宋清聽得“慈寧宮”三字，微微一驚，凝神聽去，齊粟娘卻半晌沒有出聲，良久方道:“原來是董鄂家的小姐......”

宋清想起前日太后險些指婚之事，暗暗一笑，只恨看不到齊粟娘的臉色，也沒法子在一旁奚落，好解了心頭悶氣。

又過了半會，齊粟娘卻是再沒有出聲，也未問她來意。董鄂氏未料到她如此，猶豫半會仍是開不了口，卻見得齊粟娘微微福了福，竟是要轉身而去。

董鄂氏心下一急，忍不住叫道:“陳夫人且請留步。”

齊粟娘暗暗嘆了口氣，只得頓住，順手取了青石上的帕子，慢慢抖去花瓣塵土，卻仍是一言不發。

董鄂氏面上漲紅，看着齊粟娘，低聲道:“陳夫人......”

青石邊的齊粟娘面上不動聲色，卻和樹後的宋清一樣，暗地裡都是抖擻了精神，豎著耳朵聽她下文。

這般又等了半會，齊粟娘的.帕子已是抖了五回，乾淨得不能再乾淨，宋清也懶懶kao在了樹榦上，董鄂氏仍是沒有說出話來。

宋清大不耐煩，一時卻不方便走.出，只得忍着。眼見着齊粟娘把帕子放回袖內，又是微微一福，已是轉過身來，不由暗暗點頭。他只覺齊粟娘拿準了未出嫁的在室貴女麵皮再厚，也沒法子自說自話，只要不和這有心思的旗女搭上話，她就沒法子開口。

宋清見得齊粟娘轉身，連忙向.樹後藏了藏，要待她過去，卻聽得兩聲高底旗鞋的腳步聲，探頭一看，董鄂氏伸手扯住了齊粟娘的後衣袖。

齊粟娘回頭看了看董鄂氏，見她臉上通紅，眼中帶.淚，雖是心中嘆氣，卻也毫不猶豫將衣袖從她手中用力抽了出來。

董鄂氏眼見得手中的白綾廣袖一點一點被扯了.出去，那位素有賢名的陳夫人仍是一言不發，想想二十三歲仍是待字閨中，想想族祖母昨日回府後的搖頭嘆息，再想想那晚席上敬酒，雙目相對時的心動，終是含羞忍辱，顫抖道:“陳夫人，那一晚慈寧宮裡族祖母所提之事......”

齊粟娘早知道旗女膽大，和南邊的漢女規矩不.一樣，故意不給她開口的機會，沒料到她仍是說了出來，心中一時惱怒一時憐憫，把衣袖整理妥當，也不看她，“我們漢人的規矩，婚姻是父母之命，媒妁之言。你們旗人的規矩，除了主子們指婚，說親要男家托親友上門過門貼。再者滿漢通婚，也要旗主點頭才行。小姐滿旗勛貴出身，應該知道這個理。按規矩來罷。”說罷，便沿着花徑走開了。

宋清聽她滿口.子的規矩，心中冷笑，“一般地喬飾......”也懶得再看那旗女的表情，見得齊粟娘走遠了些，便急步從樹後走出，跟了上去。

齊粟娘心中不快，只顧沉思，腳下也沒有方向，直直向前，不一會兒便下了彎曲的花徑，走在了尺許高的矮樹雜草叢中，四面已是無人。

宋清看着她一路由南向北，竟是直向花房所在的北院而去，心中便有些忐忑。

眼見得遠處花徑上隱約可見得往來捧花的僧人、丫頭，宋清腳下一緊，打算多跟上幾步，免得事發來不及反應，前頭的齊粟娘卻突然停住，一個閃身躲到了一棵矮樹後。

宋清一愣，抬眼看去，立時大吃一驚，翁白正和比兒站在北院門外的丁香樹林邊說話。

齊粟娘躲在樹後沒見着綿綿，已是疑惑，再見得比兒靜靜站在樹下，聽翁白說話，更是奇怪。

她左右看看，見得近旁沒有樹木遮掩，生滿尺許高的矮樹雜草，附近又無人，便摘了頭上耀眼的金釵翠鈿，悄悄兒蹲下身子，一點一點向前頭爬去。

宋清目瞪口呆看着齊粟娘手腳並用爬了過去，此處雖是無人，他卻斷不肯和她一樣做出這般有失身份的行徑。他左右打量，實是無處可藏，一咬牙閃身離去，飛身奔到丁香樹林另一側，穿入樹林中悄悄向翁白kao近。

“俺......俺雖然只有七歲，但俺不是個孩子......你不信可以去問同仁堂的崔大夫。他五十來歲，高高胖胖，很好認......”

“宋爺天天教，俺讀書學規矩，俺已經把三字經、千家文都學了，現在在背《大學》......宋爺說以後還要教我背《論語》、《孟子》，將來還要學《史記》、《春秋》......”

“俺的武藝，宋爺說尚欠火候，但是幫里十五六歲的後生，沒有比俺強的。等俺和連大船一個年紀了......俺是說他現在二十一，再過五年，俺也長成二十一了，俺肯定比他強......”

“俺接人待物時，容易讓人當樂子耍，俺也知道了。俺以後少說話，多想事，想明白了再做......宋爺教俺什麼，俺就認真記住了......”

宋清聽得苦笑，翁白雖是老實感恩，他把他接回來近兩月，訓了不知多少回，也沒聽過他這樣明白分寸的說話，如今為了這不過見了兩面的小丫頭，說話想事卻是這般條理分明，用心實在，當真是讓人無奈。

宋清細細打量比兒，見她眉目清秀，氣質沉穩，低着頭聽翁白說話，雖是面帶羞澀，卻也無驚慌怯怕之意。

他的視線越過翁白和比兒，隱約看到矮樹雜草叢中蹲着的人影，他嘆了口氣，從丁香樹林中走了出去，“翁白。”

翁白聽得宋清的聲音，驚了一大跳，立時轉過身來，結巴道:“宋......宋爺......”

“跟我回去。”

翁白偷偷側頭看了比兒一眼，低聲道:“俺......俺走了。”說罷，匆匆追上宋清，向春院而去。

齊粟娘蹲在樹叢後，見得比兒在丁香樹下默默站了半晌，沒有挪步。她嘆了口氣，站了起來，“比兒。”

比兒猛然驚醒，看向齊粟娘，臉上漲紅，“奶奶......”

齊粟娘提着在樹枝上劃破的裙子，走到比兒面前，看了她半會，“不成的，他七歲就生成這樣。若是十七歲時還是這樣。你那時......就二十七歲了......”

比兒面上的紅暈慢慢褪去，微微帶了些蒼白，“奴婢明白......”看了看齊粟娘，伸手從她手上接過金釵翠鈿，小心替她重新cha好，慢慢摘去她身上的草根，拍去裙上的灰土，“回席上罷，奶奶......”

前頭宋清一路走回春院，眼見得快到院門口，宋清停下腳步，回頭看向翁白，“不成的，翁白。她比你大十歲，你將來十七了，她就老了。她們家奶奶不會點頭的。”

宋清看着翁白呆愣的臉色，嘆了口氣，“翁白，我今年三十五了，沒有兒子。當初收留你也沒想着你能這般出色。你把這事兒放下，好好跟我學着做事，幫襯着我。再過十五年，我老了，直隸漕幫......到那時候，你想要什麼女人沒有?”

翁白獃獃地看着宋清，囁嚅道:“宋爺......俺......俺沒想......”

“你的親爹和你是沒情份的。你的養父......雖是養了你七年，心裡卻沒把你當兒子看。你明白的很。你跟着我，我教你做人做事，替你奉養你娘。”宋清看着翁白，慢慢拍了拍他的肩膀，“你好好想想，把這事兒放下罷。”

翁白久久沉默，“俺......俺想見見俺娘......”

“你後天就去吧。”

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