連大河和連大船悄悄從平日里慣走的小柵門進了閘口，放了轎子。連大河見得船頭、纖頭、閘頭等小頭領們都坐在正堂上，交頭接耳，卻不見連震雲。拖了李四勤親信的船頭黃二，問道:“這是怎麼了，大當家呢?”

“二當家趕回來了，正和大當家在裡頭說話呢。”

連震雲冷着臉坐在書房裡，一身風塵的李四勤嚷着道:“大哥，俺今兒剛回來，原打算去姘頭家裡睡個暖被窩，沒想到被那幫小崽子拖了到壇里，非要我求求情。俺說大哥，多大一回事呢，犯得着開刑堂動私刑么?若是縣大老爺回來知道了，又是幾月不給俺們好臉。他為了閘上少死些兄弟，把自個兒老婆都送到壩上來了，俺們好歹也別太落他臉不是?”

連震雲冷笑一聲，“自打縣大老爺來後，我們敬着他是個好官，辦事公道，便改了規矩，漕上的人若是犯事都送到衙門裡辦。他是個慈悲的，多是打一頓完事。這些小崽子們就不知道天高地厚，越發懈怠起來，今天不治上一個，讓他們知曉些厲害，莫非要等着出大事，倒了閘，沖了壩，再一鍋兒殺了?”

李四勤一愣，摸了摸下巴上的鬍子茬，遲疑道:“話是這樣說沒錯，只是剝皮示眾是不是過了些?卸一條腿或是一條胳膊也夠他受的了，也能嚇嚇下頭小崽子們，大哥，咱可不能讓漕上的兄弟反倒向縣大老爺那邊去了，他畢竟是官。”

連震雲哼了一聲，“哪有這麼容易的事，他是個書生，便是能騎馬射箭也不是漕上出身，吃的不是一個碗里的飯，說的不是一條道上的話，有什麼好怕的。再說，總壇那邊來的消息，他聖眷重，淮安府繪他的考評又好，這回兒連升兩級，越過從六品，直接升到正六品知縣，清河這個小地方，怕是留不了他多久。”

李四勤一聽，豁開嘴便笑了，“那俺倒是放心了。若是這樣，齊大蟲那婆娘怕是也要跟着長長?正六品誥命是——是什麼?”

“是安人，正六品安人。”連震雲沒好氣地道，“行了，我們去刑堂看看吧。”說罷，起身向門口走去。

李四勤正念叨着“安人，原來叫齊氏安人。”，突然見得連震雲要走，連忙一把抓住，陪笑道:“大哥，算了吧，卸了他一條胳膊，趕他出罈子里就好了，兄弟我求你了。”

連震雲看他涎皮賴臉的模樣，又氣又笑，到底不想掃了這個心腹臂膀的面子，猶豫半會，轉頭叫道:“來人，先把白老五押上正堂，我和二當家再問問。”外頭立時有人應了，聽着腳步聲起，連震雲又叫道:“大河回來了沒有。”

“大當家，小的已經回來了，聽着兩位當家的在議事，沒敢請進求見。”

連震雲一聽，料着是沒請着，一皺眉，啟手開了門，“你過來。”又轉頭看着李四勤不說話。李四勤不知他何意，愣愣回看他半晌，猛然間回過神來，大笑道:“俺說你這陣兒不去縣后街了呢，原來是在外頭搭上了姘頭?行，俺走，頭回生，二回熟，下一回你就不會這樣害羞了。”說罷，躲過連震雲狠踹過來的腳，跑着去了。

連大河忍着笑，不動聲色跟着連震雲進了房，小心關了房門，在門邊躬腰站好。

連震雲沉着臉坐在書桌前，將他招到身邊，低聲問道:“沒請來?她沒有理會?”頓了頓，“一句話也沒有?”

連大河亦是輕聲道:“雖是沒來，卻有話兒命小人帶給大當家。只說是婦道人家不敢觀刑，但是大當家的心意卻是領了，又說得罪大當家的地方，求大當家海涵。”他斟酌着詞句，把縣台夫人與大當家媾和的話放軟了兩分。

連大河見得連震雲面色果然大好，又從袖中摸出了十顆瓜子金，陪笑道:“這是夫人賞給小人和大船，小人還是頭回得這樣的厚賞。”

連震雲看那瓜子金，每顆怕有三錢大小，成色又好，三十錢金子，便是三十兩白銀，足夠漕上窮水手娶個媳婦，過上兩年。他向來知道她身邊沒有丫頭，事事親力親為，甚少打賞各府從人，知曉是特意給連大河和連大船的臉面，微微一笑，抽出書桌格子，隨手抓了幾塊指頭大的碎金丟到連大河懷中，道:“她還說什麼沒有?”

連大河一面謝賞，一面收了碎金，走上兩步，低頭在連震雲耳邊極輕聲地說道:“夫人聽得大當家要殺了白老五，心中害怕，只說白老五和那丫頭若是死了，她反是百口莫辯，求大當家多少體諒她一回。”

他原是想討好連震雲，又把那話再放軟了三分，沒料到連震雲微一沉吟，冷冷瞪了他一眼，“你這小崽子出息了，在我面前也敢弄鬼。”

連大河一驚，連忙跪下，陪笑道:“大當家，小的沒說謊......”

連震雲冷哼一聲，起身站起:“跪外頭院子里去，明天這時候再來回話。”說罷，開門去了。

連大河不敢開口求饒，心中暗暗叫苦，一時忘了形，照着自家相好的口氣把縣台夫人的話說了出來，怕是叫大當家聽出來了......

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