要在你屋裡長長久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯說呢。不過，這跟瓜爾佳氏有什麼關係?

桐英苦笑道:“她已經和當初那個純樸的小女孩判若兩人了，說話行事，穿衣打扮，都和王府里的丫環沒有兩樣。我那時身心俱疲，只想好好休息，並沒多想，過了幾個月，卻覺得有些不對。她居然以為我一定會將她收房，還有了些不好的習氣，我很生氣，怕她再留在王府里，會被其他人帶壞，就給她安排了去處。是個綉坊，你大概曾聽說過吧?”

淑寧點點頭，先前那拉氏為她和婉寧置辦選秀的衣裳，就曾交給這種綉坊做，她見過幾次綉坊的人。如今京里大大小小的綉坊有十來個，秀工都是貧家女兒，每月領工錢。聽說最富盛名的那家，一個二等綉工一月所得，足夠養活一個八口之家。

桐英道:“我找的那家，坊主是位老宮女，品行、脾氣與手藝都極好，還很擅長調理人，手下的繡花女工無論儀態手藝，都比別家出眾，京城周邊不少富戶都願意娶這樣的姑娘做媳婦，甚至還有富商人家把女兒送到她那裡做綉工，只兩三年，便出落得如同大家閨秀一般。我剛認識小蓮時，她就說很想進這種綉坊，雖然她手藝不過關，但那位姑姑看在我面上，答應讓小蓮去做些雜活，學學手藝，過兩年便為她找個好人家。”

淑寧嘆了口氣，大概猜到後來的事:“那個小蓮不肯對不對?雖然你處處為她考慮，讓她自食其力，有工錢可領，又能學東西，將來婚事也不愁。可你忘了，她在王府里已經住了這麼久，想法早就不同了。雖然只是做丫環，可是你素來對身邊的人都很寬厚，她想必也是錦衣玉食的。再加上你年輕，身份尊貴，人長得也不錯，待人又溫柔和氣，素來不用丫環，卻對她另眼相看，她心裡必然會有想法。過慣了好日子，又以為一定能出人頭地，叫她再拋頭露面去做個綉工，怎麼可能願意呢?”

桐英摸摸自個兒的臉:“果然，夫人也覺得我長得英俊不凡啊。”淑寧差點兒沒被口水嗆住，捶他道:“正說正經事呢!你亂說什麼呀?!”桐英輕笑幾聲，收了笑容，正色道:“女兒家的心思，還真是女兒家才能知道呢。我當時滿心以為她一定會答應的，問她的時候，她只是不作聲，後來問得急了，她便點了頭。我當時就叫人給她打點衣裳銀子。過了幾天，東西都準備好了，她卻忽然不見人影。找到她時，居然......居然是在我大哥的床上。”

淑寧怔了一怔，原來，這就是瓜爾佳氏生氣的原因啊......

桐英嘆道:“那時我大嫂懷胎九月，大夫與穩婆都斷定起碼還要等十多天才會生，結果她知道這事後，氣急攻心，當晚就生產了。雖然母子平安，她還是怒氣難消。原本她一直認定小蓮會是我的屋裡人，沒想到居然跟大哥勾搭上了。認定是我在背後搗鬼。大哥為了安撫她，只說是喝醉了不知情，我只好認下了這個罪名。當時我很生氣，便把給小蓮備下的包袱銀子丟給她，讓她出府去了。那幾天家裡亂糟糟地，我就跑到你家房山別院去住了兩天，你還記得么?”

淑寧回憶了一下，想起來了:“你那時說什麼荷花本是好花，沒必要為了人去生它地氣，還送了我一張畫。畫的是廣州的，還在畫里鬧了笑話，我還記得你當時罰天陽去洗衣裳，洗了很久。對不對?”

桐英笑笑，點頭道:“天陽替小蓮求情，我正在氣頭上，就......看了荷花，就想起那丫頭。她若不願意，直接跟我說，難道我還會逼她么?如果想留下來過好日子，也可以跟我說，可是她趁我大嫂懷孕，背着我去算計我大哥，就太可惡了。早知如此，當初就不該讓她留在府里。這件事，是我思慮不周。”