齊粟娘聽他許老爺子面上恭順，卻話中帶刺，微微一笑，起身施了一禮，道:“原是許老族中之事，不該妾身一個婦道人家多嘴，只是此事與縣台大人清譽有礙，妾身方才厚顏而來。還請許老海涵。”

許老爺子連忙起身回禮，連說不敢，兩人客氣了半會，方才各自坐下。

許老爺子只道此事是許家人冒犯官家，請縣台夫人作主，齊粟娘點頭道:“若是按律，誹謗朝廷命官，重則流配，輕則刑勞，便是給她幾十板子也不過。”頓了頓，轉身看着許寡婦道:“妾身雖不知書，卻也聞聖人云，知錯能改，善莫大焉。她既是悔改自告，想也是知錯了，便命她清掃祠堂三月，在祖宗面前謝罪，便也罷了。”說話間，取了桌上的茶盅，微啜了一口，“只是族裡的女人，不管在室的還是出嫁的，還要老爺子好生教導一番才是......”

許老爺子眼皮子跳了跳，仍是無驚無波地應了，“夫人說得是。”

齊粟娘謝了鄉老的恭送，坐了官轎回衙，待得在草堂前下了轎，轉頭看了看，“王捕頭。”

王捕頭原躲在最後，渾身一個哆嗦，避無可避。想着許寡婦不過三月掃罰，許家雖是丟了臉面，到底沒有動真格的，壯着膽子上前，施禮道:“夫人，小的在此。”

“還煩王捕頭給那瘟七遞個信兒，許寡婦那十吊錢，便由妾身作保，讓她慢慢還罷。”齊粟娘微笑說道，“妾身這般行事，想也未違律法?”

王捕頭一顆心落回肚子里，連忙應了，恭送齊粟娘回了後院，方敢出了一口長氣。堂上同僚俱是輕笑，錢巡檢不屑道:“瞧你這狗熊樣，當初怎麼就敢去告縣大老爺了?”

錢巡檢不過是從九品，是個直言直語的，王捕頭平日里也與他相熟，嘆道:“別說你不信，我平日里瞧着，縣大老爺和那寡婦就不像是有那回事，話都未說過一句，便是買豆腐，也全是我在中間。既出了事，我又擔著干係，哪裡敢不去告一聲?”

眾人俱是失笑，錢巡檢一拳搗在他肩頭，大笑道:“你小子說得好聽，平日里對那寡婦小心翼翼的，怕不把她當成姨奶奶了?”看了看後院，壓低了聲音道:“倒沒想着世上也有這樣不拿酸的女人，不聲不響地就全辦了，四平八穩，這個賢名是占足了。”

王捕頭也低聲道:“我是看明白了，公堂上的事，是縣大老爺作主，這後院里的事，就是這位夫人拿主意了。”

齊粟娘看着天色，在灶間做了兩葷兩素平常陳演愛吃的熱菜，燙了一壺金華酒，籠在灶上。回房開了嫁妝衣箱，換了桃紅百蝶撒金衣裳，纏枝石榴裙，用定親時的如意金釵綰好髮髻，畫了縲絲眉，撲上荷香粉，點了玫瑰胭脂，妝扮一新，坐在屋裡等着陳演回來。

好在閘口上的事兒似是妥當，陳演天未黑便回了後院，推門一看，見得齊粟娘仍是坐在妝台前，也不理他。陳演仍是走過來，如往常一樣，柔聲道:“粟娘......”

齊粟娘回過頭來，瞟了他一眼，又轉回頭去，陳演急道:“粟娘，我不過是看着她孤兒寡婦。當初我娘帶着我——”卻被齊粟娘伸手掩住嘴，嗔道:“娘那樣的人，世上又有幾個?你這樣的人，世上又有幾個?也不防着些?”

陳演見得齊粟娘嬌眉杏目，似嗔似笑，不似這幾日全不理會，頓時大喜，一把抱住，笑道:“我的粟娘，世上又有幾個?有你在，我哪還有閑心去想那些?”低下額頭，貼住齊粟娘的額頂，悄聲道:“可是吃醋了?”

齊粟娘頓時飛紅了臉，啐了一口，便要推開陳演，惱道:“你可是嫌着我攔了你的美嬌娘?你若是這樣，說一聲，我自回高郵去!”

陳演哪裡容她掙開，抱得死死，笑道:“我等了你四年，你回高郵去，留我一人在此，你也忍心?”在她面上吻了又吻，“這幾日叫我看了多少臉色，還說沒有吃醋。拿夫君出氣，對着外頭的又是另一副樣子，賢名兒你全佔了，還不肯在我面前軟和些。”

齊粟娘瞟了他一眼，推着他在桌邊坐下，自個兒去灶間，用漆案捧了四盤菜，一壺酒，一一安放，陳演笑着看她，待要起身，卻被齊粟娘按住，嗔道:“不是要軟和的么?坐着罷。”說罷，轉身取了飯碗、酒杯、漆筷。

她方將兩杯酒倒好，便被陳演抱到懷中，坐在膝頭。齊粟娘輕笑着，取了一杯酒，送到陳演嘴邊笑道:“縣大老爺賞臉喝一杯。”

陳演哈哈大笑，在她手上喝了，便要纏綿。齊粟娘輕笑推他，“還未用飯，你——”陳演氣笑道:“你一生氣，話也不說一句，身子也不讓我沾，如今成親還未過月，你便冷了我七天，我這幾日——”說話間，抬手取了她發上如意金釵，挑開她頸下桃紅衣紐，咬着她唇上胭脂，含糊笑道:“這般顏色，可不是為了我?”

齊粟婦聽得他看出自個兒體貼心意，心中亦是歡喜，待要再說幾句軟話哄他歡喜，陳演一把將她抱起，一面吻着，一邊向床邊走去，嘴裡含糊道:“粟娘，粟娘，別再為這些事兒和我鬧彆扭，你明知道，我心裡......心裡只有你一個......”

齊粟娘力盡身倦，暈暈然便欲睡去，睡夢中似是聽得陳演在耳邊輕輕說道:“我父陳潢，二十年前乃河道總督勒浦府中幕客，輔助勒浦總督治河。河工初成，黃河兩岸得水退涸田上萬頃，本應上交國庫，以平河銀之用。兩淮大豪覬覦，朝中連連彈駭。總督革職，我父下獄，河工半途而廢，我父終是憂死獄中......我娘帶着我，孤身上京收斂屍骨......”!~!'