過得幾日，龍駕回京，陳演從永定河河道官署搬入張府內，準備隨張鵬翮南返淮安赴任。齊粟娘果真被放出了宮，暫居在張鵬翮京城老宅中，只等收拾好行李，乘船下江寧扶棺回高郵。

此時已是十月末，正是深秋，院子外的金黃落葉隨風翻滾着，發出悅耳的沙沙聲。陳演老實站在房中，伸長雙臂，由着齊粟娘替他試穿青葛布棉衣。

齊粟娘雖是常常給陳演縫補衣裳，身量尺寸明白得很，卻是頭一回給陳演制衣。為著怕不合身，衣紐和衣帶都沒有縫上，只用一根腰帶將棉衣束住，試試大小。

房裡無人說話，只有衣裳悉悉索索的摩擦聲，齊粟娘見得大小正好，心中歡喜。陳演見她滿臉笑意，面上也泛出微笑，“若是還留在京城，下月我怕就要穿上這棉衣了，到底我們南邊來的，分外畏寒。”

齊粟娘抿嘴一笑，“我現下就替你把衣結衣紐縫好，放到行李里去。”說著，便伸手去解開腰帶，為他脫衣。

陳演看着身前低頭忙碌的齊粟娘，柔聲道:“不用這樣着急，做針線費眼睛，”說話間，伸長的雙臂收了回來，輕輕抱住了齊粟娘，“冬天還沒有到，慢慢來......便是明年冬天再做好，也無妨......”

齊粟娘被陳演抱住，身子一僵，替陳演解腰帶的手不禁頓住。那腰帶早已鬆散了開去，沒有扣住的棉衣便敞了開來，露出裡頭貼身的中衣。

陳演似是察覺，連忙鬆了手，低頭要去掩好衣襟，突又想起正是要脫衣。他待要反手脫衣，又見着齊粟娘低頭站着不出聲。他待要不脫衣，又怕齊粟娘急着給他縫衣紐。陳演左右為難，不知是脫還是不脫，低頭想看齊粟娘的臉色，卻又看不見，結巴道:“我到外頭去脫衣......”

齊粟娘卟哧一聲笑了出來，抬頭看了陳演一眼，利利索索解了陳演的腰帶，笑着放到一邊，替他脫下棉衣，轉身去取夾衫兒給他穿上。

陳演鬆了口氣，一邊整理夾衫，一邊歡喜看着齊粟娘拿了棉衣坐在床邊替他縫衣紐，原想坐到她身邊陪着，又怕讓她分神針扎了手。他掃了一眼屋裡的還未整理好的包裹，便走到桌邊，清理收拾一些雜物。

齊粟娘側頭看了他一眼，不由一笑，仍是低頭做針錢。兩人各自忙活着，一時誰也顧不上說話，只有屋外落葉在秋風中歡悅的翻滾之聲，不停歇地輕響着。

過得半柱香的功夫，陳演收拾好雜物，裝了箱，用力捆紮好，齊粟娘也恰恰把衣紐縫好。陳演看着齊粟娘把新棉衣收進了衣裳包裹里，笑道:“粟娘，張大人原是家宅人多，總還些日子。我們都收拾好了。明日我送你回高郵。”

齊粟娘怔怔看了他一眼，終是搖頭道:“你要隨大人一起去淮安，再到清河上任——”

陳演笑着道:“我已是和張大人說好了，容我幾日，清河與高郵不過四五日船程，我送你到高郵便回。”

齊粟娘聽他打算得如此明白，只得應了，兩人便出門去尋船，這時節正是漕船運糧至京城後，放空回江南的日子，最是要載私貨、接私客賺錢的時候，碼頭上多是掮客的牙儈。

漕船在水上最是便利，遇上運漕糧的時節，便是官船也要讓其先行。陳演是漕河邊長大的，齊粟娘從王大鞭那早知曉這些，自然熟門熟路地尋了一艘江蘇漕船帶上。一路順風，不過一月便到了江寧，雇了車將棺木載好，尋船回了高郵，沒幾日到得碼頭，車馬載了棺材向高郵城外小村而去。

太陽快要偏西，夕陽下的小溪泛着金閃閃的粼光，大槐樹的枝幹殘缺，卻還直直立在村口。新建的茅草屋與泥瓦屋尤帶着濕氣，田地里雖是沒有作物，卻被平得齊齊整整。

齊粟娘滿心歡喜走下馬車，衝著馬背上的陳演笑道:“陳大哥，這些是你托王大叔整的?”

陳演亦是滿臉笑容，顯是回到家中極是歡喜，“上趟我回來時，臨走給了王大叔十兩銀子，估摸着修屋、整地、打傢具也是足夠了。”又指着陳家院子道:“粟娘，今晚我們回家裡住。”

齊粟娘連連點頭，陳演翻身下馬，和齊粟娘一起在村外陳娘子的墓地上叩了頭。待得入了村，將棺材在院中卸下，收拾了車馬，打發了馬夫，兩人互視一笑，推開了沒有掛鎖的陳家家門。

進入院內，兩人俱是一呆，只見得一正兩廂三間房內，儘是空空蕩蕩，只有原先陳娘子的右廂房南牆邊架着黑漆三欄架子木床，當中放置一張黑漆八仙桌，兩張長背竹椅，牆邊一個粗漆紅木箱、還有幾個木盆、木桶。

齊粟娘探頭看了看灶間，牆上三層置物擱板，放着錫壺、碗、杯、筷等一些用品，灶上還有銅鍋。陳演苦笑道:“我們來不及遞信回來，王大叔也不好自個兒作主，今天我去齊家歇息便是.”說罷，便走了出門。

此時天色已黑，他尋了松枝點起火把，走到齊家一看，齊家竟是座空屋，比陳家更是一眼看到底。齊粟娘搖頭道:“齊強哥哥還未回來，王大叔斷料不到我們會此時回齊家。”

陳演急忙道:“我去鄰村借宿一宿便是。王大叔那邊——”

“這一帶就咱們村最偏，齊村、王村都在七八里外，你看看天色，已是晚了——”

陳演走出房，見得院中空寂無人，只有一具漆黑棺木擺在院中，滲出一片陰氣，擔心齊粟娘一人在此受驚，更是不便說走，只得道:“且回家去。”

院中水井水質已清，轆軲也已安好，陳演汲了水，又在灶下生了火，看着紅艷艷的火焰竄了起來。灶上的銅鍋原是新的，清亮亮的水泛在上面，映得一陣青一陣紅，陳演站在灶間門口，環視着舊日家園，卻再也見不到至親之人，眼中不禁酸澀，悄悄流下淚來。

“陳大哥!你來幫我一把。”廂房裡響起齊粟娘的叫聲，陳演連忙用袖子亂擦了一下臉，邊往屋內走邊道:“怎麼了，粟娘?”

齊粟娘將床擦洗乾淨，從陳演手中接過行李里的床褥，厚厚鋪在木床上，嘴裡笑着道:“陳大哥，再勞你把那盆水給倒了。”說罷，取了一床粗藍葛布床單在手。

齊粟娘雙臂猛力向兩側一展，迎風一抖，藍花布的床單瞬間伸展開來，騰上半空，又輕飄飄地落在了床上，齊粟娘雙手從中一分一平，四角壓下，床上便似模似樣了。

陳演見得她這般利索，仿似有使不完的力氣，不由笑了出來，轉身端起污水盆，走了出去。待得陳演被齊粟娘指使着，將堂屋裡的兩床被子抱回屋中，齊粟娘已是掛好了藍布蓮枝床帳，又收拾了一身衣物出來，笑着道:“陳大哥，在船上都未好好清洗過，水應是燒好了，你先去洗洗吧。”

陳演一呆，道:“要不，你先去吧。”

齊粟娘抿嘴一笑，指着滿是灰塵的桌椅道:“你且去，我把這些收拾乾淨。”

陳演看着齊粟娘，卻不動腳，齊粟娘一呆，終是笑出聲來，一面推他轉身，一面道:“陳大哥，你可得再替我燒鍋水才行。”

陳演終是被她哄得先去了，待得兩人都洗了澡，齊粟娘慢慢拭着及肩濕發回了房，卻見陳演早將長背竹椅子擺放在黑漆八仙桌前，抱了一床被子坐着，暈暈欲睡，看着是打算坐椅子上湊合一宿。他見着齊粟娘，急忙站了起來，道:“粟娘，你今天也累了，早些睡吧。”'