第二日一早，雲典史宿醉未醒，自家婆娘相氏卻連連推他，“縣大老爺回來了，再不得躲懶，還不趕緊起來，莫誤了早衙畫卯。”雲典史猛然驚醒，慌忙起了身，胡亂洗漱了，早飯也來不及吃，只叮囑自家婆娘要去拜見縣台夫人，便三步並作兩步出了門。

他抬頭看着方麻麻亮的天色，裹緊官袍，縮着脖子，迎着寒風策馬出了縣城，向河岸而去。隔着草堂還有半里遠，雲典史就嗅到了一股玉米甜粥的香氣，空空的肚子頓時叫了幾聲。

那草堂子在三河匯流的高崗腳，前頭離漕河二里不到。遠遠可見漕幫運丁、縴夫、閘夫在寒風中僅着單衣馬褂，肩扛擔挑，一身大汗，往來忙碌。草堂後頭地勢稍高，上頭連着一片兒草屋頂和一處小市集，草屋四牆用竹篾子圍成，裡頭透着亮，多是貧家。

此時草堂外柵門大開着，幾個孩童倚在門口，流着鼻涕，一邊嬉笑一邊窺探，見得雲典史策馬而來，頓時一鬨而散。

院子前馬槽里已拴着三匹馬，雲典史識得汪縣丞的坐騎，暗啐一口，汪縣丞這幾日和縣后街上的小粉頭打得火熱，不到日上三竿不出府，這會兒縣大老爺回來了，就裝勤力。

他急急下馬，隨意將韁繩向馬槽邊的橫木上一丟，氣喘吁吁向草廳上奔去，院中的粥香味越發濃了。

草廳甚是廣大，二十皂班衙役執水火棍肅然並立，廳中擺縣台高案，兩側各有三把竹椅，坐了汪縣丞、林主薄、錢巡檢等有官品之人。縣衙上的“肅靜”“迴避”等虎頭水火牌卻未從縣衙移來，減了一些殺氣。

陳演已在高案上坐定，皂役行首王捕頭立於陳演身側。陳演身後五步外豎著一道青竹薄紗屏風，擋住了向中門而去的石道。仍是依着縣衙的規矩，屬官只在前廳議事，不得進中門內宅。

待得雲典史走上前廳，給縣大老爺施禮，便聽得後堂傳出一陣輕輕腳步聲，薄紗屏風上現出一條高挑人影。縣大老爺聽得聲音連忙站了起來，轉到屏風後，不一會兒，左手提着一罐玉米粥，右手拿着四五隻碗走了出來。那人影便又去了。

陳演看了眾屬官一眼，笑道:“都是趕着來的，一起用吧。”眾屬官皆低頭應是。

“到底是小登科，便是縣大老爺這樣的人，也得晚起，倒讓我們早飯都不敢吃，就怕遲了。”錢巡檢將腰間跨刀向後挪了挪，悄悄打了個哈欠，輕聲笑道:“看這親熱勁，新夫人好生得寵，那豆腐西施若想進縣大老爺的門，沒這位點頭，只怕是沒指望。”

雲典史沉了臉，輕叱道:“還不趕緊閉嘴，那寡婦是個什麼東西?也配和縣台夫人相提並論?小心叫夫人聽着了。”

錢巡檢顯是和雲典史極熟，見他作色，乃是不在意地低笑道:“時辰兒就快到了，只要縣大老爺在，那豆腐西施必要來的，哪裡又會不知道。”眼角兒瞟了瞟肅立的王捕頭，又瞟了瞟乾瘦的汪縣丞，哼道:“瞧見沒，王捕頭手上早拽着那三文錢了，只等着那豆腐西施上門呢，我們就瞧好吧。”

說話間，便用了粥，屏風後的人影又出現了。陳演接過王捕頭收拾好的用具，轉到屏後。齊粟娘接過陳演手中的物什，正要回後宅，聽得院子外響起一把甜脆的嗓音，叫道:“豆腐腦兒，又香又軟豆腐腦兒，一文錢三大瓢，賣豆腐腦兒。”

她不過叫了兩聲，堂上王捕頭瞟了屏風一眼，急步走了出去，不一會兒提着一大瓦罐豆腐腦兒又回來了。

齊粟娘在屏風縫隙中見得如此，方明白陳演方才未叫那些衙役分粥喝，原是要等着這豆腐腦，想來是他們喝慣了，便也不在意。她的眼角兒穿過屏風間隙，越過前廳，隱約見得那門口挑着擔子的人影，孝服長裙，甚是單薄。

沒料到一連十日，這賣豆腐的女子日日在門口叫賣，王捕頭日日買了三文豆腐腦。齊粟娘大覺有趣，正要尋機會和陳演打聽打聽，陳演卻出了公差，到縣界邊上的鹽場與鹽政許知事處理一些民鹽糾紛。

這會兒，齊粟娘方覺出異處。陳演帶着錢巡檢去了，汪縣丞和雲典史在堂上主事，王捕頭也未走，那豆腐西施卻沒了影，又沒見王捕頭去尋她買豆腐腦。再過得幾日，陳演從外歸來，那豆腐腦兒的叫賣又響了起來，王捕頭仍舊是三文錢一瓦罐兒，日日不誤。

草堂後院里，齊粟娘一邊琢磨這事兒，一邊笑着送了雲典史夫人相氏、汪縣丞夫人許氏出門。草堂後院不過五間舊瓦屋，用泥牆圍了一個大院，不過也是灶間、水井。大竹棚下開了一些田哇、種了些花草，到了初冬早已零落。後門一開，可見草堂後成片的民居，中間空地上是一個小集市，多是賣菜，賣舊物的小販。

齊粟娘到此處後，便拖了上岸時穿的鮮色錦繡衣裙，摘了金釵翠鈿，寶石珠箍。她只着平日在高郵鄉下的舊衣裳喜鵲袍，頭上以cha定如意金釵綰髮，梳了盤辮，其他一切釵環俱無。因愛杭州關玉和的荷香粉味道好，間或撲上一些。

她第一日便在市集賣雞王婆手上買了兩隻蘆花小母雞、兩隻麻鴨養在院子里，而後每日清晨買些新鮮青菜，過得幾日，便和市集上的人混了個臉熟。

市集和民居中的人多是有人迎過她上岸，卻無人認出這個叫“粟娘”的女子是縣大老爺的新夫人，看着她從縣大老爺後院里出來賣菜，口音又是揚州高郵的，個個以為她是新夫人帶來的婢女。

又過了幾日，陳演被河道總督張鵬翮召去淮安，這回是汪縣丞隨行，雲典史守家。齊粟娘清早出門到了集市，買了一把青菜，一捆豆夾放入竹籃中。買雞的王婆從雞籠里捉起一隻蘆花老母雞遞給客人，見得齊粟娘過來，招了招手，叫道:“粟娘，小白花下蛋了沒?昨兒俺教你的法子管不管用?夫人可還中意?”齊粟娘笑着走了過去，王婆子將腳邊的小竹凳踢給她，道:“和老婆子磕幾句。”說罷，轉頭又去和婦人討價還價。

齊粟娘走了過去，安靜坐在一旁，將竹籃放在腳下。她抬頭看了看天色，默默數了二十下，果然見得那個挑着豆腐擔子的單薄人影從草堂後門走過，慢慢向市集走來。只見她一身素白，頭戴孝花，小巧的瓜子臉上一雙又長又媚的鳳眼，深深的雙眼皮直掃到鬢角里去，長長的睫毛時時垂着，似是不敢與人對視。肩上重擔更襯得她嬌弱。這賣豆腐的寡婦雖無十分顏色，這般神態配着這一身素裝，自有另樣的嫵媚。

王婆子已是賣了雞，正在數錢，看得那豆腐西施走了過去，忙忙招呼了一聲“許娘子，賣豆腐呢?”那許寡婦抬眼一笑，長眉下兩隻狹長鳳眼輕輕掃過齊粟娘，細細柔柔喚了一聲“王婆婆。”便也過去了。

王婆子看着她的背影，啐了一口，蹲在地上，悄悄兒向齊粟娘問道:“寡婦再醮，你們夫人可會讓她進門?”

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