天已經亮了，清晨的陽光照在偏院門前綠昵官轎的錫頂上。齊粟娘彎腰下了腰，看着不遠處齊強和李四勤正說著話。

“哥......”齊粟娘正要開口叫齊強，腳步聲起，護轎的王捕頭領着縣衙快手們走到院門前，漕幫幫眾一聲不吭都退了開去。

齊粟娘看着離偏院門口只有三十步不到的正房，默默沉思。男女夜會，原不是正理，暗室虧心之事難免要防。那晚雖因着天黑，看不清連震雲面上的神色，但她總覺可疑。她暗暗打聽，卻聽得連震雲家中有兩房侍妾、縣后街包了一位姐兒，江蘇淮安總壇里還包了一位蘇戲，他身為一壇之主，要佔一些有姿色的女子何其容易?再者，平日里連震雲行止極有分寸，看着便是不肯屈居人下，必要大展其志之人。她將來或許得連震雲之助賺些銀錢，但連震雲憑那五副簡圖，由白丁至候補七品，江蘇幫主更是對他另眼相看。如此互利之事，他又何必為了一個“色”字，覬覦官家命婦?礙了他的前程?

齊粟娘慢慢走到院門口，召過王捕頭，低聲道:“王捕頭且在門前，若是妾身呼喚......”

王捕頭低頭，“小的立至。”

齊粟娘掃了一眼站在遠處的黃二，“黃二爺對妾身先母有恩，只是不便相見，王捕頭......”

“小的不敢怠慢黃二爺。”

齊粟娘走進正房裡，正中神櫃兩側。各安放了六張黃梨木椅，連大船閉緊嘴巴站在一邊，連大河小心翼翼送上一盞清茶，陪笑道:“夫人，請安坐，大當家馬上就出來了......”

“你是皮癢了，想吃我的拳頭......”院外齊強和李四勤地笑鬧聲傳來。不過是一牆之隔，齊粟娘慢慢在房門旁右側最下首的第六張木椅上坐下。她若是不找機會看明白連震雲的心思。寧可把當初的心血廢了，也不敢與他有所往來。齊粟娘接過茶，慢慢抹去茶麵上的葉沫兒，水面起了微波，又停下了來，淺淺的映了齊粟娘的臉龐。齊粟娘看着茶盞之中地自己，端詳了半會。微微心安，這身子雖是出落了，但其姿色遠不足以摧人心志。齊粟娘的唇角掃過盞沿，小心翼翼不沾一點茶水。連震雲——連清河老婦都知曉，他是一等一地人物......

齊粟娘抬頭看向院子，掃了一眼關滿女子的廂房，“大河，到底有沒有找到蓮香?”

連大河背上流汗。含糊道:“這個......應是......”正為難時，聽得身後一陣腳步聲，心中大喜，轉頭道:“大當家。”

連震雲穩步走了進來，眼光平直，未有一點閃爍。從齊粟娘頭上三分處掃了過去，便微微低了頭，在左側上首第一張木椅前止步，遠遠施禮，“夫人。”

齊粟娘慢慢起身施了一禮，“大當家。”

連震雲目光不抬，看着地面，“夫人請安坐。”

齊粟娘慢慢坐下，“大當家請安坐。”

連震雲從左側上首退了開去，連大河一步上前。取了一張椅子放於左側下首偏角。左側五張椅幾之後，退了最下首座椅一寸之地。以示六品命婦與七品候補尊卑之別，陳齊氏與漕幫連壇主男女之分。

原是比她更講究禮數的人。齊粟娘低頭沉思，若是為色起心，閘口進水時，為何不曾伸手相扶?那般好的機會，便是她也不會起疑心，認他失禮佔便宜。齊粟娘想到此處，終是鬆了一口大氣，她掃過恭立一旁的連大河與連大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身邊多的是女人，何必對你這有夫之婦起心......”神色便也鬆了開來，開口道:“大當家，妾身所來為何，想來大河已和大當家說了，大當家可知蓮香現在何處?”

連震雲忍了讓兩個親信退下的念頭，果然見得齊粟娘減了些防備，心中隱隱一喜，聽得齊粟娘問起蓮香，心中又是一沉，半晌方道:“夫人為何尋蓮香?可能告知一二?”

齊粟娘嘆道:“許家這事兒，妾身不知是何頭尾，只是當初妾身卧病在床時，許老夫人讓蓮香照料了妾身半月。她性情溫柔，聰慧可愛，妾身很是喜歡。聽得許家奴僕皆要另賣，妾身便想來贖她，帶回家去，還請大當家行個方便。”

連震雲心向下墜，猶豫半會，終覺瞞不住，一咬牙道:“夫人，蓮香確是在此，只是——”

齊粟娘大喜，連忙道:“她在何處?還請大當家放她出來。”

連震雲被她催問，額上冒汗，不自禁結巴起來:“她......她......她現在已經是我地人了......”

齊粟娘一動不動坐在椅上，獃獃看着連震雲，把這句話翻來覆去地琢磨，又看着連震雲的神色，終是明白了話中含意，腦中茫然一片，一時間竟不知作何反應。

連震雲見她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把緣由說清，卻分明知曉絕不能起身，心中所想也無一句能宣之於口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。

連大河與連大船低着頭，大氣兒也不敢喘一口，偏院正房裡靜得怕人。

齊粟娘慢慢從茫然中清醒過來，死死咬着牙，費了全身之力，掩蓋住滿腔的憤怒，壓住跳起痛罵的衝動，慢慢站起，也不看連震雲，緩緩說道:“她現在在何處?”

連震雲引着齊粟娘走入屋內，站在門邊，看着齊粟娘慢慢走向了床前。

齊粟娘僵硬着身子，半閉着眼，不忍多看。房間里回蕩着細細碎碎的哭泣聲。一時低一時高，凌亂無比。就像齊粟娘地心，也像，蓮香自己無法掌握的，往後的日子。

齊粟娘蹲下身子，撿起床下地被子，輕輕給蓮香蓋上。“蓮......”

蓮香的手，在被子下死死握着齊粟娘的手。她淚流滿面，微張開嘴，“夫......”衝口而出的卻是努力想壓住，卻終是無法忍住地哽咽之聲。齊粟娘凝視着蓮香，恍惚地想着，她是不敢再哭出聲來，讓站在門口的連震雲聽到么?

“睡吧......有我呢......”齊粟娘地手輕輕拍着蓮香。蓮香看着齊粟娘，慢慢止住了哭泣，漸漸睡了過去。

齊粟娘呆坐在床側，心中反覆思量，忍了又忍，回身走到連震雲面前，低着頭輕聲道:“大當家，借一步說話。”

仍是站在四面無人的牆角下。連震雲眼前的人卻換了一個，她雖是與他僅隔一步之遠，但身上散發出來的厭惡之意卻是將他推在了千里之外，她話語雖是彬彬有禮，但語氣中的冷漠卻是清晰可辯，“大當家。大當家想如何看待蓮香，還請告知一二。”

連震雲良久沉默，緩緩道:“夫人意下如何?”

齊粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放軟了聲音，懇求道:“大當家，蓮香雖是個丫頭，但是她自小也是許老太太疼愛大的，行事進退不比平常富家小姐遜色，模樣兒也是上等的。性情溫柔體貼。還識得幾個字，女紅也......”說話間。悲從中來，狠不得甩給連震雲兩耳光，拉着蓮香轉身就走，咬牙不願再說，只啞着聲音道:“大當家可願娶她為妻室?”

連震去放在身後地右手，猛然握緊，齊粟娘見他不語，顫着聲音道:“若是大當家不願，那......那就請...請...”她原想讓連震雲約束連大河和連大船，不要將今日之事說出去。她悄悄將蓮香接回家中，過得幾年再尋個小門戶嫁了。但一想到蓮香以雲英之身日後再嫁，一旦被發現已然破身，其時所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要蓮香獨身一世，或是遁入空間，蓮香她......

齊粟娘終是無法再說。

連震雲雙目下垂，慢慢道:“我原是想接她進門......做侍妾的......”齊粟娘聽得這話，未必沒有商量的餘地，連忙道:“若是大當家覺得她出身不高，妾身就讓拙夫認她為妹，妾身陪送她全副地嫁妝，一定不讓大當家失了臉面......大當家......”

連震雲眼光抬起，凝視齊粟娘，“你不需如此，無論如何，我至多讓她做偏房姨奶，我沒有娶妻，偏房就是最大......”

齊粟娘知曉侍妾不過是要陪主子上床地丫頭，偏房卻是正經姨奶奶，再聽得連震雲的語氣，知曉已是無力再為蓮香爭取多少，慢慢點頭，“偏房......也行......”

連震雲看着齊粟娘慢慢轉身回了房，從被翻得底朝天地衣箱中尋出一身衣裙，放在蓮香的枕邊，便坐在床側愣愣發獃。

太陽越升越高，齊粟娘自知許府不宜久留，終於站了起來，隨着連震雲走了出去，連大船和連大河一聲不吭，默立一旁。

齊粟娘走出正房，衙役們已將官轎抬入，遠遠退到了一邊。齊粟娘下了台階，突又轉過身來，說道:“今日妾身將她接回去，大當家算好日子便來迎娶可好?”她雖是向站在門口地連震雲說話，卻掃都未掃他一眼。

連震雲慢慢走下台階，站在她面前，一面尋找她的視線，一面搖頭道:“她已經是我的人了，我自帶她回罈子里，你放心，我自然給她一個交待。我原也沒想虧待她。”

齊粟娘垂目看着地面，慢慢點了點頭，轉過身抬步向綠昵官轎走去，連震雲見得她全然不抬頭看他，猶豫半會，顧不得叫她疑心，終是一咬牙，急走幾步到了齊粟娘身後，用幾不可聞的聲音道:“我......我也是喝多了......我以後......”

那婦人卻已揭簾上轎，厚厚的綠昵轎簾落下，含糊的聲音便被牢牢擋住，再也沒法傳入她耳中......

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