淑寧愕然，腦中飛快地回想起同去的男僕中未婚的人，有些了悟:“你是指天陽么?其他的不是已經成了家就是年紀比你小，雖然還有兩三個護衛，但以你的脾性，大概會嫌他們粗魯吧?”

秋宜臉色通紅，含羞帶怯地低下頭去。淑寧嘆了口氣，道:“可惜天陽已經有了意中人，這回也是要同去的，爺正打算讓他明年辦喜事呢。”天陽喜歡的是個粗使丫頭，性情純樸，早在簡王府里便在桐英院中當差了。

秋宜臉上一白，咬了咬唇，眼光中微微帶了些懊惱，邊在心中盤算着還有什麼合適的人選，邊道:“那......那......奴婢還是要求夫人開恩，哪怕是做粗活也行，求夫人帶奴婢去吧，奴婢不想被隨便配人。”

淑寧這下也大致明白了，其實大戶人家裡有些頭臉的丫環，大都有這種想法，寧願給主人家做小，受人閑氣，或是終身不嫁，也比配小子強，生怕再也過不上嫁人前的好日子。秋宜大概是因為看到幾個丫頭都有了不錯的去處，有些心動吧?反正成為桐英妾室的可能性很小，與其連同其他丫環一起被隨便配人，倒不如跟在主人家身邊，還有機會遇到好對象，即使不能象冬青那樣嫁入良家作小地主婆，或是象黃鶯兒那般成為官員妾室，至少也可以嫁個有頭臉的管事，象素馨一樣做管家娘子。

既然秋宜已經把話說到這份上。倒不好漠視她地想法，其實她只是要想追求更好的生活罷了，只要她不招惹桐英，自己是不會反對的。

淑寧也曾想過兩個陪嫁大丫頭先後嫁人，都不能隨行北上，只剩檀香菊香兩個似乎有些少。不過她很快又想起自己小時候也就只有一個丫環，就算回到京城後當大小姐，也僅有兩個丫環隨身侍候。那時從不會覺得人手不足，難道真是由簡入奢易，由奢入簡難么?既然要過清靜日子，兩個人已經足夠了，何況還有打雜的丫環媳婦子。

不過現在加上一個秋宜，也問題不大就是了。淑寧想了想，便道:“既然你都這麼說了，我也不是硬心腸的人，回頭跟爺商量一下。若他不反對，便讓你同去吧。只是你需得心裡有數，可能真的會讓你打雜。”

秋宜眼中一亮，又要磕頭。幸而淑寧堅決攔住了，方才把她打發掉。

淑寧後來對桐英提起送了首飾和衣料給冬青時，便把秋宜的請求告訴了他。桐英略一沉吟，道:“那也無妨，阿瑪南下帶了許多侍候的人來。奉天老王府那邊人手有些不足。聽說尤其缺丫環。到時候讓她留在府里當差就是了。那邊未娶妻地人也多，幾個護衛都是不錯的。”

淑寧應了，又問:“你已經下定決心要在年前出發么?別人都是開春後才去的。”

桐英笑道:“早些走好。過年時又是一堆繁文縟節，難道你不嫌煩?”淑寧想想也是，便笑着應了，又跟他商量起另一件事，那就是事先準備好年禮，等時候差不多了再由尹總管派送出去，免得到了奉天，要忙着安頓下來，沒精力去準備，還要浪費運送的人力物力。

桐英道:“這些事我也不是太明白，你拿主意就是，別忘了宮裡、王府和你娘家三頭要重些，至於交情一般的人家就不必送了，連幾個皇子那裡也免了吧。銀子可夠么?”

淑寧微笑道:“夠的，你別擔心。我明白你的心思，橫豎無事，不如咱們一起參詳該採買些什麼東西吧?”

桐英點點頭，兩人便商量起來。

對於桐英堅持要儘快出發的想法，簡親王與雅爾江阿都不贊成，他們長住奉天，知道那裡的冬天有多冷，何況離過年只有兩個來月了。簡親王還道:“老三快要娶親了，難道你連兄弟地喜酒都不喝就走么?”

桐英答道:“他那新院子幾天前才開工，今年哪裡趕得及?等到房子修好，女家來量尺寸，再去打傢俱，只怕明年開春還未必能完婚呢。若真等喝了喜酒再走，就要耽誤差事了。公事要緊，阿瑪不是常教我們，要公忠體國，勤於政事么?”

簡親王也知道他說的是實情，雖然不情願，還是點頭了。不過雅爾江阿卻私下將弟弟拉到角落中，交給他幾張銀票，道:“這是哥哥的私房錢，你收下吧，到了奉天，還有許多花費呢，你如今日子過得不容易，身上多帶些錢也是好的。。，16.n。”

桐英見那足有五六千兩，本是要推地，但聽了兄長的話，猶豫了一會兒還是收下了。雅爾江阿高興地拍了拍他的肩膀，還興緻勃勃地拉他去嘗自己新近得的一壇六十年的女兒紅。

淑寧在娘家這邊，說起自己月內就要出發，端寧一聽便皺了眉頭，但先前已經同意了，便也沒再多說什麼。只是小劉氏拉着淑寧又抹起了淚，淑寧只好柔聲安慰她，又交待小寶要好好孝順母親、幫助兄嫂、照看侄兒。

小寶一一應下了，猶豫了一下，趁着母親要去下廚給姐姐做菜時，拉過淑寧小聲道:“姐，前些天......我姑媽來找過我......”

淑寧起初沒反應過來，後來才想起他說地是從前地郭大姑，皺了皺眉:“他們又來了?是不是又想要錢?可別輕易答應，一但被纏上就沒完了。”

小寶點點頭:“我知道，我沒告訴娘，也讓她少出門，免得被打擾。好像是表哥欠了賭債，家裡沒錢了，姑媽才找上門來地，一開口就說我是他們郭家地人。理當養活親人。哼，誰是他們的親人?!我這回雖然幫他們還了錢，但明言只此一次，下不為例，還跟那賭坊地人說過了，若是他們再借錢給他賭，我是不會認的。我還把實格拉去作幌子，小王爺的名頭果然很好用。”他偷笑。

淑寧也笑了。轉頭看着已經比自己高出半個頭的小寶，嘆道:“看來你真是長大了，已經知道該怎麼處事，有你在，我也放心些。”不過她又轉了嚴肅的表情，道:“只是你要記得，不能去做不好的事情，讓你娘擔心。實格他們若拉你去玩耍，你也該心裡有數。什麼能玩，什麼不該沾。”雖然實格人品不錯，但宗室子弟花天酒地是常事，可不能讓小寶學壞了。

小寶鄭重點點頭。立下了誓言。

雖說桐英先前出公差是家常便飯，路上該帶些什麼行李，心裡也有數，但這回是帶着妻子僕人同行，又要待上幾年。要準備地東西就多了。還要多備些銀錢以防萬一。

除了幾家近親外。平日里相熟的人家，也要去告別。到巴爾圖府上去時，絮絮哭了個昏天暗地。好不容易才被丈夫勸住了，淑寧與桐英幾乎是落荒而逃。為了避嫌，桐英沒到往日交好的幾家皇子府去告別，但五阿哥卻出人意料地不顧其他人反對，帶着妻子到桐英家來送別。

淑寧請了五福晉媛寧到內院說話，瞧他們夫妻之間相處的情形，雖然只是相敬如賓，算不上親密，但看媛寧的神情並不在乎，她暗嘆一聲，沒說什麼，只是聊些閑話，回答了媛寧幾個關於出行準備的問題。