端寧看着房中大案上的一幅幅地圖，有些怔忡:“這些......是什麼?”“西北的地圖。”桐英答了一句，從身後的一個箱子里取出幾本染有血跡的絹冊和兩封信，展示給端寧看，“我在那邊遇上了朝廷的人，他們臨死前把這個交給了我。”端寧深吸一口氣，鎮靜地道:“把事情從頭到尾說說吧。”

桐英坐在地上，說起了事情始末:“我收到家裡的信，本已起程往回走了，臨入甘肅之前，卻救了兩個人。他們中有一個是朝廷派往准葛爾的使團的人，另一個則是駐當地的朝廷密探。葛爾丹殺了使臣馬迪，又派人抓捕漏網的人，只有他們逃出來了，還帶出了幾封機密信函和重要的情報。不過那個使團的人當時傷得太重，很快就斷了氣，我們只好埋葬了他。那密探也受了很重的傷，他把所有的情報都交給了我，又拿出地圖讓我記下，便帶着那幾幅地圖引開追兵，後來......死在那些人的刀下。”

桐英頓了頓，有些傷感:“他知道我擅長記圖，才這樣做的，想着追兵見到他身上的地圖，就不會懷疑還有別的人。我遠遠看着他被殺，卻無能為力......”端寧拍拍他的肩膀，他覺得好受些了，便繼續說下去:“不過追兵的頭領是個聰明人，他發現了我們過夜的地方，猜到還有其他人在，便暗中在那一帶搜捕。可恨當地的官員都是笨蛋!竟讓他如入無人之境!我根本無法入城，走小路也被人堵住!後來我發了狠，索性往西邊北邊走，出了玉門、安西，沿哈密北上。橫穿大漠折回東邊，再借道烏蘭察布盟回來，讓他追!”

端寧瞠目結舌:“你......怪不得會失蹤半年......”

桐英笑笑:“那時候被追得狠了。飢寒交迫，又擺脫不掉追兵。我從小到大就沒受過這樣的苦!當時也不知怎麼的，一時衝動就這樣做了，不過之後回想起來，倒也不失為一個穩妥的法子。雖然仍有追兵，但沒先前那麼慘了。你想啊。他們又不能真地發大軍來追，兩三百人頂天了，可在大漠里，這點子人頂什麼用?所以我們有吃有喝，雖受了些皮肉苦，也總算是安然逃了回來，而且還另有收穫。”

“什麼收穫?”

“我一路上也沒閑着，把經過的地方的地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出產地地方都打聽清楚了。我估摸着，皇上遲早要對西北用兵。那一帶很可能會成為戰場，這也算是提前摸個底了。怎樣?很了不起吧?”桐英得意地挑了挑眉。

端寧哂道:“這有什麼?皇上也不是頭一回在那裡打仗了，才過了幾年?你以為朝廷不知道那裡的情形?”

“你還別說。他們未必知道那裡如今是個什麼情形。”桐英眯了眯眼，“也不知是誰給那葛爾丹出地主意。忒陰損了。幸好被我發現。有一次那些人在一個牧民小部落里歇腳，得了食水補給離開後。我到那裡打算討些水喝，卻發現全部落男女老幼都被殺了，連牲畜都不放過，水井還被沙土堵上。後來經過別的部落或村子，大都被損毀，井口也都埋了，元洲告訴我，那些村子至少半年前還有人住。”

“元洲?你身邊那個隨從?”端寧問，“難道說葛爾丹暗中派人毀了那些村子，還填埋了水井，好讓朝廷將來出兵時，找不到水源?”

桐英點點頭:“不但如此，一路上我也遇到幾個安然無恙的村落，幸虧一路上謹慎慣了，我和元洲躲在村口附近觀察了好一陣子，居然發現那些村民行事古怪，不象是牧民農戶，倒更象是兵，才沒撞進去。一路看小說網.16.只怕那些人是除掉了原本的村民，再喬裝潛伏下來的，而且看樣子，不是一天兩天了。”

端寧倒吸一口涼氣:“要不是你發現了，日後朝廷大軍經過那些地方，說不定就會着了道......”

桐英又道:“而且毀掉地村子和倖存的村子，似乎隱隱地指向什麼方向。我留了個心眼，不顧元洲反對，沿路摸過去，發現了一座小山，雖然不高，但山上有些樹，還有一條小河。從我們學過的兵法來看，那裡的地形很適合紮營。但我繞着小山跑了一圈，居然發現那裡後山有一條狹窄的通道，如果大軍真的在山前紮營，只要葛爾丹派上幾個人穿過通道，在後營放上幾把火......”

端寧搖頭嘆道:“真夠陰損的，這是陷阱啊!”

桐英點點頭:“不過現在我知道了，這陷阱就無用了。只要到時派人守住通道，又讓人看好水源，那裡還是不錯的紮營地。”

他有些口乾，喝了幾口茶，又繼續道:“這一路收穫不少，只可惜入關時太大意，居然沒發現那追兵的頭領在附近安排了盯哨地人，泄露了行蹤，那些人喬裝成漠南的蒙古貴族，居然沒人發現不對，我們只有兩人，不是對手，便只好分開走。我記得你家別院在這裡，索性逃了進來。等過些日子那些人撤走，我再進京城去，橫豎皇上這一兩年還不會派兵。”

端寧鬆了口氣，發現自己雙手不自覺地握成了拳，手心都是汗:“你這一路可真夠驚險的，想不到在大清地腹地，你一個宗室王子，還會遇到這樣的危險。”

桐英冷哼一聲:“我本有心去找駐軍護衛我入京，但入關後遇上地第一個將領，居然是大阿哥地人。你也知道我哥哥與大阿哥鬧得有些僵，那將領居然糊塗到要找我麻煩。幸好元洲發現有不對，帶着我躲開了，不然我現在能不能好好地坐在你面前，還難說呢。”端寧瞪大了眼:“他怎麼有這麼大的膽子?難道不怕皇上怪罪么?”

“怕什麼?那時候他已經知道有追兵，萬一我真出了事。只要把我帶回地東西往上一送，再把責任推到葛爾丹的人頭上，他至多得個護衛不力的罪。相比起獻情報地功勞，算得了什麼?”桐英冷笑。“所以我後來一直沒再去找駐軍了，連各地的衙門也沒去，天知道誰又是誰的人?我一路千辛萬苦都過來了，卻栽在自己人手裡，那不是太冤了么?”

端寧氣憤道:“這些人如此喪心病狂。等皇上知道了，定會狠狠治他們!”

桐英有些黯然地道:“就算治了他們，也不會對他上面地人有什麼影響。算了，這事不提。”他振作起精神，對好友道:“這些日子我忙着把腦袋裡記住的地圖和情報默出來。路上為了保險，我一直沒把它們用筆記下，只是每晚默誦一遍。趁現在還記得，先趕緊記下，免得忘了。老實說。我現在大概還只記得八九成，不過加上我一路探查到地，應該夠用了。”

端寧仔細端詳着他的臉。嘆道:“你看上去很累，這樣太辛苦了。如果你信得過我。我很希望能幫上忙。”

桐英怔了怔。笑了:“這話可就生疏了，我先前是顧慮到伯父是朝廷命官。雖然閑賦在家，也不好跟我有什麼來往，而你妹子又是小姑娘家，總不好沾手這樣的事。我早等着你回來了，你如果不幫我，我還不依呢。”