連震雲聽得齊強問起何時去淮安，慢慢喝着酒，“等把那邊收拾乾淨了......二弟和大河也養好了元氣......”看了看要伸手去提酒罈子的李四勤，“要不拿碗喝，要不就沒得喝!”

齊強忍笑看着縮回手去的李四勤，掩飾着打量連震雲，他左耳下也有一道新傷，面上神色經了這一場大變，越發冷凜了些，好在和李四勤說話時還有說有笑，不由笑道:“也對，皇上要來，這陣兒揚州府里可熱鬧，犯不着急急趕到淮安去。”喝了一口酒，“這回太子、大阿哥、十三阿哥，還有兩位小阿哥伴駕，咱們可得小心些，上回高郵壇口也忒糊塗了些，倒把我嚇得不輕。”

李四勤哈哈大笑，“四發那小子，要不是看在他受了傷，又挨了一百板子，手下五十來個兄弟被砍了腦袋，俺都狠不得一巴掌拍死他。要不是他那邊沒人接應，大哥在淮安能那麼險么?”拍着齊強的肩膀，“知州老爺在站籠里站死了。那位爺殺雞給你這個猴兒看呢......”

齊強苦笑，“哪裡是給我看?是給三爺、八爺、九爺看罷?誰知道這位爺是不是和我犯沖，每回都叫我妹......”笑着喝了口酒，頓住了話。

連大船揭簾進來，小心翼翼打千兒報道:“二爺，府台夫人到蓮姨奶奶院子里了，過來看爺呢。”

李四勤把酒碗一放，樂道:“俺.就知道她會來看俺的，俺除了在她手上，何時受過這麼重的傷?”一把抓過拐杖，“大船你小子，還不過來扶着俺......”齊強苦笑站起，“必是瞞着我妹夫來的，我妹夫如今哪裡肯讓她出門......”

齊粟娘正坐在座榻上逗着海靜，.見得連大船扶着李四勤一瘸一拐走了進來，不由站起，“二當家，你......”

李四勤急急揮手，“你坐下，你坐.下，俺沒事兒呢，你可是有身子了。”連大船也不用他說，直接拖了一張水磨楠木椅放在座榻邊，侍候他坐下。

海靜穿着一身大紅錦翻毛襖兒，戴着銀狐皮帽兒，.脖子上掛着寄名金鎖片，臉白雖有些蒼白，一雙大眼睛卻甚是明亮，看着李四勤便嘻嘻笑了起來，伸手便叫，“二叔......抱......”

李四勤樂呵呵從齊粟娘手中抱過海靜，得意道:“這.小子就是和俺親，他先學會叫爹，第二個就學會叫二叔了。”

齊粟娘卟哧一聲笑了出來，蕊兒亦笑道:“二爺疼.海靜，怎的不自己也生一個?將來夫人生了孩子，說不定還能做親家。”

李四勤一呆，愣.愣看着齊粟娘的肚子，半晌回過神來，瞪着齊粟娘道:“你生女兒，生女兒俺就成親，俺生個兒子咱們做親家。”

齊粟娘連啐他幾口，蓮香亦笑罵道:“二爺說什麼?陳大人可是獨苗，夫人這胎生個兒子，日子可就過得安穩了，否則還得賭氣回娘家去。”

齊粟娘臉上一紅，蕊兒和桂姐兒都笑了起來，蕊兒拉着齊粟娘道:“料不到夫人竟是個鎖口的，中秋玩了整夜，一個字兒沒lou。過兩日姨奶奶再遣人去請，竟說是去京城省親了。蓮姨奶奶當時就急了，要不是爺去了高郵，二爺出門押船，她要守着家，早就狠不得跟着追去了。”

齊強正揭簾走了進來，聽得此話，頓時笑了起來，“原是我寫信給她，說是快到揚州了，她一時着急，才去迎我，哪裡又是賭氣?”

蓮香抿着嘴笑個不停，催着丫頭們擺桌子，放茶點，上茶。桂姐兒看了看齊強身後，“齊三爺，爺怎的沒過來?”

齊強坐在左首楠木椅上，一邊接過半葉奉上的茶，一邊笑道:“府台大人召集各處官坤，商議迎駕的事兒，他去天寧寺行宮了。”

齊粟娘聽得“迎駕”兩字，便是眉頭大皺，齊強看着她臉色笑道:“妹子，你愁什麼?滿城的鹽商就等着把錢朝皇上身上砸呢，這回叫皇上看看他們的財力，鹽課便又能拖上一陣，皇上也不怕他們交不上。”

李四勤大笑道:“那些鹽商只說把錢拿去開新鹽場，一時周轉不上，還要向內帑借錢，皇上倒也信了他們。”

齊強微微笑道:“曹大人雖是復了職，也不像上年那樣和鹽商們硬頂了。西花園那個案子還沒有結案呢。”喝了一口茶，“這會兒他正忙着排新戲，等着迎駕。倒把雜事兒都丟給了演官兒。”

蓮香笑道:“也是新總督面子大，聽說皇上原只到黃河邊查河工，這邊奏請了三四回，才下旨南巡。”

齊粟娘點頭苦笑道:“他這會兒忙得不行，除了迎駕的事，皇下還要他就黃河新開溜淮河道上奏摺，聽說那邊為了開溜淮套，圈了上萬畝的地，都是民田墳地。河道總督不敢作主，非請皇上來看呢。”頓了頓，“好在揚州府的河工修整一直沒停，倒也不用他現下去費心。”

眾人說笑了半日，眼見得天色漸暗，齊粟娘起身笑道:“他必要回來用晚飯的，我可得趕在他回來前回去，免得叫他知道我偷溜出來。”又叫比兒取了兩盒子藥材，儘是補血養氣的當歸、人蔘、阿膠之類，對蓮香道，“一盒是給二爺的，一盒給大河。裡頭有兩樣葯是外邦進貢來的，我沒有用過。讓給他們治傷的大夫看看，能用就用，若是好，我那兒還有。”

蓮香笑着點頭應了，李四勤裂嘴笑道:“俺就是腿上的傷還沒好，其他的都好了，大哥都不攔着俺喝酒......”

齊強瞪他一眼，“他那是沒辦法，他要是攔着你，你就會背地裡偷着喝。”說罷，亦站起身來，卻被李四勤一把扯住，李四勤嘿嘿連笑，“你怎的就走，你住在俺院子里吧，俺現在什麼都不能幹，大哥也不讓俺出門，你和俺說說話兒......”

齊粟娘和齊強都笑了起來，齊粟娘笑道:“哥哥，你就在這兒陪着二當家罷，我回去替你收拾些衣裳，呆會叫小連送過來。”

齊粟娘坐着便轎，偷偷回了府衙，正是掌燈時分，她打理了送到德州李府的年貨，寫信給轉任至直隸通永道的乾爹娘請了安，便覺得很是勞累。她囑咐理兒熬羊肉桂圓湯，備着陳演回來取暖解乏，又讓比兒收拾了齊強的衣物，便回了內室休息。

她正kao在床頭，剪着過年裹水仙的紅紙條兒，便聽得外頭腳步聲響，陳演穿着雲雁補子冬朝袍走了進來。他摘下頭上的暖帽，快步走到床邊，坐下抱着齊粟娘笑道:“仔細費眼睛，有身子時拿剪子不吉利，快不拿了。”

齊粟娘看着他取走手上的剪刀，把紅紙條兒也放到了一邊，半晌未回過神來，倒是跟進來擺飯的比兒笑道:“奶奶，爺說得沒錯，懷胎時可不能動針錢剪子。”

齊粟娘苦笑着，待要下床，陳演又攔住她道:“乏了就躺床上，我來喂你。”轉頭道:“把飯擺床邊來。”

齊粟娘笑道:“哪裡就這麼累。”推着陳演起身換衣，看着枝兒端熱水進來，侍候他換了常服、凈襪、暖鞋。比兒、理兒笑着將桌子擺到床前，將飯菜補湯擺上，在屋裡黃銅四方盆里加了炭，撒了干桔皮，便關門退了出去。