“陳大哥，周先生對七夕和長生可還滿意?”齊粟娘站在官船艙窗邊，遙望天上明月。十五圓月倒映江中，隨波濤起伏不止。雖是深夜，仍見得揚州府漕河段來往船隻上高懸的角燈，聽得陣陣船漿拍水之聲。
高郵州原是揚州府所轄，高郵知州用自已的座船將頂頭上司送至揚州城上任，官艙甚是寬大，主艙房較清河官船大了兩倍有餘。
陳演方從周助艙中送月餅、飲酒歸來，面色微紅。他在床邊雕花衣架上取了一件錦緞比甲，走到窗邊，給齊粟娘披上，柔聲道:“你放心，周先生不會計較這些的，我看他對七夕和長生甚是滿意。”
齊粟娘回過頭來，點了點頭，“理兒與七夕、長生兄妹三人相依為命，我也不忍他們分離兩地。好在我們倆雖是用不了這些多人，周先生那邊卻正需人，也算是一表你敬重之情。”
陳演凝視齊粟娘，慢慢道:“粟娘，揚州物態繁華，風景秀麗，我是知府，揚州除了兩淮鹽運使，便是我的品級最高。曹大人的家眷還在江寧，那些鹽商雖是根底深，結交京中權貴，到底也沒必要為小事和我過不去。女眷應酬，你若是不喜歡，就不用去，沒人敢說你。你只在家裡和比兒說說話，或是和蓮香一起去游湖觀景，或是去買些衣裙首飾......”
齊粟娘kao入他懷中，悶悶應了一聲。陳演抱緊她，“我......我一定多尋時間陪你......河道上的事兒，我也會小心應付，我料着出了這回事，上頭那些爺們暫時不敢動河銀了，你也不用想着替我填虧空。粟娘......你別煩心......”
齊粟娘低着頭，抓着陳演地衣襟。“陳大哥，我沒有煩心。你陞官了，又能治河，我怎麼會不開心?我只是......只是沒想到......我原以為以後就要在高郵過日子了......”
陳演嘆了口氣，“我知道你想安安穩穩過日子，我......”齊粟娘抬起頭來，伸手掩住他的唇，看着他笑道:“我是想和你一塊兒安安穩穩過日子。你要想治河，我自然也跟着你。只是揚州到底不是清河，我不喜歡悶在後宅里，又怕失了你的臉面......”
陳演見她臉上有了笑模樣，大是歡喜，“你放心，明末便有詩道，揚州女兒好讀書。文章烈烈動台樞。周先生說如今揚州城的風俗，不叫兒子讀書，只要稍識幾個字，便叫去做生意。只有這女兒，偏要學習詩詞，博出個才女的名。這般的風氣大開。你到了那邊，可以比在清河自在一些。城內外水道縱橫，府衙後宅就有小碼頭，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入鹽商園林，不禁人出入。到了揚州，我給你買雙飛燕的小畫舫，比兒侍候你，你每日里四處玩耍，有誰會說你失了體面?反倒是一樁雅事......”
齊粟娘心頭大安，卟哧一笑。抬頭道:“我也聽比兒說。遍揚州地女子，無人習女工。只把琴棋書畫、曲藝彈唱玩得爛熟。不論大家小戶，皆結社作詩，把作詩只當是兒戲。陳大哥，我什麼都不會，我怕讓你丟面子......”
陳演哈哈大笑，“這些小技不過是怡情，說得明白些，不過因鹽商豪富，漕運繁華，此兩者在揚州撐出了偌大生意和玩樂場面，連帶養活了一城的人，方能如此閑適，否則哪有小家門戶不事女工，就能吃飯過日子地?天下也只有揚州如此罷了。”柔聲道:“你儘管寬心，那些才女多是要嫁入豪商家門，爭着要當家理財。請女塾師教習詩詞時，有哪一個不學些淺近算學?這事兒上，有誰壓得過你去?我的面子只有更大的。皇上當初還說我，怎的這事兒上連老婆都不如?我嘴上不敢出聲，心裡就嘀咕，你天資好，梅先生都未必比得上你，皇上為什麼單罵我?”
齊粟娘知曉陳演在哄她，依在他懷中笑得不行，陳演越發歡喜，見她容色嬌媚，不自禁低頭吻她，被她笑着躲開，“滿身的酒氣，你和周先生喝了多少?”
陳演笑道:“我酒量淺，能喝多少?只聽周先生說一些揚州府里的掌故罷了。後天就要到揚州，正四品的傣祿總算上了百兩，加上火耗、俸糧、家裡地五百畝地，咱們也能養得起周先生和比兒他們。粟娘，我一定讓你安安穩穩過日子的......”
中秋的明月高懸在天際，為漕河上的船隊照亮了水道，也給揚州城灑下一片清輝。
連漕府後宅里，連震雲與李四勤在湖上東水閣中飲酒，連大船和連大河在一邊侍候，席前三個外頭叫來的揚州歌妓各持月琴、蕭、檀板，低吟淺唱。
湖上西邊水榭，以曲廊與水閣相連，檐邊遍掛水月琉璃燈，蓮香親手將水榭中十二層的鏤空玲瓏寶塔點起，燈火倒映湖面，倍增光輝，將天上明月映得分外晶瑩。
寶塔前的香案上，擺滿供太陰星君的子孫藕、芋芨、栗子、菱角、白果、南瓜、蓮蓬、萄萄，還有一隻特意凍在冰窯中地西瓜。蓮香穿着一身廣袖扣綉白羅衣，百折綴金線鳳尾裙，頭cha雙鳳金釵，領着蕊兒、桂姐兒拜月祈禱，求太陰星君保佑梗枝腹中胎兒平安，齊粟娘早達揚州。
蓮香從錦墊上起身。親手選了兩盆供果，蕊兒和桂姐兒捧了，帶着丫頭媳婦，沿曲廊走入水亭中。
三個歌妓見她過來，早已停下，紛紛站起行禮。蓮香將桂姐兒手中果盆奉上，笑道:“爺和二爺慢用。”連大船連忙接過。李四勤站起笑謝了，“小嫂子坐。”
蓮香等人早已不避忌李四勤，蓮香連忙回了禮。連震雲看了看蓮香，“也給梗枝送一盆去。”
蓮香指了指蕊兒手上的果盆，笑道:“爺放心，妾身已經備好了，呆會親自送去。妾身還想請爺的示下，梗枝已是有四個月身孕，天氣入秋，想給她換個暖和些院子，再買兩個養娘進來，她屋裡的小丫頭年紀太小，怕是不隨心。”
連震雲還未說話，桂姐兒抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢紅痣極是嬌俏，搶着道:“何必買養娘，蕊兒姐姐最是細心，何不就讓蕊兒姐姐去照料她?”
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