齊粟娘走了過去，站在十四阿哥面前三步處，十四阿哥抬頭看着她，柔聲道:“今兒晚上，陳變之是不是去直隸總督在京城老宅里赴同年宴去了?”

齊粟娘點了點頭，“回十四爺的話，外子是去那裡了。”

十四阿哥招了招手，“你過來些。”齊粟娘看了看他神色，不是要佔便宜的樣子，依言站到了十四阿哥面前一步處，低頭看他。

十四阿哥沉默了一會，伸出左手，似是要抓住什麼，伸縮了兩回，終是嘆了口氣。他慢慢握住齊粟娘抓着帕子的右手，包在掌心中慢慢摩挲，看着齊粟娘的眼睛，柔聲道:“等他回來了，和你說要娶噶禮的族侄女做妾，你別和他鬧，讓他娶。等得噶禮在皇上面前過了關，他的新鮮勁兒也過了，你愛怎麼發作都由你，爺擔保，沒人說——”卻只覺面上一濕，一滴眼淚正正地砸在了他的眼下三分處，滾燙滾燙。

十四阿哥一呆，頓時惱了，甩開齊粟娘的手，怒道:“哭什麼?有什麼好哭的?不過是納個妾，爺問清楚了，她父母不在世了，娘家沒人，空頂着一個貴姓，沒能耐壓到你頭上。當初爺不就是為了這個，怕你受委屈，在皇上、皇太后面前鬧么?若是叫你受委屈，爺會開這個口么?”

齊粟娘咬着唇，說不出話，眼淚卻一滴一滴向下墜。十四阿哥越發惱怒，驀然站起，衝到紅木雕拐子紋大方桌邊，站了半會，狠狠一腳踢翻了一張紅木南官帽椅，又沖回齊粟娘跟前，怒道:“爺為的什麼?還不是為了你?若是叫你去和他直接說噶禮的事兒，女人去多這些嘴，再加上他那性子，你難免要失寵。現下那府里擺了滿宴，董鄂氏按滿人規矩出來勸酒，讓他相看，再灌醉了他——他失了足中了套，是他的事，和你沒有半點干係。過一兩月，你尋借口把那女人打發出門，有爺在沒人敢說你一句。你還是穩穩噹噹做你的正室嫡妻，你說，爺這不都是為了你么?”

齊粟娘哭道:“他......他也沒打算在皇上面前參奏噶禮......”

十四阿哥一怔，“他和你說這.些事?他是怎麼說——”轉眼又怒道:“不管他怎麼說，若是不把他拉下水，給他些好處，到了皇上跟前難保他不會改主意!這事兒，就這樣定了，你回去不許和他鬧。”說罷，轉過身去，用力擺了擺手。

齊粟娘哭泣着，甩帕子行了禮，慢.慢走出了水榭，從湖面上的曲廊上走了過去，對傅有榮驚異的詢問聲充耳不聞，只是哭泣着，沿着青石甬道慢慢走着。

她一時恨不得飛奔到直隸總.督府里去尋陳演，一時又恨不得自己當初未被十四阿哥所救，寧可被九爺指使去暗算太子，和劉三兒一樣早早被滅了口，更恨不得從沒遇上十四阿哥，沒被他可憐關照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不說開口拒絕竟連哀求的餘地都沒有。

李全兒站在甬道拐角陰暗處，遠遠看着齊粟娘一.邊哭着一邊走了回來，悄悄退了開去，疾步向花廳走去。花廳早已掌起十二宮燈，九爺和齊強低低笑語，八爺與羅世清、孟鐵劍、狄風如、宋清談笑風生，甚是熱鬧。

李全兒輕輕走到八爺身邊，附耳說了兩句，八爺微.微一笑，轉頭看向九爺，點了點頭，“他總算也開口了。”

九爺哈哈大笑，“就為了讓他開這個口，我尋思了.多久，不過是讓她回去什麼都不要干，這樣的差事也叫差事?我若是奴才，能尋上這樣一個主子，當真是八輩子燒了高香了。”

齊強聽得他們.說話，隱約猜到一些，卻又不確實，當著羅世清幾人的面，又不能問，正坐立不安間，從花廳門裡見得齊粟娘沿着甬道從通直齋走了過來，心中暗喜，陪笑道:“九爺，奴才的妹子從十四爺那邊回來了，奴才叫她過來給八爺、九爺請安。”

九爺笑着點頭，“去吧。”又轉頭道:“來人，把十四爺請來一塊兒喝酒。”

齊強連忙退了出去，急步向齊粟娘走去，遠遠把她攔了下來，看她哭得滿臉淚水，心中一驚，一邊從她手上取了帕子給她拭淚，一邊將她拉到一邊低聲問道:“是不是噶禮的事兒?十四爺要你開口?或是讓你什麼都不要干?”

齊粟娘抽泣道:“噶禮要把當年那個族女嫁給他做妾......好讓他不在皇上面前參奏他......十四爺說，要我回去不準鬧......過一兩月再打發出去......”齊粟娘的淚水越來越多，“......他現在就在直隸總督里，那個族女也在......”

齊強將齊粟娘抱入懷中，輕輕拍着道，“不怕，演官兒不在意門第，這個哥哥現下拿得准。”齊粟娘抬頭看着他，哭道:“他們要把他灌醉了，生米做成熟飯，他不娶也得娶了，哥哥，我沒法子聽十四爺的，我要去直隸總督府里找陳大哥——”說著，就要抽身離開。

齊強連忙拉着她，輕聲道:“不能這樣明着來。你將來還得kao十四爺關照你，論情份兒，你也該替他辦些事兒。你不用去，哥哥差府里的德隆去直隸總督府，就說是揚州府來的急事，討個迴音。只要德隆見了演官兒，把這事兒和他一說，他就不會中套。十四爺不是要你什麼都不要幹麼?只要演官兒不中套，這事兒就和你沒有半點干係。”

齊粟娘心中一喜，眼淚頓時止住，方才一片混沌的腦子終於清醒過來，微一思索猶豫道:“德隆——他以前不是九爺府里的副管事?他會不會把這事兒告訴九爺，?我自已偷偷去，打扮成丫頭，去送衣裳，免得連累哥哥。”

齊強笑道:“當初九爺懷疑那五房奴才是太子的人，遇上那日要請四爺、十三爺議事，方才尋借口趕了出去。德隆是我的副手，甚是精幹，被趕出去後六七年也沒見他投到太子門下去。太子已廢，我府里正缺人手，他來求我收留，我就讓他跟着我辦一些外頭的事。這些事他可比伏名和安生老練，你放心，這事不會讓九爺發現的。”

齊粟娘聽得如此，便放了心，催着齊強趕緊去辦，齊強笑道:“滿人的規矩，女人出來敬酒，總要吃到半路上才行，現下的時辰還早着呢。來，把眼淚抹了，去給八爺、九爺請了安，你退出去的時候就去和德隆說。他就在外頭門房裡候着呢。”

齊粟娘大喜，連忙用帕子把臉上已花了的妝容抹去，整理衣裳，跟着齊強向花廳走去。齊粟娘來到廳上，甩帕子施禮，“奴婢給八爺請安。給九爺請安。”

八阿哥看了看她微紅的眼眶，素白的臉龐，微笑道:“起來罷。”

九爺見得齊粟娘站起，亦笑道:“在南邊幫着你哥哥好好辦差，若是——”

齊粟娘聽得身後靴聲響起，齊強、羅世清等人都站了起來，九爺站起笑道:“十四弟，來得真快，我來給你引見幾位漕上大豪。”

齊粟娘退到一邊，見得玄緞朝靴從眼前走了過去，正要退出花廳，那玄緞朝靴微微一頓，頭頂傳來十四阿哥的聲音，“你先別走。”

齊粟娘一驚，抬起頭來看十四阿哥，卻見他已走到了桌邊，一臉笑意，與羅世清、孟鐵劍、狄風如、宋清寒喧。

羅世清四人一日內得見三位皇阿哥，自是歡喜，再見得八爺柔寬，九爺優容，十四爺豪霸，皆是人中龍鳳，也暗暗放心，沒有跟錯主子。

齊粟娘見得十四阿哥坐到了九爺身邊，拿着大杯和羅世清、孟鐵劍喝酒，詢問狄風如兩湖山川地勢，慢慢和宋清說些兵書韜略，大有盡夜長歡之勢，已是急得跳腳。再見得九爺不斷和齊強低語，似在商量密事，齊強也全然無法拖身，更是心急如焚。

齊粟娘雙手絞着帕子，站在南邊六扇屏風前，拚命想法子想偷溜出去給陳演報信，她正雙目四處亂瞟，打探四下的窗、格出路時，突地與八爺的雙目對上。齊粟娘見他似笑非笑看了過來，立時低頭垂眼，心中暗暗叫苦。

這位八爺算是最早識得她的人，以往只覺與他這樣的天潢貴胄少有交集，雖偶lou了破綻也無甚關係，斷沒料到如今成了人家的奴才。現下十四阿哥分明是受了八爺的指命，方來尋她說事，十四阿哥和她有情份，大小事兒都不和她計較，睜一隻眼閉一隻眼地過了，這位八爺可和她沒情份，他要知道她敢暗地裡通風報信，壞了他的大事，指不定她今兒晚上就在床上被大卸八塊了。

齊粟娘想起陳演和她說過的，崔浩與連震雲的互斗，心中發涼，再想起初來此世時白楊樹林里三雙血紅凸眼珠和滿地的黑血，把頭低得垂到了胸口上，恨不得縮到牆根下去。不一會兒又想起陳演和那族女現下不知怎樣，她卻被扣在這裡不能趕去，心中滯悶，越發連氣都喘不過來了。

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