天色已是黑沉，草廳子上孤燈搖曳，陳演低頭在燈下看公文。齊粟娘站在屏風後，看着他一杯又一杯地喝着清茶冷水，不時抬頭看向外頭柵欄，不由得暗罵了齊強一聲。

她從屏風後走出，悄悄兒走到他身後，彎腰抱住他的頸脖，在他耳廓上吻了一下，埋怨道:“我就是母老虎么?讓你怕得飯都不敢回去吃了?”

陳演聽得齊粟娘的聲音，心裡一嚇，再聽得她嬌嗔軟語，鬆了口氣，反手抱住齊粟娘，委屈道:“我叮囑了他早些回的。”

齊粟娘咬牙道:“他在外頭花天酒地着，哪還記得這些?白餓着了你。”拉着陳演起身，偎在他懷中，柔聲道:“咱們不管他，他不在更好，少了個礙眼的，我們更自在些。”

這邊廂陳演歡歡喜喜跟着齊粟娘回後宅吃熱飯，縣后街私窠子桂姐兒家裡，虔婆趕着火兒接了連震雲等三人入家，一邊殷勤奉上胡桃果仁茶，一邊埋怨道:“大當家貴人事忙，旬月不見影兒，桂姐兒天天在房裡哭，罵你是個薄情郎。如今聽着你來了，也不肯梳妝，都是老身舍了老臉兒說，大當家入了皇上的龍目，做了官，便也要守着朝廷的法度，不能再向以前一般來往住家，半月不走，如今既然要來，就是心裡有她呢，她方才轉過來。”

連震雲微微一笑，知曉是私窠子里窩盤大客的虛甜話兒，也不搭話。旁邊連大河取了一封十兩銀子給了虔婆，笑道:“媽媽收下，把席面兒置好，請桂姐兒帶着她妹子出來罷，”

連震雲轉頭看向李四勤，笑道:“是去喚對街的吳姐兒，還是去喚東頭的李銀兒，你自己拿主意。”

李四勤大咧咧一笑，“都行，吳姐兒喝酒爽快，李銀兒猜拳厲害，齊三，你說俺叫誰?”

齊強笑得打跌，“這般的女中豪傑，都請來罷，咱們也玩個熱鬧的。”

虔婆收了銀子，席面兒流水般送了上來，甚是豐盛，推着齊強作了首席，桂姐兒和月鉤兒彈着琵琶秦箏，輕啟檀口，在席前唱曲，果真是箏排雁柱聲聲慢，板拍紅牙字字回，端得個色藝雙絕。

待得酒過三巡，歌吟兩套，桂姐兒和月鉤兒一起起身，向前來磕頭，齊強知曉是討賞的規矩，還未動作，門旁連大河已經上前一人賞了一兩。

桂姐兒與月鉤兒俱有姿色，桂姐兒體態妖嬈，眉梢一點紅痣，別增嫵媚。月鉤兒天生鳳眼，眼角上挑，顧盼間流光閃動，更是難得的美人。

桂姐兒推着月鉤兒坐到了齊強身邊，看了看正陪着李四勤喝酒猜拳的吳姐兒和李銀兒，眼中帶淚，坐到連震雲懷中，泣道:“負心的賊，叫奴想死。上年十月里梳籠奴時，說得什麼話?只說天上見了雪，就接奴家裡去，如今雪融沒了，春花兒都謝了，你方才來，你若是再不來，奴的命就想沒了。你說，你可是有了新相好了?”

連震雲笑道:“我何嘗有新相好，不都是壇里的事兒忙么?”低頭在她臉上香了兩口，“有貴客在，還不趕緊把淚抹了，叫人笑話。”

桂姐兒說的原是窩盤連震雲的慣話，又知曉連震雲的性情，不敢糾纏，趕緊破涕為笑，給連震雲倒酒，再見得連大河送上來的三匹閃緞，兩支金釵，越發撒嬌撒痴，奉承連震雲，討要他腰上銀穿心金裹面里的香茶木樨餅兒。

齊強見得這桂姐兒行事，便知是連震雲想買回家裡做侍妾的，笑摟着月鉤兒道:“等你姐姐進了門，我也把你接回去可好?”

月鉤兒雖是未開臉，行當里的規矩卻是學了十足，比桂姐兒更會抓人，知道嫖客的話不過是當面光，雙手捧了一盅酒兒到了齊強嘴邊，笑道:“齊大爺既是這般說，奴就等着了。”齊強哈哈大笑，香了她一口，催着要月鉤兒再唱曲兒，月鉤兒模樣身段原是這一街上拿尖的，平日里被客人捧着，自不肯讓人事事順意，只是窩在齊強懷裡嬌笑。

那虔婆見識精明，看着了連震雲想讓齊強梳籠月鉤兒，先開口笑道:“我們家月鉤兒從小養得嬌貴，生來又靦腆，除了開席頭曲，不對人亂唱的。”

齊強一笑，從懷中摸了十兩銀子放桌上，說道:“這些不當值甚麼，且給月鉤兒做脂粉錢，明日再送幾身織金衣裳。”月鉤兒連忙站起謝了，虔婆笑眯眯收了錢，叫月鉤兒下席來唱。

她年歲不大，聲音柔亮，別有風味，獨個兒唱起來竟是比開先和桂姐兒雙唱更風流俏麗，樂得齊強連連叫好，親下席去將她抱了上來，抱在懷中調笑，又知她會葉子戲，打雙陸，連忙叫上牌具，和她玩作一團，又是親嘴又是咬手，好不快活。

連震雲和李四勤早見過他這樣子，自顧自和相好調笑取樂，待得吳姐兒和李銀兒下場唱了曲兒回席，眾人一起喝酒時，月鉤兒笑着敬了連震雲一杯，“好姐夫，什麼時候帶姐姐家去?也給個準話兒。”

齊強大笑着捏了月鉤兒臉蛋一把，“小油嘴兒，這般想你姐姐進門做妾?嫁進去了，可沒有現在快活自在。”

月鉤兒在齊強唇上咬了一口，也不管桂姐兒連連給她遞眼色，叫她小心說話，嬌笑道:“連大當家府里還沒當家奶奶呢，奴的姐姐進門了，自然還有快活日子過。”又撒嬌道:“齊大爺家裡的當家奶奶可利害?若是利害，奴可不敢家去。”

齊強哈哈大笑，“我家裡現下的當家奶奶是我妹子，你爺我就等着我妹子說媳婦呢。她自然不會耍那些大婦的手腕子，你大可放心。”

月鉤兒驚笑道:“竟是姑奶奶當家?難不成爺納妾進門也要姑奶奶點頭?姑奶奶定是個利害人，嫁的可是清河人?”

連震雲皺了眉頭，桂姐兒心裡計較，趕着搭話兒道:“齊大爺聯的是清河縣那門貴親?說給奴們聽聽，說不定是混過面兒的呢。”吳姐兒和李銀兒也跟着湊趣，催着齊強亮底兒。

齊強被月鉤兒灌了一回酒，笑着道:“我妹子可是個賢惠人，半點也不利害的。她就是你們清河縣陳大人的夫人。”

四妓齊齊驚呼，桂姐兒瞟了連震雲一眼，笑道:“若是論這位夫人，果真是賢惠得緊，奴家行當里的姐妹們都說，若是守着規矩，正正經經抬進門裡做妾，遇上和這位夫人一般的當家奶奶，必是容得下的，也不枉我們平日里在天妃娘娘面前燒的香了。”

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