春去秋來，三伏過去，入了七月，已是有了涼意。

天津衛漕河碼頭上，河風帶起陣陣波濤。河水擊打河岸的聲音，遠遠傳入天津城內。

宋清站在碼頭，看着一艘接一艘的江蘇幫漕船被河標兵船圍住，驅趕至漕河兩側，船上的水手皆被押下船來。河標兵如虎似狼衝上船去，將船上挾帶的私貨一一翻檢而出。

宋清翻身上馬，一路回了海河邊的漕宋府。照壁牆根下玉盆里的牡丹花已是盛開，他轉進了左跨院，“姨奶奶回府了沒?”

“回爺的話，姨奶奶剛從河總府里回來。”

道升聽得宋清的說話聲，連忙迎了出來，“爺。”

宋清進了屋子，道升一邊替他換衣，一邊道:“今兒河總府里滿月宴可是熱鬧，天津城各府里的女眷都送了賀禮，陳大人抱着孩子笑得合不攏嘴。雖是個女兒，陳大人到底上三十才得了她。”取了件馬褂，“天冷了，爺加件衣。”

“取了什麼名字?”

“取了個男孩兒名字，叫陳理。將來怕也是要延請明師當男孩兒教養。”道升輕笑出聲，給宋清扣上衣紐，“陳大人說話間，已是等着招上門女婿了。”道升說到此處，小心看了宋清一眼，“這回去賀喜的天津官、商，除了爺——”

宋清嘆了口氣，“你放心，不只.我沒去，八爺門下的人都消停着呢。這些招眼的事，少去的好。”

道升疑惑着泡了盞熱茶，“崔千總卻是頭一個到的......”

宋清搖了搖頭，“他不一樣，他也不.是為著賀喜的事兒。”接過道升的茶，“這也是他傷好後頭一回出府見客。”

京城裡，一騎快馬悄悄出了四.阿哥府，出了朝陽門，直奔天津衛。馬蹄過處，帶起風塵，捲起官道上片片落葉。

河道衙門後宅里，內室的門緊閉着，把秋寒擋在了.門外。齊粟娘剛給陳理餵了完奶，陳演抱着女兒在屋裡走來走去，滿面是笑，逗她說話兒，“叫爹......”

枝兒走了進來，聽得這話，卟哧一聲笑了出來。

齊粟娘嗔道:“她才一個月，牙都沒長齊，你讓她叫什.么呢?她剛餵了奶，仔細惹她哭了，吐出來。”

陳演在陳理粉嫩的臉上重重親了一口，得意洋.洋道:“那是別人家的孩子，我家的孩兒非是一般慧聰。我每日里教她，她定比別人家的孩兒先開口——來，理兒，叫爹——”

齊粟娘無奈，只.得不理，轉頭對枝兒道:“那李氏奶媽可是良家出身?”

“奶奶放心，奴婢讓人查實了，原是讀書人家女兒，嫁到楊柳青後夫家敗落，生了一個兒子方三月大。”

齊粟娘嘆了口氣，“讓她把兒子帶過來，一起養着罷，我的奶水還有一些，不至於讓她做娘的離了孩兒。”

另一邊，來到這世上方一個月的陳理，似也早習慣了老爹的自說自話，她吃飽了奶，便覺着困意重重，吐着口水泡兒，起了哈吹，自顧自地睡過去了。

陳演正說得帶勁兒，見得陳理不動如山地打起了盹，越發歡喜了起來，一邊輕輕拍着她，一邊走到床邊悄聲對齊粟娘道:“粟娘，聖人云，靜若處子，動若拖兔，理兒她該哭的時候哭，不哭的時候就睡，果真不同凡響——”

齊粟娘哭笑不得，“誰家的孩子不是餓了就哭，吃飽了就睡?”伸手要抱陳理，陳演抱着女兒不肯放，“你歇着，我來抱她。”

“放她到床上去睡。”齊粟娘咬着牙擰了陳演一把，壓低聲音道:“沒聽奶媽說，若是被抱慣了，以後自個兒在床上便睡不好了。”

陳演連忙道:“她若是喜歡，我天天抱着她睡——”

齊粟娘惱道，“你每日要辦公事，哪裡有閑兒——”

陳理似是被吵到了，皺了眉頭呀呀叫喚了一聲，一隻小手不耐煩地抓了陳演的臉一把，陳演和齊粟娘頓時住了口，靜聲屏氣，一起看着女兒。

眼見着陳理扭了扭小身子，又睡了過去，陳演方敢悄悄呼了口氣，終是戀戀不捨把女兒放到了齊粟娘的身邊。

齊粟娘給陳理蓋好薄被，陳演在床邊坐下，輕輕拍着陳理，“明兒我親自去大洪寺，還有東門外的天妃廟，給孩兒求個平安符。”

齊粟娘瞅着陳演，慢慢握住他的手，“想了多少年了?”

陳演微微一笑，“和你成親的時節，就想着，若是生了個女兒，將來會不會和你一般，在大街上喚訂了親的夫婿叫小子——”

齊粟娘一愕，漲了個大紅臉，又是笑又是惱，“我不知道是你——再者那時節八爺正問我話——”說到此處，齊粟娘不由嘆了口氣，看向陳演，“陳大哥，崔大人那邊的情形怎麼樣?他若是能抽身退步——”面上黯淡了下來，“八爺必不容的。”

陳演伸手抱住了齊粟娘，想安慰些什麼，內心卻亦如齊粟娘一般，只能嘆息，“現下來不及了，他性子太安分了些......”

齊粟娘產後體虛，已有些睏倦，被陳演哄着，便也躺下睡了過去。

陳演正替齊粟娘蓋着被，便聽到外頭雲板敲響，知道必是急務，輕手輕腳地開了內室門。

一陣秋風湧入，帶着深深涼意，陳演打了個寒戰，又回頭走到床邊，替女兒掖了被子，放下了床帳，方匆匆到了前衙。

“大人，四爺差人送了信來。”周襄天一臉憂色，呈上了書信。

陳演折了信，坐在書桌前細看。周襄天小心細看他的臉色，開先兒還是鎮定自若，不知看到何處，面上便有些沉吟猶豫。

周襄天見得陳演慢慢收了信，揣測着十三爺來信的原故，慢慢道:“大人，四爺來信，怕是來說江蘇漕幫的事兒罷?”

陳演尤在沉思，只是點了點頭。

“大人打算作何回應?”

秋風在書房外一陣一陣吹着，遠遠的漕河水聲似乎在風中傳了過來。

“漕運中每船夾帶私貨已過七十石，本是違例。”陳演抬起頭來，看向周襄天，“既是四爺開了口，讓江蘇幫主到天津來領船罷。”陳演淡淡說道。

周襄天臉色微變，想說什麼，卻又忍住。他心中百般思慮，終是不願不聞不問，道:“大人，可否將十三爺的信交在下一觀?”

陳演嘆了口氣，站起將信將了出去，“先生請看。”

周襄天急急拆信一看，頓時輕噫出聲，“難怪大人斷定江蘇幫必會投入四爺門下，四爺這般允諾，江蘇幫焉能不入他掌中。”

漕河的波濤聲隨着風聲，漸漸大了起來，河夫拉船的“邪許”聲聲，悲滄粗啞，不能停歇。

陳演點了點頭，“我素知江蘇幫主其志不小，性情我亦是深知，若無好價碼無人可說動於他，四爺此話卻足動其心。”說罷，便起了身，要出房回後宅陪妻兒。

周襄天見得陳演走到門口，思量再三，終是開口道:“大人。”

陳演腳步一頓，站在門前不回頭，“先生這幾日也累了，早些休息罷。”

“大人!”周襄天急道，“大人熟知漕務，應知漕上幫派自立，各自為政乃是漕運大害，空耗民生。江蘇幫主已統合江蘇、浙江、松江、常州四幫，若真如大人所言，八阿哥日後難以為繼，假以時日，山東幫便會拖身而出，餘下安徽、河南、直隸、兩湖必會動搖。到得那時，朝廷只需下一恩旨，統合九省漕幫易如反掌，此事於天下民生極是有益——但若是江蘇幫主不在，九省漕幫再無人能有此聲勢——大人——”周襄天指着十三爺的紙，“雖是為了籠絡於他，但若是於漕運無利，四爺又怎會允諾日後讓九省漕幫自行推舉總幫主?此乃漕幫百年之計，大人還請三思。”