水榭里擺着一張紅木雕拐子紋大方桌，擺着十樣下酒菜，十樣下酒勸碟，另有美酒三品。四張紅木南官帽椅散在桌邊，十四阿哥和十阿哥南北分坐，八阿哥站在東頭剔紅海龍紋高腳香幾邊賞花。

秦道然急急向十四阿哥打了個千兒，陪笑道:“奴才聽着一個消息，趕着來和十四爺稟告，陳變之三年考滿上京述職，如今已是到京城，齊強的妹子也跟着到了，說不定這會兒已是趕着去十四爺府里磕頭請安了。”

十四阿哥一愣，哼了一聲，無趣道:“她才不會去，寫寫請安信倒也罷了，不說這時節，她原也不是我府里的家生奴才，我如今沒病沒災的，她又沒事求我，哪有命婦上門給阿哥請安的規矩。”依舊kao回椅背上，“指不定她哥哥還能帶着她進九爺府里來請安，你不是說她如今替她哥哥盯着江南的貨?怎麼也要來和九哥磕個頭。”

秦道然鬆了口氣，口齒生風把齊強那丟人事兒添油加醋地說了一回，直把十阿哥和十四阿哥笑得拍桌，八爺一面細細看着高腳香几上開得極好金帶芍，一邊輕笑道:“他這輩子就敗在女子手上了，不說他府里的女人，他對他妹妹何嘗不是這樣?”

十四阿哥笑道:“她可和齊強的女人不一樣，她那樣的人，我找她說話，傅有榮不在跟前她還不樂意，為著她哥哥，名節、規矩、性命都不要了，好在她沒什麼姿色，四哥沒看上她。”

九阿哥撩袍坐下，自顧自倒.了一杯江南春，一邊喝着一邊瞅着他笑，“沒什麼姿色?沒什麼姿色你趕着找她說話?當初鬧騰成那樣，還讓德妃娘娘開口和皇上說，她哄你幾句，你就斂旗息鼓，拱手讓人，如今在我府里傻等着，把她從頭到腳看得好得不能再好!你也是個皇阿哥!”

十四阿哥惱道:“她本來就沒什麼.姿色!你不信問八哥，她當初跟着陳變之上御船時，愣頭愣腦那傻樣，天天縮在房裡做鞋。好不容易出回艙，頭低到了胸口上，貼着牆根子走路，生似滿船的人都要吃了她似的。要不是她驗算河道實據時，腦子比梅文鼎還明白，也敢抬頭盯着人看。我都以為她被陳變之他娘虐待傻了。”

八阿哥坐回到桌邊，大笑出聲，“.她就裝傻裝成那樣，你還是天天佇在樓船頂上等着，傅有榮說前艙太陽大，請着你去前頭曬沙盤，你怎的給了他一腳?老十三那會兒和我抱怨，說他在外頭跑了一天，回船都歇不了半會，就被你拖着去她房裡，還怕再嚇着她，帶了一屋子宮女太監在旁邊瞪着。就是你這樣講規矩，你說十句，她能答半句就是好事。虧你還有興緻天天向她房裡奔。在我面前說起來，一會兒又是氣不過，一會兒又是可憐她，我都不好說你什麼，她那是裝傻，你才是真傻!”

十阿哥一口酒嗆了出來，大笑道:“陳變之呢，陳變之.沒言語?”

十四阿哥冷笑一聲，“陳變之看着老實，這事兒上可.精得很。皇阿瑪看重他，又想着他父親受的冤，他就死跟着皇阿瑪辦差，討皇阿瑪歡喜，面上半點不言語，暗地裡和我死扛。皇阿瑪要給他指婚，他說出來全是忠孝節義，半步不退。當初便也罷了，後來你當我不想踢開他么?我是尋不到借口!我看着不行，就到她面前下功夫，好不容易她要退親了，到最後，還是皇阿瑪一句話，叫我白歡喜一場——陳變之——他就拿準了皇阿瑪要治河，這些小事兒上總不好叫他受委屈。皇上若不是看着他見事這樣明白，進退分寸半點不亂，會讓他轉了河道去州縣做主官么?”

九阿哥慢慢點了頭，秦道然在旁邊道:“八爺，噶禮.大人昨兒來拜上九爺，他六日前到京城，遞牌子求見，皇上還沒有召他應答。奴才看他的話里的意思，江南那邊鬧得動靜不小，除了張伯行和他明着來，陳變之和他暗着來，其他兩江大員他倒也控得住。張伯行和他一直不和，皇上不會問張伯行，怕是要問陳變之，問完了才會見他。”看了十四阿哥一眼，“他如今正想法子籠絡陳變之......”

八阿哥沉吟道:“.他能想什麼法子?陳變之出身貧賤，又是漢人，如今的富貴全是皇上給的，他一心要治河，那也得皇上點頭。不到萬不得已，他不可能被籠絡住。再者，曹寅雖是重病，三大織造府大不如以前，咱們辦起事來不用忌諱了。但還有他兒子曹在，皇上多少聽到了些風聲，才會問陳變之，這也是皇上對他的信重，噶禮怎麼能籠絡到他?”

秦道然猶豫不語，九阿哥奇怪看了他一眼，“便是見不得光的手段，難道還有爺們沒聽過的?”

秦道然苦笑一聲，瞟着十四阿哥，“噶禮大人的意思，也是讓奴才來和十四爺通個氣，齊強的妹子年前雖是懷上了，到底沒生下來。當年皇上要指婚給陳變之的，噶禮的族侄女，因着父母接連得病謝世，這幾年亦未來得及婚配。那女子上年投奔了他，在江寧兩江總督府里老太太跟前養活。現下也跟着上京了。她出身和人物都是撥尖的，算來進皇子府里做庶妾也是行，還是陳變之高攀。她娘家既是凋零了，嫁過去做妾，也不敢和十四爺的人爭些什麼......”

十四阿哥立時皺眉，“這事兒不成。董鄂氏是八旗里的大族，噶禮的族侄女出身高了她不止一籌半籌，就算父母謝世，沒有娘家的依仗，也比她有體面。要是先生了兒子，哪怕是個妾，也能壓得她翻不過身。陳變之如今富貴了，正是好體面的時候，揚州的瘦馬不過是些玩意，董鄂氏可不一樣......”看向九阿哥，“等她生了兒子，噶禮就算想把他親生女兒嫁過去，我都不管了。”

九阿哥還沒有言語，八阿哥卻笑道:“不過是讓董鄂氏嫁過去，又沒說讓董鄂氏生兒子。陳變之在揚州城那樣的地方做了快三年府台，不敢偷半點腥，你還怕她沒手段讓自己先生兒子?便是怎麼樣了，董鄂氏父母不在，噶禮也不過是為了眼下過關，利用董鄂氏向陳變之示好，難不成還會替董鄂氏出頭不成?你只管放心，她到時候不會哭着來尋你作主的。”

十阿哥點頭附合，十四阿哥聽八阿哥說得有理，不免猶豫起來，九阿哥收起笑容，慢慢道:“我和他雖是姻親，卻不為這個替他說情。如今皇上廢了太子，總要立一個，噶禮是滿旗重臣，我們正要籠絡他。再者，上年我差着齊強過去和他商量那些事，他已是應了。眼見着就能辦，他是兩江總督，如今若是栽了跟頭，免不了要去職，南邊的事兒我們就不方便了。”看着十四阿哥，“她是你門下的奴才，你寵她，替她挺腰子都是你的事，但你得想想，如今是什麼時節?若是在這節骨眼上，為著這些小事兒壞了大事，將來你還拿什麼去替她挺腰子?你可不能再像上兩回那樣光顧着她了。”

十四阿哥聽得一怔，慢慢站了起來，在水榭中踱來踱去，猶豫道:“哥哥們說得自有道理......”

九阿哥慢慢道:“她必要到我府上來請安，你就知會她一聲，叫她別為這事兒在陳變之面前鬧。董鄂氏出身高，陳變之娶了她，陳家的門第便算是魚躍龍門。噶禮既說董鄂氏人物撥尖，肯定也是個難得的美人，只要她不鬧，陳變之沒有不樂意的。陳變之若是樂意了，噶禮這一關就算是過了，他過了關就還是皇上的寵臣，欠了咱們一個大人情，以後不論是立儲還是南邊的事兒，更好替咱們辦事。”頓了頓，“你就和她說，等眼前這事兒完了，愛怎麼樣隨她。”

秦道然見得十四阿哥已是意動，連忙道:“直隸總督的公子和陳變之是康熙三十六年江南鄉試同年，如今是戶部從四品郎中。他娶的是噶禮的堂侄女，打算這兩日便下貼子請陳變之飲宴敘舊，為著不叫皇上起疑，相陪的全是那年中舉在京為官的人，到時候就讓董鄂氏出來給陳變之敬酒。”頓了頓，“奴才看噶禮大人那意思，便是陳變之不樂意，也得設個套兒，讓他樂意。”

兩排皇子府五品侍衛提着紅燈籠在皇城大街上開道，十四阿哥出了九爺府，坐在烏蹄嘶風馬上默默沉思，身邊的傅有榮一邊控着高點上青馬，一邊偷瞟着他的臉色。

“死奴才，看什麼看!瞧你那賊眉鼠眼的樣子，爺就狠不得再踹你一腳!”眼見着到了皇子府門前，十四阿哥醒過神來，瞪了傅有榮一眼，一撐馬背，翻身下馬。

皇子府前門楣上高懸前四個亮堂堂的宮燈，傅有榮見着十四阿哥身上的枯荷鑲粟邊宮緞錦袍下擺皺了，趕上去替他打理好，正侍候着他進門，皇子府的門頭上來悄悄和傅有榮說了兩句。

十四阿哥大步流星走進了府門，傅有榮追在他身後，低聲道:“十四爺，江浙會館陳府里差人送了請安貼子。”

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