雖然先前聽說文傑兄妹進京，借過曹家的力，可也沒想到關係會這般親密。..

畢竟這世態炎涼的多，可也不乏念舊情之人。曹家早年在江寧為宦，魏家是江寧有頭臉的鄉紳，兩家有舊也不意外。自己不就是顧念族兄早年所施恩惠，才想若要照看他留下的兒女?

沒想到，曹顆不僅對文傑另眼相看，連帶着自己這個族叔也都受到照拂。

督大人做東，留他做客，又叫總督堂弟作陪。文傑則是跟着總督公子一道，去內宅用飯。總督府家宴，別說是他一化品縣令，就是保定府知府，也未必有資格為座上賓。

其實，曹顆留他，一半是為了給文傑，一半月』是為了自己。他不能老拘在總督府，總要下去看看地方民生。可只有他一雙眼，一時所見-，未必周全。

魏德已經在滿城任了四年知縣，吏部考校的成績又不錯，曹顆便有心通過他多了解了解地方民生。只是今日曹頌過來，顧不上杭旁的，還真是單純的吃飯。

倒是曹頌，聽說魏德是江寧魏家之人，是魏五的堂弟，打量了他好幾眼，奇怪道:“早年在江寧時，我同大哥也是常去魏家的，怎麼沒見過你?”

魏德猶豫了一下，道:“在下幼時曾在從兄家私塾讀書，十二歲後離開私塾，本家就去了少了。”曹頌聞言一愣，隨即明白其中緣故。

魏德走進士出身，想來同其他士子那樣，從懂事起便開始苦讀，魏信少年時卻是個霸王，整日里惹是生非的主兒，這兩個人要是玩兒到一塊，才是稀奇。“既同魏五關係平平，還能想着照拂他這一房，魏大人高義。”曹頌看了魏德一眼，笑着說道。

不怪他多心，魏家兄弟進京已經大半年，都沒聽說直隸還有這門親戚。..等到曹顆升了直隸總督，就多了位“仁義”的族叔。

以孤兒身份的族人做晉身之資，這樣的行為，實是太下作了些。

曹頌向來是眼裡揉不進沙子的主兒，何況算計的還是他最尊敬的哥哥，心裡就有些不自在。眼下又喝了酒，言談就無忌起來。

魏德既能憑一己之力，從童生考到進士，又在知縣位上做的有聲有色，絕不是不通世情的書呆。聽了曹頌這話，他就曉得，這是在疑他對文傑的用心。

他的臉漲的通紅，卻是掛起頭來，坦坦蕩蕩地看着曹頌，朗聲道:“不敢當曹總饋謬讚，不過是略進綿力。”

其實，這其中另有內情，只是他到底是讀書人，雖曉得眼前這兄弟兩人都是自己得罪不起的人物，卻也不願多言為自己辯白。

他雖也姓魏，可同魏信已經出了五服。

魏信家是江寧數一數二的鄉紳，魏德家卻是貧寒，只有祖上傳下來的十未畝薄田度日。他年幼時，父親患病，將幾畝薄田變賣乾淨，也沒有能救回性命，還是扔下孤兒寡母走了。從此以後，母子二人，就靠魏德母親姚氏紡紗織布糊口。

日子雖過的艱難，姚氏卻有幾分見識，知道家無恆產，兒子只有讀書識字，考取功名，往後才能成家立業，不再受苦。鄉下雖有私塾，可他們母子果腹尚且艱難，哪裡有餘釕置辦束俗。

聽說本家五少爺要入學，本家太太正給五少爺挑伴讀，姚氏便帶著兒子求到魏家。

魏太太當時已經答應了旁人，雖憐惜姚氏孤兒寡母不容易，也不過是叫人包上幾尺布頭、幾貫銅錢，並沒有換人的意思。..畢竟是同族，伴讀又比下人身份高不了多少，她可不願犯口舌是非。

還是魏信，見魏德老實乖巧，比自己年紀小，只說有個弟弟好，要同這個弟弟一塊去學堂。

魏太太最是寵溺幼子，見兒子拉着魏德不撒手，實是沒法，就允了魏德也跟着先生讀書，並不以伴讀的身份。

而後，魏信年歲斯大，越來越頑劣;魏德則用功苦讀，跟着先生學的有聲有色。魏信嫌他無趣，懶得再搭理他，兩人反而不如小時候親近。

等到魏信十三歲，魏德十二歲，魏信就再也不肯進學堂，魏宅的私塾也就散館。

因魏德的緣故，魏太太這幾年對姚氏也多有照拂，他們家母子不再那麼艱辛。家中也有了余鋅，使得魏德能有束俗繼續學業。

魏德康熙五十六年中舉，康熙五十七年會試落第，等到康熙六十年才中了三甲進士。而後授了保定府滿城知縣，任職到今。姚氏雖不是大戶人家出身，卻懂得感恩知禮貌，感念魏家的照看，尤其感激魏老太太與魏信。

早在魏文傑幾兄妹被送回江寧時，姚氏就經常藉著給魏老太太請安的機會，去看望他們兄妹，親手給幾個孩子縫鞋襪什麼的。

等到魏信凶信傳來，姚氏對魏家這幾個孩子越發憐惜。雖有心報恩，可兩家家境天差地別，本家又有孩子們的親祖父、親祖母，也輪不到她這個出了五服的長輩說話。而後，姚氏隨著兒子到任上，離江寧就遠了，輕易聽不到鄉音。

還是端午節時，魏德的禁兄到滿城看望妹妹、妹夫，說起家鄉事，姚氏才聽到文傑兄妹被魏家大房擠兌，舉家進京之事。而後，魏德吩咐長子進京，通過順天府舉人登記，才尋到文傑兄妹的住處。

按照姚氏的本意，是想要讓兒子將文傑兄妹接到寺迫照看，以報早年恩情。

可魏德聽兒子回報，文傑兄弟都已經中舉，如今進京是為了會試之期。魏家兄誅已經買房置地，落戶京城。幾兄妹跟着養母，日子過的還算富裕，又得權貴人家照拂。

魏德便沒有進京持人，只使人給魏文傑傳了幾次書信，叫他們兄弟安心備考。

魏德心中也在猶豫，不知道這恩情該怎麼報。要是魏家兄妹日子過的緊張，不過是舍些銀子;可他們兄妹不缺銀子，自己只能另闢蹊徑。要說提挈前程，他一化品知縣，還真是有心無力。

等到文傑落第，魏德才想起還有個辦法，那就是將文傑接到身邊教導，以期下次會試。因此，才借口衙門書吏缺人，將文傑叫到直隸。沒想到，一片好心，落在權貴眼中，就成了別有用心。

“立名九月就使叫文傑過來了，文傑是挂念着文志會試，才拖到冬月才出京。”曹顆對曹頌道:“若是立名真有攀附之心，也不會兩入京城，都不到家中。天下之大，喜鑽營的小人多，也不乏重義氣的仁人君子。”聽到第一句，曹頌便知道自己誤會了。

曹頒升直隸總督的旨意，是十月初才下的。別說魏德一化品知縣，就是曹家兄弟，一個在御前，一個是京堂，之前也沒聽到半點風聲。

他羞愧不已，站起身來，衝著魏德做了個長揖，道:“是我以小心之心度君子之腹，這裡給立名兄賠罪了!”

魏德沒想到曹顆會直言捅破窗戶紙，也沒想到到曹頌會躬身認錯。他忙站起身來，從座位上避開，道:“實不敢當，總饋大人快請起

曹頌卻不容他避讓，仍是對着他做了個長樨，才直起腰身，訕訕道:“在京城看慣了大家耍心眼，都讓人蒙了心竅，瞅着誰都不像好人了!”魏德倒是不好說什麼，曹顆問了幾句江寧舊事，氣氛才漸漸緩和起來。等魏德走後，曹頌搓着手，對曹顆道:“大哥，我說錯話，得罪人了。

曹頒嘆了口氣，道:“以後再說話，還是三思，不要不留餘地。魏德是君子，話說開了也就罷了;若真是個有謀算的，被當眾揭破，還不知心裡會怎麼嫉恨!與人交往，坦蕩君子，固然值得尊敬;無恥小人，也難免碰到，即便看不過眼，也要應酬。古往今來，多少君子倒在小人的攻訐下。若是你覺得受不了，還不若趕緊上折致仕，以免身受其禍，讓我們跟着糟心。”

曹頌羞愧不已，低着頭道:“是弟弟猖狂了，只想着在大哥的地盤上，又喝了幾盅酒，言語就放肆了......往後長了教“再也不:i\}\}::......r......a”

驛站，魏德房間。

見文傑提着大包小包回來，魏德目瞪口呆。

“都是世叔母預備的，這是給叔祖母的人蔘同靈芝，這是給嬸娘預備的首飾同科子，這是送叔叔的硯台，送堂兄的兩盒湖筆，給兩位妹妹的荷包......”文傑小聲說著。圖族叔是先回來的，曹顆夫婦便吩咐他將這些見面禮拿回來。

不是他白專，沒有問過族叔之意就受了禮;而是身為晚輩，他只能聽吩咐，也沒有多嘴的餘地。

況且，他也曉得，曹顆夫婦準備得這麼妥當，還是因他的緣故;他要是推三阻四，倒顯得不知好歹。

魏德看着這些東西，半響方擺擺手，道:“知道了，不早了，你也早點安置去吧......”等到文傑退下，魏德在炕上，卻是輾轉難眠。

自己真的那麼坦蕩么?在聽說新總督便是與侄兒家有舊的曹頗，他沒有過竊喜與期望么?!'